Uit het doktersarchief
Met liedjes, sitcoms, drama's en films in overvloed waarin vriendschap wordt gevierd, is het duidelijk dat de maatschappij veel waarde hecht aan vrienden. Daarom maken ouders zich vaak zorgen als hun kind er niet bij lijkt te horen - of erger nog - bij de verkeerde mensen.
Maar ouders moeten zich geen zorgen maken omdat hun kind niet het populairste kind van de klas is of het middelpunt van het feest, zeggen deskundigen.
"Mijn vuistregel bij het werken met kinderen is dat ik me niet te veel zorgen maak over kinderen die een vriend of een paar vrienden hebben, maar er zijn kinderen die, om welke reden dan ook, geen vrienden hebben, en dat kan problematisch zijn", zegt Jonathan Poghyly, PhD, kinderpsycholoog in het Children's Memorial Hospital in Chicago. "Als een kind tenminste één vriend heeft, is er een referentiekader en een forum om vriendschap te oefenen."
Ouders kunnen merken dat hun kind een patroon begint te ontwikkelen met betrekking tot vrienden en vriendschap vanaf de leeftijd van 3 of 4 jaar, zegt Charles Sophy, een psychiater uit Beverly Hills, Californië. "Als je van leraren, verzorgers of coaches hoort dat je kind een eenling is op de speelplaats, niet goed deelt, afgewezen wordt als hij of zij zich bij een groep probeert aan te sluiten en/of agressief is, kan het iets zijn om te onderzoeken," zegt hij.
Volgens Sophy is de eerste stap om de situatie van je kind vanuit verschillende invalshoeken te bekijken. "Slaapt hij? Eet hij goed genoeg? Krijgt hij zijn werk af op school? Wordt hij gestimuleerd op een leeftijdsadequate manier? Beweegt hij en komt hij sociaal uit?"
De antwoorden op deze vragen kunnen veelzeggend zijn en de ouders in de juiste richting wijzen, legt hij uit. Slaapgebrek kan bijvoorbeeld leiden tot prikkelbaarheid en gebrek aan energie voor sociale contacten.
"Je moet ook naar jezelf kijken als ouder," zegt hij. "Modelleer je goed gedrag? Heb je vrienden? Geniet je van vrienden en ga je uit? Heb je speelafspraken in groepsverband waar moeders en vaders samen optrekken terwijl de kinderen spelen?" Dit soort gedrag zal uw kinderen aanmoedigen en motiveren om vrienden en vriendschappen te waarderen.
Is angst de schuldige?
Een andere mogelijke reden dat je kind moeite heeft met het vormen van vriendschappen kan angst zijn, suggereert Sophy.
"Als het kind angstig is, kun je er omheen werken en kunnen ze het beter doen," zegt hij. Kom bijvoorbeeld vroeg op verjaardagsfeestjes, want angstige kinderen doen het vaak beter als ze er als eerste zijn, in plaats van zich in een groep te moeten werken, zegt hij.
Ouders moeten niet te opdringerig zijn met hun kinderen als het gaat om vrienden, zegt Poghyly. "Het is een twistappel tussen ouders en kinderen wanneer ouders zeggen 'waarom probeer je geen nieuwe vrienden te maken' en het kind dan terugslaat," zegt hij. Probeer in plaats daarvan uw kind te steunen bij het beoefenen van sport of andere activiteiten en clubs waar hij of zij mensen kan ontmoeten en vrienden kan maken, adviseert hij.
Bovendien, "als ouders observeren hoe hun kinderen omgaan met leeftijdsgenoten, kunnen ze feedback geven op een ondersteunende manier," zegt Poghyly. Je kunt bijvoorbeeld zeggen: "Het lijkt erop dat die-en-die boos was toen ze wegging. Wat is er gebeurd? Is er een andere manier waarop je die situatie had kunnen aanpakken?""
Soms is de verkeerde menigte erger dan helemaal geen menigte.
Vaak maken ouders zich zorgen als hun kinderen in de verkeerde menigte terechtkomen of tijd beginnen door te brengen met een kind dat ze gewoon niet goedkeuren.
Maar "hoe meer je verwoordt of laat zien dat je hun vrienden niet mag, hoe meer ze hen zullen mogen," waarschuwt Sophy. "Ouders moeten zich echt afvragen wat ze niet leuk vinden aan een bepaalde vriend of vriendengroep," zegt hij.
"Je wilt niet te confronterend worden, zodat het kind defensief wordt over vriendschappen en keuzes," beaamt Poghyly. Maar "als er al een precedent bestaat waarin de ouders zich op hun gemak voelen om kinderen te vertellen welke waarden worden aanvaard, dan is dit een soepel proces omdat kinderen het waardesysteem van hun ouders vrijwel hebben overgenomen," zegt hij.
U kunt ook het aantal uitjes beperken waaraan uw kind mag deelnemen en waarbij kinderen betrokken zijn die u niet goedkeurt, zegt hij, en ze in plaats daarvan bij u thuis uitnodigen. Op die manier "kunnen ouders een dialoog aangaan over wat ze hebben waargenomen, zoals: 'Heb je gemerkt hoeveel hij opschept?', en aan de hand van echte observaties en voorbeelden een dialoog aangaan over waarom ze die vriend of vriendengroep niet mogen."
Gepubliceerd in februari 2007.
