Metaverse Geneeskunde en de Arts, Patiënt Avatars in het verschiet

Door Marcia Frellick

12 aug. 2022 -- In wat sommigen de volgende iteratie van het internet noemen, is de metaverse een onbekende digitale wereld waarin je een avatar zou kunnen zijn die door computergegenereerde plaatsen navigeert en in realtime met anderen interageert. In deze ruimte vervagen de beperkingen van onze fysieke, fysieke wereld en reisgewoonten. En ontstaan er nieuwe mogelijkheden en uitdagingen.

Aan de University of Connecticut Health in Farmington kregen artsen in opleiding een eerste voorproefje van hoe het leven in zo'n futuristische ruimte zou kunnen zijn, toen zij voor het eerst een virtual reality-headset kregen.

Op een historisch moment werden orthopedische operaties grotendeels uitgesteld vanwege de COVID-19 pandemie, zegt Olga Solovyova, MD, assistent-professor orthopedische chirurgie bij UConn Health.

Nu zetten coassistenten een bril op en zien hun avatars (digitale afbeeldingen van zichzelf) in een virtuele operatiekamer met een tafel, instrumenten en een virtuele patiënt. Ze manipuleren de instrumenten met controllers en voelen de weerstand wanneer ze een bot zagen of boren en ze voelen de druk afnemen wanneer ze volledig doorsnijden.

In VR kunnen ze ook virtuele huid- en spierlagen wegpellen om het bot eronder beter te zien. Trainingsmodules geven feedback over hoe goed studenten procedures voltooien en houden hun vooruitgang bij.

Klaar voor de headset

"Klassiek was het altijd de mentaliteit van 'één zien, één doen, één leren', eerst kijken en dan oefenen en dan anderen onderwijzen", zegt Solovyova. Nu kunnen coassistenten herhaaldelijk op zichzelf oefenen in een veilige omgeving met professionele feedback.

Het maakt het ook mogelijk om zeldzame operaties te oefenen die misschien niet bij echte patiënten voorkomen, zegt Solovyova.

Dergelijke training in digitale omgevingen zoals de metaverse begint steeds gebruikelijker te worden bij andere chirurgische residentieprogramma's in de VS, zegt ze.

Sommige aspecten van de metaverse - een term die net zijn intrede begint te doen in gesprekken - zijn er al, zoals VR-training, telegeneeskunde en 3D-printen.

De aankondiging van Facebook vorig jaar dat het de naam Meta zou krijgen, veroorzaakte een golf van nieuwsgierigheid naar het concept. De definities lopen uiteen, maar in wezen is de metaverse de ruimte waarin VR, augmented reality, kunstmatige intelligentie, het internet der dingen (waar ongerelateerde apparaten met elkaar communiceren), kwantumcomputing en diverse andere technologieën samenkomen om de fysieke en digitale wereld te overbruggen.

De meta-wat?

Een rapport van de analist voor industriële trends Gartner voorspelt dat 25% van de mensen in de wereld tegen 2026 minstens een uur per dag in de metaverse zullen doorbrengen, hetzij voor werk, winkelen, onderwijs of entertainment.

En met de huidige draagbare technologie kunnen mensen hun vitale functies controleren en hun arts met real-time gegevens op de hoogte houden. Barry Issenberg, MD, directeur van het Gordon Center for Simulation and Innovation in Medical Education aan de Universiteit van Miami, zegt dat elektronische gezondheidsdossiers in de metaverse waarschijnlijk levende documenten zullen worden die worden bijgewerkt via sensoren in kleding of meubels, op telefoon-apps of draagbare apparaten.

In plaats van dat mensen naar een dokterspraktijk komen om onderzocht te worden en labwaarden te laten interpreteren, zullen artsen al een groot deel van het beeld hebben in geüploade gegevens.

Dat, zegt hij, zal helpen een veelgehoorde klacht te verhelpen dat met elektronische patiëntendossiers medische bezoeken gespannen zijn geworden, waarbij artsen worden afgeleid door informatie in sjablonen te typen.

Artsen kunnen ook parameters voor afwijkingen instellen, zodat als de bloeddruk van een patiënt te hoog wordt of als er afwijkingen bij het lopen worden vastgesteld, de arts daarvan op de hoogte wordt gesteld, waardoor meer proactieve, preventieve zorg mogelijk wordt.

Omdat mensen de informatie ook in real time krijgen, kunnen ze meer betrokken raken bij hun eigen zorg, aldus Issenberg.

Virtuele hulpmiddelen

In Miami werken artsen samen met hulpverleners in de gemeenschap met behulp van virtuele hulpmiddelen. Ze kunnen een leerling met een stethoscoop bijvoorbeeld de anatomie onder de borst laten zien, zodat de hulpverleners zich niet hoeven voor te stellen hoe een hart pompt.

In het Bascom-Palmer Eye Institute van Miami, zegt Issenberg, heeft een arts een persoonlijke bril ontwikkeld die de visuele reactie van patiënten kan detecteren. De brillen worden naar patiënten met zichtproblemen gestuurd, zodat artsen onderzoeken kunnen uitvoeren zonder dat de patiënt naar het centrum hoeft te komen.

Een belangrijk struikelblok voor de invoering van de metaverse is een probleem dat ook de vooruitgang bij het gebruik van elektronische medische dossiers heeft tegengewerkt. Gezondheidssystemen gebruiken verschillende technologieën die vaak niet met elkaar praten.

De metaverse zal meer naadloze connectiviteit vinden in grote, gesloten systemen zoals de Veterans Administration, Kaiser Permanente en de Mayo Clinic, zegt Issenberg.

En ook het werven van patiënten voor klinische proeven, hun betrokkenheid en het toezicht zouden er in de metaverse anders uit kunnen zien, zegt Nimita Limaye, PhD, research vice president of Life Sciences R&D Strategy bij International Data Corp., met hoofdkantoor in Needham, MA.

Digitale toegang tot klinische proeven

Veel van de uitdagingen in verband met klinische proeven zijn een grote belasting voor patiënten, wat ertoe kan leiden dat mensen aanwijzingen niet opvolgen of afhaken. Vragenlijsten kunnen lang en moeilijk in te vullen zijn.

Virtuele assistenten zouden herinneringen aan medicijnen kunnen geven, patiënten kunnen vragen hoe ze zich elke dag voelen, mensen vragen kunnen voorlezen en de antwoorden kunnen opnemen voor onderzoekers.

"Ik denk niet dat dat heel ver weg is", zegt Limaye, waarbij hij opmerkt dat spraakopdrachten veel handiger zijn dan het downloaden en gebruiken van apps, vooral voor oudere mensen die mogelijk slecht zien.

Amazon Web Services werkt al met zijn spraak- en Chatbot-oplossingen, Alexa en Amazon Lex, om de deelname aan klinische proeven te verbeteren, uitval te verminderen en de kwaliteit van de geregistreerde gegevens te verbeteren.

Op een dag, zegt Limaye, zouden mensen met een bepaalde ziekte of aandoening een virtuele assistent zoals Alexa kunnen vragen welke klinische proeven voor hen beschikbaar zijn.

Uitsluitings- en inclusiecriteria zouden in de technologie kunnen worden ingebouwd en de virtuele assistent zou kunnen antwoorden met een lijst van proeven en aanwijzingen over hoe ze zich kunnen aanmelden.

COVID-19 Limaye zegt, veranderde klinische proeven al en maakte het gewoner voor mensen om vanuit huis deel te nemen door telehealth, home health nurses, wearables en de direct-to-patient verzending van medicijnen en apparaten.

"De life sciences industrie zag het proof of concept dat technologie kan werken met klinische proeven," zegt ze.

Limaye voegt eraan toe dat naarmate de technologie voortschrijdt, gelijke toegang van cruciaal belang is.

Hoewel nog maar weinigen zich een geavanceerde virtual reality headset kunnen veroorloven, wijst ze erop dat andere oplossingen wellicht breder toegankelijk zijn.