CDC's nieuwe COVID regels markeren verandering in de pandemie, hoe we leven

Door Damian McNamara, MA , Kelly Wairimu Davis, MS

12 augustus 2022 - Na meer dan 2 jaar, meer dan 90 miljoen gevallen en meer dan 1 miljoen doden gaan de Verenigde Staten een nieuwe, mogelijk minder enge fase van de COVID-19 pandemie in.

De CDC zei donderdag dat de meeste Amerikanen niet langer sociale afstand of quarantaine hoeven te houden, en dat kinderen niet langer hoeven te "testen om te blijven" op school. De verandering in het federale beleid ten aanzien van het virus is een belangrijk moment in wat een crisis zonder einde leek te zijn. En hoewel deze laatste stap verre van het eindpunt is, is het een erkenning dat COVID-19 niet langer de angstaanjagende moordenaar is die het ooit was.

Veel zorgverleners, deskundigen en schoolbestuurders juichten de aankondiging van de CDC toe dat de aanbevelingen om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, werden versoepeld.

De meesten steunen de maatregel als realistisch op dit punt in de pandemie, met enkele voorbehouden.

De CDC zei dat het deze maatregel heeft genomen omdat COVID-19 nu minder risico op "medisch significante" infecties oplevert. De nieuwe aanbevelingen draaien het eerdere standpunt van het agentschap over sociale afstand, quarantaine en het testen van kinderen op COVID-19 terwijl ze op school mogen blijven - een strategie die bekend staat als test-to-stay.

Misschien wel de grootste groep die door de nieuwe CDC richtlijnen wordt getroffen zijn de K-12 scholen. Een woordvoerder van Chicago Public Schools zegt dat ze de bijgewerkte richtlijnen bestuderen om te bepalen of er wijzigingen moeten worden aangebracht voordat de scholen daar op 22 augustus opengaan.

Maar veel Amerikaanse scholen hebben hun deuren al geopend en zullen waarschijnlijk de COVID-19 richtlijnen blijven volgen die het afgelopen jaar bleken te werken, zegt Noelle Ellerson Ng, associate executive director of advocacy and governance bij de School Superintendents Association.

"Omdat vaccins, boosters en tests al enige tijd algemeen beschikbaar zijn, waren we niet van plan dit schooljaar maskers te eisen", zegt Jason Stanford, hoofd communicatie en maatschappelijke betrokkenheid van het Austin Independent School District in Texas.

"De nieuwe richtlijnen van de CDC veranderen niets aan wat we toch al van plan waren, namelijk mensen aanmoedigen om hun vaccinaties op peil te houden en thuis te blijven als ze zich ziek voelen", zegt hij.

Maar het belangrijkste is dat de nieuwe CDC-aanbevelingen leraren en ander schoolpersoneel in staat stellen zich te concentreren op hun belangrijkste taak, namelijk opvoeder zijn, in plaats van "handhaver van medische richtlijnen", zegt Mary Valvano, arts op de spoedeisende hulp.

"Ook al zijn zij [scholen] traditioneel de verzorgers van studenten, het heeft hen echt in een heel moeilijke situatie gebracht, om te proberen de richtlijnen bij te houden, veranderingen bij te houden, nieuwe informatie te interpreteren, en het dan dagelijks in de school te brengen," zegt Valvano, die de oprichter is van SchoolMD, een organisatie die medische professionals naar scholen brengt om te helpen studenten en docenten te beschermen tegen COVID-19 en andere ziekten.

"Het zal goed zijn omdat de scholen deze rol niet op zich hoeven te nemen die hen eigenlijk nooit toekwam, ook al hebben ze het omarmd zodat ze door konden gaan met hun educatieve missie," zegt ze.

De National Association of Secondary School Principals is het ermee eens dat de bijgewerkte CDC-protocollen opvoeders beter in staat zullen stellen hun taken te vervullen en tegelijkertijd de kinderen veilig te houden.

"Nu het nieuwe schooljaar begint, moeten districten samenwerken met hun lokale gezondheidsafdelingen om de nieuwe richtlijnen toe te passen en adequaat te reageren op hoge COVID-19 niveaus in de gemeenschap," zegt Jen Silva, directeur externe betrekkingen van de vereniging.

Ken uw risico

"COVID-19 blijft een voortdurende bedreiging voor de volksgezondheid," aldus CDC COVID-19 Emergency Response Team leden in de nieuwe aanbevelingen. Mensen die weten dat ze een hoog risico lopen op ernstige COVID-19 moeten een gelaagde aanpak blijven hanteren om zichzelf te beschermen, aldus het agentschap.

Omdat de nieuwe richtsnoeren de verantwoordelijkheid voor het voorkomen van de verspreiding van COVID verschuiven van de maatschappij naar het individu, "doe alles wat je kunt om jezelf te beschermen", aldus Bruce: Laat je vaccineren, zo volledig mogelijk opgevoerd, en vaccineer je kinderen.

"Als je je zorgen maakt over je eigen risico," zegt ze, "vermijd dan mensenmassa's en draag binnenshuis een masker."

Advies voor bezorgde ouders

Voor ouders die zich zorgen blijven maken, zegt Berger: "Het is vrij veilig om te zeggen dat je dit benadert zoals je dat bij griep doet."

Stuur uw kinderen bijvoorbeeld niet naar school en laat ze niet in de buurt van andere mensen als ze ziek zijn. Wees ook alert op symptomen, en vraag zo nodig medisch advies.

Berger is het eens met de beslissing van de CDC om de test- en verblijfsprotocollen te beëindigen. Eén reden is de grotere kans op fout-negatieve resultaten met snelle antigeentests. Hij gelooft dat "als het positief is, het positief is", maar hij blijft minder zeker van negatieve bevindingen.

Een andere taak voor ouders en studenten: Weet wat er in uw gemeenschap gebeurt. Als de verspreiding van COVID-19 groot is in jouw gebied, neem dan extra voorzorgsmaatregelen, zegt Larry Blosser, MD, hoofd medisch adviseur bij Central Ohio Primary Care.

Een stap naar normaal

Op de vraag of de timing van de CDC veranderingen passend lijkt, zei Blosser: "Nu we ons klaarmaken om studenten naar school te laten gaan, lijkt het een goed moment om de aanbevelingen van de CDC voor overdracht in de gemeenschap en hoe individuen en gemeenschappen zich kunnen beschermen, te herzien en bij te werken."

"Uiteindelijk moeten we weer normaal worden", zegt Pedro Piedra, MD, hoogleraar moleculaire virologie en microbiologie aan het Baylor College of Medicine in Houston. "We blijven niet eeuwig in pandemische modus," en we zitten in een overgangsfase.

In tegenstelling tot eerder in de COVID-19 pandemie is de angst om ziekenhuizen te overspoelen met COVID-19 aanzienlijk verminderd, zegt Piedra, en het is logisch dat de CDC zich nu meer richt op de bescherming van mensen met een hoger risico.

 "Vaccinatie blijft de hoeksteen" van bescherming voor iedereen, zegt hij.

Experts reageren

Rachel Bruce, MD, noemde de acties van de CDC "gepast", aangezien het duidelijk is dat COVID-19 in de nabije toekomst bij ons zal blijven.

Vanwege de duur van de pandemie, de meer dan 90 miljoen gevallen in de Verenigde Staten en de immuniteit die miljoenen anderen hebben gekregen door vaccinaties, "zijn de niveaus van immuniteit in de algemene bevolking de hoogste die ooit zijn geweest", zegt ze.

Dat, in combinatie met nu beschikbare behandelingen die het risico van ziekenhuisopname en overlijden verlagen, betekent dat een versoepeling van de richtlijnen gerechtvaardigd is, zegt ze.

"Aangezien de meeste mensen nu een milde ziekte hebben, moeten we ons als samenleving afvragen: hoeveel verstoring moet elke infectie veroorzaken? Heeft het zin om kampen en klaslokalen te blijven sluiten voor elke positieve test?" zegt Bruce, interim-voorzitter van de spoedeisende geneeskunde van Long Island Jewish Forest Hills in Queens, NY, onderdeel van Northwell Health.

"De CDC heeft besloten dat het antwoord nee is, en ik ben het met hen eens," zegt ze.

Ondanks dat alles doodt COVID-19 nog steeds honderden Amerikanen per dag.

Met transmissiecijfers van meer dan 20% in een groot deel van het land, "mogen we onze waakzaamheid niet laten verslappen", zei Daniel P. McQuillen, MD, voorzitter van de Infectious Diseases Society of America, in een verklaring.

Maar anderen zijn daar niet zo zeker van.

James Hamblin, MD, docent volksgezondheidsbeleid aan de Yale School of Public Health, zegt dat federale gezondheidsrichtlijnen altijd een delicate mix zijn die niet altijd alleen gebaseerd is op wetenschap. 

"Onthoud dat CDC-richtlijnen altijd een mix zijn van wetenschap, politiek en publieke opvattingen. Ze zijn niet synoniem met ideaal medisch advies en moeten niet als zodanig worden beschouwd," zegt hij. "Het is niet omdat een praktijk niet langer formeel wordt aanbevolen dat het geen goed idee meer is."

Epidemioloog Thoai Ngo, PhD, ziet de nieuwe CDC-richtlijn als een voorbeeld van het agentschap dat "de handdoek in de ring gooit" als het gaat om infectiebestrijding. Hij noemt de FDA daarentegen nieuw onderzoek als basis voor het wijzigen van de richtlijnen voor thuistesten.

Agentschappen moeten een gezamenlijke volksgezondheidsboodschap uitdragen om verwarring te voorkomen, beaamt Wandi Bruine de Bruin, PhD, Provost Professor of public policy, psychology and behavioral science aan het Schaeffer Center for Health Policy and Economics van de University of Southern California.

Tijdens de pandemie werd verwacht dat de berichtgeving moeilijker zou zijn dan voor een gevestigde ziekte, zegt zij. Aangezien de feiten over het virus veranderen, het aantal gevallen stijgt en daalt en er varianten bijkomen, "kan het zijn dat wat je de ene dag zegt de volgende dag niet meer klopt", aldus Bruine de Bruin.

Uché Blackstock, MD, oprichter van Advancing Health Equity, is minder enthousiast over de veranderingen. 

"De CDC versoepelt de COVID-richtlijnen en zegt dat het komt omdat we een hoog percentage van de bevolking immuniteit hebben, terwijl slechts 10% van de mensen in de leeftijd van 50-64 jaar en 25% in de leeftijd van 65+ hun 2e booster hebben ontvangen," zegt ze. "Dit is beschamend."

Een van de meest verontrustende mogelijkheden met de nieuwe, ontspannen richtlijnen is het potentiële gevaar voor bevolkingsgroepen die het meest kwetsbaar zijn voor ernstige COVID-19, in het bijzonder te midden van stijgende rapporten van lange COVID en gebrekkige booster opkomst, zegt Eric Topol, MD, hoofdredacteur bij Medscape.

"Ons herhalingspercentage in de VS is bedroevend laag," zegt hij.

Perspectieven van kinderartsen

De nieuwe richtlijnen weerspiegelen beter wat de meeste Amerikanen al doen, zegt David Berger, MD, een gediplomeerd kinderarts bij Wholistic Pediatrics & Family Care in Tampa, FL. "We komen in dit leven-met-COVID gedeelte van de pandemie."

 De meeste mensen "beginnen zich al minder zorgen te maken", zegt Guillermo De Angulo, MD, kinderoncoloog bij KIDZ Medical Services in Miami. "Maar er zijn ook mensen die zich zorgen maken, en meestal zijn ze bezorgd omdat ze iemand kennen of een familielid hebben dat een moeilijke periode met COVID heeft doorgemaakt."

Verslaggever Kathy Doheny heeft bijgedragen aan dit verslag.