Onderzoekers weten niet precies wat de Alzheimer veroorzaakt, maar ze weten wel dat het verband houdt met een opeenhoping van eiwitklonten en geknoopte clusters van moleculen in de hersenen. Dit zijn de twee kenmerkende veranderingen in de hersenen die in verband worden gebracht met de ziekte van Alzheimer.
Nu vermoeden wetenschappers steeds meer dat Alzheimer ook verband houdt met twee andere risicofactoren die iedereen treft: oxidatieve stress en ontsteking.
Hoe Alzheimer ontstaat
De ziekte ontwikkelt zich langzaam. Veranderingen in de hersenen kunnen 10 jaar voordat u de eerste symptomen van Alzheimer-gerelateerde dementie opmerkt, beginnen. Wetenschappers denken dat de eiwitklonten het moeilijk maken voor hersencellen om met elkaar te praten. Na verloop van tijd sterven de hersencellen af.
We weten dat bepaalde dingen de kans op de ziekte van Alzheimer vergroten. Deze omvatten:
-
Oudere leeftijd
-
Genetica (familiegeschiedenis)
-
Hoge bloeddruk
-
Hoog cholesterolgehalte
-
Diabetes
-
Roken
-
Obesitas
Sommige van deze risicofactoren worden veroorzaakt door oxidatieve stress en ontsteking, wat natuurlijke processen in ons lichaam zijn.
Oxidatieve stress
Dit is wanneer uw lichaam te veel schadelijke moleculen heeft, vrije radicalen genaamd. Uw cellen maken vrije radicalen aan, die in kleine hoeveelheden gezond zijn. U kunt er ook aan worden blootgesteld door externe bronnen zoals sigarettenrook en luchtvervuiling.
Antioxidanten in je lichaam vernietigen vrije radicalen voordat ze je cellen kunnen beschadigen en verouderen. Maar als het aantal vrije radicalen groter is dan het aantal antioxidanten, ontstaat oxidatieve stress. Die stress kan leiden tot de ziekte van Alzheimer en een hele reeks andere ziekten zoals Parkinson, multiple sclerose, kanker, hart- en vaatziekten en diabetes.
Beta-amyloïde, het eiwit dat zich ophoopt in de hersenen van veel mensen die Alzheimer hebben gehad, is een soort antioxidant.
Maar oxidatieve stress kan ervoor zorgen dat je cellen een foute versie van beta-amyloïde maken die schadelijke plaques vormt. Naarmate je ouder wordt, wordt het moeilijker voor je lichaam om deze verkeerd gevouwen eiwitten af te breken. Tegelijkertijd kunnen de plaques uw lichaam aanzetten tot het maken van meer vrije radicalen, waardoor een vicieuze cirkel van oxidatieve stress en plaquevorming ontstaat.
Ontsteking
Dit is de beschermende reactie van uw lichaam op een infectie. Maar bacteriën en virussen zijn niet de enige indringers die een ontsteking kunnen veroorzaken. Slechte voeding, roken, stress en zelfs uw eigen immuunsysteem kunnen ontstekingen veroorzaken.
Maar chronische, of langdurige, ontstekingen kunnen gezonde hersencellen beschadigen. Dit is wat er gebeurt bij Alzheimer. Ontsteking in de hersenen kan amyloïde plaques en tau klitten verergeren en leiden tot dementie. Bepaalde genen en blootstelling aan sigarettenrook, luchtvervuiling en andere chemicaliën kunnen het risico op ontstekingen in de hersenen verhogen.
Wat u kunt doen tegen oxidatieve stress en ontsteking
Rook niet. De giftige stoffen in sigarettenrook zitten vol vrije radicalen. Roken verhoogt ook uw risico op andere problemen die verband houden met dementie, zoals hartaandoeningen en diabetes. Vermijden of stoppen met roken kan uw risico op Alzheimer verlagen.
Beperk alcohol. Sommige studies hebben gesuggereerd dat matig drinken u beschermt tegen Alzheimer. Maar zwaar drinken wordt in verband gebracht met snellere veroudering van de hersenen en een hoger risico op dementie. Alcohol is een gifstof en veroorzaakt ontstekingen in de hersenen. Matig drinken is één drankje (meestal één blikje bier of glas wijn) per dag voor vrouwen of twee drankjes per dag voor mannen.
Eet een gezond dieet. U kunt oxidatieve stress en ontstekingen bestrijden door meer fruit en groenten te eten, die vaak antioxidanten bevatten. Vitamine C en E zijn twee veel voorkomende antioxidanten. Vette vis zoals zalm, bladgroenten en olijfolie werken ontstekingsremmend. Vermijd gefrituurd en verwerkt voedsel.
Maar je kunt niet alleen eten om gezond te worden. Er is een hele gezonde levensstijl nodig om ziekten te voorkomen. Van antioxidantensupplementen is niet aangetoond dat ze ouderdomsziekten zoals Alzheimer voorkomen. Teveel innemen kan zelfs schadelijk zijn, omdat een gezond lichaam een kleine hoeveelheid vrije radicalen nodig heeft.
Probeer probiotica. Sommige wetenschappers denken dat oxidatieve stress en ontstekingen in de hersenen verband houden met de gezondheid van de darmbacteriën. Mensen met Alzheimer hebben meestal minder ontstekingsbestrijdende bacteriën en meer ontstekingsveroorzakende bacteriën dan vergelijkbare mensen. Studies suggereren, maar bewijzen niet, dat probiotica, die nuttige levende bacteriën bevatten, kunnen helpen bij sommige cognitieve symptomen van Alzheimer. Yoghurt, kimchi, verse zure dille augurken en oude kaas zijn enkele voedingsmiddelen die probiotica bevatten.
Lichaamsbeweging. Matig sporten helpt je lichaam om meer antioxidanten aan te maken. Regelmatige lichaamsbeweging kan de kans op Alzheimer aanzienlijk verkleinen. Probeer drie tot vijf keer per week te bewegen (elk 20-30 minuten). Dagelijkse activiteiten zoals tuinieren of stevig wandelen tellen mee als lichaamsbeweging. Zet uzelf niet te veel onder druk: door overtraining kunnen uw spieren vrije radicalen vrijmaken.
Zorg voor een gezond gewicht. Obesitas (een BMI van minstens 30) kan ontstekingen in het hele lichaam bevorderen, ook in de hersenen. Daardoor hebben mensen met overgewicht of obesitas meer kans op dementie, waaronder de ziekte van Alzheimer.
Minimaliseer stress. Mentale en fysieke stress leiden tot ontstekingen en oxidatieve stress. Na verloop van tijd kan het uw kansen op het krijgen van Alzheimer en andere neurodegeneratieve aandoeningen verhogen. Dagboeken, yoga, diepe ademhalingsoefeningen of meditatie kunnen helpen om uw stress onder controle te houden.
Slaap voldoende. Slaap helpt uw hersenen beta-amyloïde plaques op te ruimen. Slechte slaap is gekoppeld aan het hebben van meer plaques, wat weer van invloed is op hoe je hersenen herinneringen opslaan. Bijgevolg kunnen slaapproblemen zoals slapeloosheid ontstekingen in uw hersenen veroorzaken en uw kansen op de ziekte van Alzheimer verhogen. Zorg voor een goede nachtrust door een regelmatig slaapschema te volgen, vaak te bewegen en 's ochtends helder licht in uw kamer te laten.
