Uit het doktersarchief
Toen de 15-jarige zoon van Angela, Mark, uitsluitend begon om te gaan met de "death metal" menigte, alleen donkere kleren droeg en zijn haar verfde, maakte ze zich zorgen. Was dit de gewone tienerangst, of iets veel verontrustender? Toen stopte Mark met het toneelstuk op school, en op een dag kreeg Angela een telefoontje van de directeur dat Mark computers in de schoolbibliotheek had vernield. Nu werd ze pas echt bezorgd.
Onregelmatig gedrag van tieners is een eeuwenoude zorg voor ouders. Maar in de nasleep van gewelddadige gebeurtenissen zoals het bloedbad op de Columbine High School in Colorado in 1999 en de recente massale schietpartij op Virginia Tech - hoewel dergelijke incidenten uiterst zeldzaam zijn - nemen veel volwassenen het humeur van hun kinderen serieus. Worstelen ze met "normale" tieneremoties of vertonen ze tekenen van een probleem met depressie of woede, misschien zelfs een probleem dat uit de hand zou kunnen lopen?
Ouders hebben gelijk dat ze opletten. Ernstige geestelijke gezondheidsproblemen zijn een reëel probleem voor sommige tieners. Volgens recent onderzoek in American Family Physician "heeft tot 15% van de kinderen en adolescenten symptomen van depressie. Vijf procent van de kinderen tussen 9 en 17 jaar voldoet aan de criteria voor een depressieve stoornis.
Maar niet elk geval van gedrag van een tiener is een rode vlag. Jeffrey Bostic, MD, directeur van het School Psychiatrie Programma van het Massachusetts General Hospital en assistent klinisch professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School, zegt dat een zekere mate van rebellie en experimenteel gedrag normaal is voor tieners. "Iedereen gaat door een fase," zegt hij, "waarin ze meer gevechten aangaan of meer piercings of tatoeages nemen of wat dan ook in de mode is voor hun generatie."
Maar, legt Bostic uit, als een tiener tekenen begint te vertonen dat hij zich "geïsoleerd voelt van de kudde", kunnen er slechte dingen gebeuren. Hoewel hij opmerkt dat het gevaarlijk is te geloven dat je de risicofactoren kunt optellen en concluderen dat een gewelddadige gebeurtenis het gevolg zal zijn, heeft Bostic verschillende tekenen geïdentificeerd die erop kunnen wijzen dat er iets ernstigers aan de hand is dan normale tienerangst.
6 tekenen van gevaarlijke tienerangst
-
Roep om hulp.
"Als een kind je vertelt, 'Ik ga een soort van kwaad doen,'" zegt Bostic, "zoeken ze een interventie."
-
Extreme identificatie.
Tieners die zich uitsluitend beginnen te identificeren met één kliek of subcultuur en "oorlog willen voeren met alle andere groepen" hebben de grens overschreden naar gevaarlijk denken.
-
Communicatie black-out.
Als tieners helemaal niet meer praten met andere volwassenen en leeftijdsgenoten, voelen ze waarschijnlijk een extreme mate van sociaal isolement.
-
Geweld.
Het lijkt duidelijk, maar te veel ouders missen deze aanwijzing, zegt Bostic. Een patroon van gewelddadige activiteiten zoals slaan of vandalisme kan een voorbode zijn van toekomstige schadelijke handelingen.
-
Afhaken.
Een plotselinge terugtrekking uit activiteiten als muziek, sport of theater of een plotselinge daling van de cijfers kan leiden tot betrokkenheid bij riskanter gedrag. Een tiener die zich niet meer identificeert met anderen kan er niet voor terugdeinzen hen kwaad te doen.
-
Misbruik van stoffen
: Vooral in combinatie met het bovenstaande gedrag kunnen drugs- en alcoholgebruik mentale barrières slechten en tieners tot schadelijke activiteiten brengen die ze anders zouden vermijden. Denk eraan dat straatdrugs niet het enige gevaar zijn; tieners kunnen ook misbruik maken van huishoudelijke schoonmaakmiddelen, spuitbussen, geneesmiddelen op recept van volwassenen en vrij verkrijgbare verkoudheidsmedicijnen.
Oorspronkelijk gepubliceerd in het september/oktober 2007 nummer van doctor the Magazine.
