Uit het doktersarchief
Iedereen heeft het over groepsdruk op tieners, maar hoe erg is dat eigenlijk? De kans is groot dat het niet zo erg is als de meeste ouders denken. Ouders kunnen 's nachts wakker liggen en zich zorgen maken over wat andere kinderen hun kinderen zullen opdringen. Maar "als we met jongeren praten, vertellen ze ons dat deze visie van groepsdruk uiterst zeldzaam is", zegt Stephen Wallace, senior adviseur voor beleid, onderzoek en onderwijs van Students Against Destructive Decisions (SADD).
Tieners dwingen elkaar zelden om risicovolle dingen te proberen. In plaats daarvan spelen vrienden een subtielere rol in de beslissingen van uw kind. Tieners gaan vaker om met andere tieners die dezelfde dingen doen. Uit een studie van onderzoekers van Columbia University blijkt bijvoorbeeld dat kinderen zes keer meer kans hebben om te drinken als hun vrienden vaak alcohol drinken.
Het goede nieuws? U kunt een krachtiger positief effect op uw tiener hebben dan u misschien denkt.
Druk van tieners komt vaak van binnenuit
Tieners voelen vaak interne druk om de dingen te doen die zij denken dat hun leeftijdsgenoten doen. "De meeste kinderen overschatten de prevalentie van alcohol- en drugsgebruik enorm", zegt Wallace, die het boek Reality Gap: Alcohol, drugs en seks - What Parents Don't Know and Kids Aren't Telling schreef.
Ouders die de mythe willen ontkrachten dat drugs en alcohol een overgangsrite zijn voor adolescenten, kunnen gewoon de feiten aanhalen. Een langdurig, nationaal onderzoek onder adolescenten van groep 8, 10 en 12 toont aan dat veel typisch tienergedrag aan populariteit inboet.
-
Terwijl 71% van de tieners alcohol heeft geprobeerd tegen het einde van de middelbare school, drinken veel minder tieners om dronken te worden.
-
In 2010 zei 27% van de studenten dat ze het afgelopen jaar dronken waren geworden. Dit is een daling ten opzichte van de bijna 40% in 1997.
-
In 2010 had 34% van de studenten ooit drugs gebruikt en slechts 27% had dat het afgelopen jaar gedaan. Tieners die ooit drugs hadden gebruikt bereikten in 1997 een piek van 43%.
-
Bijna 31% van de studenten gaf aan ooit een sigaret te hebben gerookt, vergeleken met bijna 54% in 1991.
Bepaalde drugs krijgen een slechte reputatie naarmate de risico's ervan bekender worden. Als tieners denken dat hun vrienden op hen neerkijken omdat ze een drug gebruiken, zullen ze die waarschijnlijk minder snel gebruiken. Helaas geldt dit niet voor drugsgebruik in het algemeen. Als sommige drugs uit de gratie raken, komen er nieuwe bij. En het duurt vaak jaren voor tieners de nieuwe gevaren begrijpen.
Ouders gaan ervan uit dat je de druk van leeftijdsgenoten overtreft
Uw kind kan een nieuwe kledingcode en een nieuw taalgebruik aannemen om bij zijn vrienden te horen, en zich toch scherp bewust blijven van uw gedachten en meningen. "De invloed van ouders is veel sterker dan de meeste ouders beseffen," zegt Tom Hedrick, oprichter van The Partnership for a Drug-Free America. "Hun ouders niet willen teleurstellen is een belangrijke belemmering voor tieners om drugs te gebruiken."
Neem de tijd om contact te maken en te praten met je tiener
Tiener zijn is vaak een dans van duwen en trekken. "Adolescenten willen tegelijkertijd onafhankelijk en afhankelijk zijn", zegt Benjamin Siegel, kinderarts en lid van de commissie voor de psychosociale aspecten van de gezondheid van kinderen en gezinnen van de American Academy of Pediatrics. "Aan de ene kant willen ze hun onafhankelijkheid laten gelden. Aan de andere kant hebben ze hun ouders nodig."
Je tiener voelt waarschijnlijk een intense druk om erbij te horen. Ze weten misschien niet hoe ze daarover moeten praten. Misschien praten ze helemaal niet veel. Het kost misschien extra moeite om contact met ze te maken, maar de kans is groot dat ze hopen dat je dat doet. "Hoe meer we begrijpen wat kinderen doormaken, hoe empathischer we tegenover hen kunnen zijn," zegt Siegel.
Wees de slechterik
Uw regels en structuur geven uw tiener een kader om de wereld te begrijpen, zelfs als ze protesteren. Toen Wallace aan tieners vroeg wat hun ouders zouden kunnen doen om drinken te ontmoedigen, waren de antwoorden verrassend eenvoudig:
-
Praat met ons.
Tieners zeggen dat ze willen weten wat hun ouders denken en hoe zij beslissingen nemen.
-
Straf ons.
Tieners die regels overtreden wachten meestal af wat er gebeurt. Als er geen consequenties zijn, doen de regels er niet toe.
-
Beperk nachtelijke bezoeken.
Niet naar huis hoeven kan te veel vrijheid zijn om aan te kunnen.
-
Wacht op ons.
Wetende dat ze over een paar uur mama of papa, of allebei, onder ogen moeten komen, doen de meeste tieners twee keer nadenken over de vorm waarin ze zullen zijn als ze thuiskomen.
Moedig de mening van uw tiener aan
Voed uw kind op met een mening, ook al wordt u er gek van, zegt Rachel Fleissner, MD, lid van de werkgroep consumentenzaken van de American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. Een kind met een eigen mening heeft oefening in het uitspreken van zijn eigen mening.
Fleissner vertelt het verhaal van een jonge patiënt met een eigen mening wiens ouders het zat waren dat hij zijn mond voorbij praatte. "Het kind heeft recht op zijn mening. Dat betekent niet dat het altijd zijn zin krijgt," zegt ze. "Hij moet leren nadenken over hoe hij tot zijn mening is gekomen en of het de moeite waard is om er ruzie over te maken."
Leer relationele vaardigheden
"Kinderen hebben vrienden nodig. Relaties opbouwen is een belangrijk onderdeel van hun ontwikkeling," zegt Siegel, en ouders hebben een rol in dit leerproces. U weet dat relaties vaak rommelig zijn. Uw kind heeft dat misschien nog niet door. Siegel stelt voor vaak gesprekken te voeren die uw kind helpen vriendschapsvaardigheden te ontwikkelen. Open met vragen als:
-
Wat vind je leuk aan je vriend?
-
Wat haal je uit de vriendschap?
-
Wat gebeurt er als je het niet eens bent met je vriend(in)?
Observeer en becommentarieer tienerdruk.
"Sommige kinderen komen onder invloed van een goede vriend die zich voortdurend gedraagt," zegt Hedrick. Als dit klinkt als uw kind, is het uw uitdaging om uw standpunt te delen zonder de vriend te bekritiseren. Leg uw zorgen op een nuchtere manier op tafel. Bijvoorbeeld:
-
"Je lijkt de regels te breken elke keer als Johnny langskomt."
-
"Ik krijg telefoontjes van andere ouders als jij en Johnny met elkaar omgaan."
Sommige situaties vragen om dramatische actie. Fleissner herinnert zich een familie die naar een andere staat verhuisde om hun zoon uit een destructief vriendennetwerk te halen. Hij vond het toen niet leuk, maar bedankte zijn ouders jaren later.
Visualiseer groepsdruk
Rollenspel en visualisatie kunnen kinderen helpen zich voor te stellen wat ze zouden doen om uit de drukzone te komen. "Vaak merken kinderen dat ze op dat moment dingen doen die ze nooit gedacht hadden", zegt Wallace. Help uw kind te oefenen met het afweren van groepsdruk door een spelletje "Wat als?" te spelen.
-
Wat als je op een feestje was en iemand had een fles pillen?
-
Wat als je op het punt stond in een auto te stappen en je besefte dat de bestuurder dronken was?
Het spel kan twee doelen dienen. Ten eerste laat het uw kind een plan ontwikkelen om met leeftijdgenoten druk uit te oefenen, wat ook kan inhouden dat hij u belt. Ten tweede laat het hen weten dat ze nee kunnen zeggen en jou de schuld kunnen geven. "Mijn moeder zou me vermoorden," is een prima uitweg uit deze situaties.
Help tieners te leren van hun misstappen
Wat je ook zegt of doet, je kind kan het nog steeds verknoeien. Hoe boos u ook bent, uw kind is dat waarschijnlijk ook. Fleissner zegt dat ouders klaar moeten staan om hun kinderen te helpen verantwoordelijkheid te nemen voor hun fouten, en hen te steunen om verder te gaan. Dit is een belangrijk moment om een kind te helpen kijken hoe hij beslissingen neemt. Siegel is het daarmee eens. "Ouders moeten vragen stellen die zelfreflectie aanmoedigen," zegt hij.
Ouders kunnen niet op elke sociale uitdaging van hun kinderen anticiperen. Kinderen die weten dat hun ouders van hen houden, die waarde hechten aan hun eigen mening, en die oefenen in kritisch denken, hebben een grotere kans om "nee dank je" te zeggen.
