Verlicht 4 juli - veilig

Voordat u die vuurpijl afsteekt, moet u eerst enkele veiligheidstips voor vuurwerk leren om de Onafhankelijkheidsdag met een knal en zonder letsel in te luiden.

Door Heather Hatfield Uit het doktersarchief

Watermeloen, hamburgers, rood, wit en blauw, en natuurlijk vuurwerk - zijn alle ingrediënten voor een goed onafhankelijkheidsfeest. Van Romeinse kaarsen tot kersenbommen en flesraketten, het is een van de weinige keren per jaar dat Amerikanen zich genoodzaakt voelen een lucifer aan te steken en de vonken te zien vliegen.

Hoewel dit misschien amusant is, is het afsteken van vuurwerk niet bepaald de veiligste manier om onze onafhankelijkheid te vieren -- en in sommige gevallen is het zelfs illegaal. Dit jaar, voordat je die sparkler aansteekt en amateur pyrotechniek gaat beoefenen, leer enkele veiligheidstips van experts die je kunnen helpen de vierde juli in te luiden met een knal, maar zonder letsel.

Onafhankelijkheidsdag

Het gaat terug tot Onafhankelijkheidsdag in 1776, toen John Adams in een brief aan zijn vrouw Abigail schreef: "Ik ben geneigd te geloven dat deze dag door opeenvolgende generaties zal worden gevierd als het grote verjaardagsfeest. Het zou moeten worden gevierd met pracht en praal, met shows, spelletjes, sport, geweren, klokken, vreugdevuren en verlichtingen", is vuurwerk een deel van de geschiedenis van ons land.

Meer dan 100 jaar later waren er volgens de American Pyrotechnics Association in 2003 ongeveer 9.700 verwondingen door vuurwerk.

"Omdat er op en rond de Fourth of July in de VS meer vuurwerk wordt gebruikt dan bij enig ander feest ter wereld, is er een grotere concentratie van verwondingen", zegt Ann Crampton, woordvoerster van de National Council on Fireworks Safety.

Vuurwerk Verwondingen

Jongens, nieuwsgierige wezens die ze zijn, lopen de meeste kans om gewond te raken.

"De groep die de meeste kans heeft om gewond te raken zijn tienerjongens, en ik denk niet dat dat verrassend is," zegt Crampton. "Kinderen van die leeftijd zijn avontuurlijk en nemen graag risico's."

De meeste verwondingen door vuurwerk betreffen kinderen onder de 14 jaar; 75% daarvan zijn jongens, volgens het National Center for Injury Prevention and Control. De handen en vingers, de ogen, en het hoofd en gezicht worden het vaakst verwond, en meer dan de helft van deze verwondingen zijn brandwonden. De boosdoeners die de meeste verwondingen veroorzaken zijn: rotjes (26%), rotjes (18%) en raketten (15%).

Kinderen en vuurwerk

Hoewel kinderen het grootste risico lopen gewond te raken, betekent dit voor ouders dat zij hun kinderen nooit alleen moeten laten met vuurwerk - zelfs niet met vuurwerk dat zo onschuldig lijkt als fonkelstenen, die volgens het National Center for Injury Prevention and Control in 2001 in verband werden gebracht met de meeste verwondingen bij kinderen jonger dan 5 jaar.

"Goed toezicht door een volwassene is het belangrijkste wat we mensen kunnen vertellen over veiligheid op de vierde," zegt Crampton. "Kies een volwassene die betrouwbaar en verantwoordelijk is, en die aan het eind van de dag zijn verstand nog heeft. Laat hem de aanwijzingen volgen, naar het product kijken, zien wat het moet doen en wat het juiste gebruik ervan is."

Illegaal en onjuist gebruik

Oneigenlijk gebruik van vuurwerk, en het gebruik van illegaal vuurwerk, betekent dat je met vuur speelt.

"Het verkeerd gebruik van legale producten, zoals het aansteken van meerdere sparklers tegelijk, kan ernstig letsel veroorzaken," zegt Crampton.

Ernstig letsel kan ook ontstaan door het mengen van vuurwerk met alcohol - een recept voor een ramp.

"Bij de tieners en de oudere leeftijdsgroepen wordt bijna elk letsel in verband gebracht met drinken," zegt Harry Severance, MD, van de Duke University. "Mensen zeggen, 'Laten we naar het strand gaan, een paar biertjes drinken, en wat raketten opblazen,' -- niet slim."

En hoewel je in sommige staten geen vuurwerk kunt kopen omdat het illegaal is, betekent dat niet dat mensen hun eigen vuurwerk niet maken.

"Als iemand zegt: 'Ik haal vijf m80's uit elkaar en maak er een m1000 van', dan heb je het over het maken van een explosief op het niveau van een industriële explosie", zegt Severance, woordvoerder van het American College of Emergency Physicians. "Je hebt het over een ongelooflijke explosiekracht. Als je dat van dichtbij meemaakt, kun je verwondingen oplopen van het type explosie, zoals schokgolfschade -- penetrerende verwondingen waarbij het vuurwerk in een persoon is ingebed; je kunt jezelf echt verwonden met groot zelfgemaakt vuurwerk, en het is allemaal illegaal."

Veiligheidstips

Het goede nieuws is dat vuurwerk, mits goed gebruikt, veilig en leuk kan zijn. Volgens de American Pyrotechnics Association is er een dramatische daling van het aantal verwondingen, ook al is het gebruik van vuurwerk sinds 1976 enorm toegenomen, als gevolg van verbeterde productveiligheid en betere consumentenvoorlichting.

Volg volgens de Consumer Product Safety Commission en de National Council on Fireworks Safety deze tips om veilig uw onafhankelijkheid te vieren:

• Lees en volg altijd zorgvuldig de aanwijzingen op het etiket van al het vuurwerk om er zeker van te zijn dat u het product op de juiste manier gebruikt.

• Laat een volwassene aanwezig zijn bij het gebruik van vuurwerk; geef nooit vuurwerk aan kleine kinderen en laat oudere kinderen nooit zonder toezicht met vuurwerk omgaan.

• Koop van betrouwbare verkopers.

• Gebruik vuurwerk alleen buitenshuis.

• Zorg dat je altijd water bij de hand hebt (een tuinslang en een emmer), en als je klaar bent met sparklers en ander vuurwerk, week ze dan zodat je weet dat ze uit zijn.

• Experimenteer of maak nooit zelf vuurwerk en steek er maar één tegelijk af.

• Steek nooit een "blind" vuurwerk opnieuw aan (wacht 15 tot 20 minuten en dompel het dan onder in een emmer water).

• Bewaar vuurwerk zo nodig op een koele, droge plaats.

• Gooi vuurwerk op de juiste manier weg door het in water te laten weken en vervolgens in uw tartan weg te gooien.

• Gooi of richt nooit vuurwerk naar andere mensen.

• Draag nooit vuurwerk in uw zak.

• Schiet nooit vuurwerk af in metalen of glazen verpakkingen.

• De schutter moet altijd oogbescherming dragen en nooit een lichaamsdeel boven het vuurwerk hebben.

• Blijf uit de buurt van illegale explosieven.

Nadat je je veiligheidslijst hebt doorgenomen, en voordat je die lucifer aansteekt en die fonkelaar aansteekt, controleer je of je geen wetten overtreedt.

"Ken je lokale wetten," zegt Crampton. "Hoewel er 43 staten en het District of Columbia zijn die een soort vuurwerk toestaan, zijn er beperkingen op districts- en stadsniveau. Neem contact op met de plaatselijke brandweer om de wet in uw omgeving te verduidelijken."

Tot slot, wat is de veiligste manier om uw vierde juli door te brengen?

"Het is echt veel beter om naar een professionele show te gaan," zegt Severance. "Die zijn een stuk veiliger, en als je het iemand anders laat doen, en je krijgt alle voordelen en het enige wat je hoeft te doen is daar zitten en kijken -- dat is mijn nr. 1 aanbeveling."