Zeswaardig chroom is een gevaarlijke verbinding die bij langdurige blootstelling kanker kan veroorzaken. Als je een Irak-veteraan bent en je herinnert je dat je in 2003 een waterzuiveringsinstallatie bewaakte, moet je misschien een arts raadplegen. Dit is alles wat je moet weten.
Wat is chroom?
Chroom is een natuurlijk voorkomend metalen element dat onder andere wordt gebruikt bij de productie van roestvrij staal en textiel. Het komt voor in rotsen, dieren, aarde en zelfs vulkanisch stof en is een bekende oorzaak van kanker.
Met name zeswaardig chroom is een vorm van dit element die gericht is op de luchtwegen en schade veroorzaakt aan de huid en ogen. Werknemers worden vaak blootgesteld aan zeswaardig chroom bij het lassen en spuiten.
Gewoonlijk vindt blootstelling plaats door inademing, maar het kan ook gebeuren door inslikken. Blootstelling via de huid kan ook voorkomen, wat betekent dat je via je huid kwetsbaar bent voor chroom.
Zeswaardig chroom kwam in de belangstelling toen het werd aangetroffen in Californisch grondwater. Nadat het ook in andere staten was aangetroffen, kwamen verschillende gezondheidsdiensten samen om de effecten van chroom en de giftigheid ervan te bestuderen. Hoewel chroom in het grondwater sindsdien is verminderd, is het nog steeds op veel werkplekken te vinden.
Wat is de impact van blootstelling aan chroom op uw gezondheid?
Blootstelling aan zeswaardig chroom kan zeer schadelijk zijn voor je lichaam, omdat het kanker, astma en andere langdurige aandoeningen kan veroorzaken. Ook kan het op korte termijn symptomen veroorzaken zoals irritatie en uitslag.
U kunt op korte termijn van alles verwachten, van jeuk en pijn in de neus tot geperforeerde trommelvliezen. Neusbloedingen, huidirritatie en bindvliesontsteking komen ook vaak voor bij kortstondige blootstelling. Deze symptomen kunnen binnen een maand na blootstelling aan zeswaardig chroom optreden.
De ernstigere aandoeningen treden op wanneer de blootstelling aan zeswaardig chroom langer dan een jaar duurt. Dit soort contact met chroom kan astma, dermatitis en zelfs huidzweren veroorzaken. Het kan ook de tanden beschadigen en verkleuring en erosie veroorzaken.
Andere aandoeningen veroorzaakt door langdurige blootstelling aan chroom zijn:
-
Leverschade
-
Nierbeschadiging
-
Longcongestie
-
Sensibilisatie van de huid
-
Geperforeerd neustussenschot
-
Pijn in de bovenbuik
De grootste zorg bij langdurige blootstelling aan zeswaardig chroom is echter kanker. Chroom kan neus- en sinuskanker en long-, bronchus- en luchtpijpkanker veroorzaken. Hoewel het onderzoek in een gecontroleerde omgeving beperkt is, wijzen deskundigen erop dat er een significant verband bestaat tussen blootstelling aan chroom en deze aandoeningen.
Het is onduidelijk wat wordt beschouwd als langdurige blootstelling als het gaat om door chroom veroorzaakte kanker, maar alles meer dan 90 dagen zou voldoende kunnen zijn. Het is ook vermeldenswaard dat er geen direct verband bestaat tussen kanker buiten de luchtwegen en chroomblootstelling.
Zijn veteranen uit de Irakese oorlog blootgesteld aan chroom?
Als u een Irak-veteraan bent, is er een kleine kans dat u bent blootgesteld aan zeswaardig chroom. Tijdens de lente en zomer van 2003 werd de Qarmat Ali waterzuiveringsinstallatie in Irak bewaakt door ongeveer 1000 Amerikaanse soldaten.
Deze faciliteit was besmet met natriumdichromaat - een verbinding die onder andere wordt gebruikt bij de behandeling van metalen en het conserveren van hout. Bij verhitting stoot natriumdichromaat chroomdampen uit, wat betekent dat iedereen die in de faciliteit aanwezig was, eraan kon zijn blootgesteld.
Toen specialisten de aanwezigheid van natriumdichromaat ontdekten, gaven zij opdracht de installatie grondig te reinigen. Bovendien werd ze in september van dat jaar met asfalt bedekt om verdere chroomemissies te voorkomen. Toch konden de veteranen die daarvoor in Qarmat Ali aanwezig waren, blootgesteld zijn aan hoge niveaus van zeswaardig chroom.
Als je alleen voorraden van en naar de faciliteit reed, hoef je je geen zorgen te maken over blootstelling, omdat je niet lang genoeg in contact was. Maar als je voor september 2003 in Qarmat Ali gestationeerd was, is het misschien tijd om een arts te raadplegen.
Kan blootstelling aan chroom behandeld worden?
Helaas is er geen bekend tegengif voor zeswaardig chroom. In plaats daarvan kiezen artsen voor symptomatische behandeling, gericht op het verlichten van pijn en ongemak. De tijd die nodig is om te herstellen hangt bijna volledig af van de mate van blootstelling.
Bij contact met lage doses chroom is de eerste stap de persoon volledig te verwijderen van verdere blootstelling. Dit zal de opmars van symptomen als dermatitis en nierschade snel stoppen, omdat het lichaam het overtollige chroom op natuurlijke wijze zal afvoeren.
In ernstigere gevallen van langdurige blootstelling kan het nodig zijn dat artsen ondersteunende maatregelen overwegen, zoals ondersteuning van hart en bloedvaten en beademing. De meeste symptomen, zoals zweren, genezen uiteindelijk vanzelf. Het risico op kanker blijft echter bestaan, dus het is cruciaal om uw arts om relevante informatie te vragen.
Houd er wel rekening mee dat de tijd die je in Qarmat Ali doorbrengt en het chroomgehalte niet voldoende zijn om dergelijke behandelingen te rechtvaardigen. In feite hebben de autoriteiten gezegd dat ze niet verwachten ernstige gevallen van chroomvergiftiging te vinden in verband met Qarmat Ali - maar het is nog steeds een goed idee om het te controleren.
Wat moet ik doen als ik bij Qarmat Ali ben gedetacheerd?
Als u één van die 1.000 soldaten was die vóór september 2003 in de Qarmat Ali waterbehandelingsfaciliteit waren gestationeerd, dan moet u misschien een arts raadplegen. Gelukkig heeft de afdeling Veteran Affairs (VA) juist daarom een bewakingsprogramma opgezet.
Onder dit programma kunnen de VA-diensten gratis medische screenings aanbieden voor veteranen die in Irak risico liepen. Als je je inschrijft voor het programma, krijg je een onderzoek dat je hele lichaam onder de loep neemt - vooral de luchtwegen. Nogmaals, als je een Irak-veteraan bent, is dit volledig gratis.
De autoriteiten verwachten geen ernstige gevallen aan te treffen bij Qarmat Ali, maar als je veel last hebt gehad van chroom, word je doorverwezen naar de juiste specialisten. Als je een behandeling nodig hebt, wordt die gedekt door de VA-diensten, en veteranen met ernstige chroomgerelateerde aandoeningen kunnen misschien een invaliditeitsvergoeding aanvragen.
