Uw 'niet-dunne' kinderen helpen

Uit het doktersarchief

Fitte kinderen zijn er in alle soorten en maten, net als fitte volwassenen. En veel deskundigen zeggen dat we dit vooral in gedachten moeten houden als het gaat om kinderen die niet dun zijn, maar die gezond eten, veel energie hebben en bijna elke dag bewegen.

Het is cruciaal, zeggen ze, dat ouders in hun zorg voor hun kind met overgewicht of obesitas eerst geen kwaad doen.

"Eerlijk gezegd schrik ik van alle media-aandacht voor een kinderobesitas-epidemie", zegt Kathy Kater, LICSW, een nationale expert op het gebied van gezond lichaamsbeeld. "Als je het voedsel dat nodig is om de honger te stillen volledig beperkt, zal dat een averechts effect hebben en een preoccupatie met eten teweegbrengen en uiteindelijk een eetbui of dwangmatig eten."

Als je het Ellyn Satter MS, RD, LCSW vraagt, is de huidige crisis er niet alleen een van kinderen met overgewicht, maar ook van opvoeding en voeding.

"Banen, geld en sociale promotie concurreren in belang met het opvoeden van kinderen, en ouders worden niet aangemoedigd om hun prioriteiten recht te houden," zegt Satter, auteur van Your Child's Weight: Helping Without Harming. "Als gevolg daarvan is een groot deel van de kinderen van vandaag angstig en depressief. Als maatschappij zijn we abominabel in het voeden van onszelf, slechts marginaal beter in het voeden van onze kinderen, en geobsedeerd door gewicht".

Sommigen zeggen dat de obsessie van onze maatschappij met diëten en gewicht meer kwaad dan goed heeft gedaan. Een recente studie van de Universiteit van Californië-Berkeleys toonde aan dat veelvuldig diëten kan leiden tot gewichtstoename. Van de 149 onderzochte vrouwen met overgewicht (met een gemiddelde leeftijd van 46 jaar) hadden degenen die voor hun 14e op dieet waren geweest meer dan twee keer zoveel kans om 20 keer of meer op dieet te zijn geweest en om de hoogste BMI's (body mass indexes) te hebben.

Erger nog, deze obsessie lijkt zich te hebben uitgebreid tot onze kinderen. Studies tonen aan dat 5- tot 9-jarigen die de boodschap krijgen dat ze overgewicht hebben zich in alle opzichten tekortgedaan voelen -- dat ze niet slim zijn, niet fysiek in staat en niet waardig, zegt Satter. Tegelijkertijd, zegt ze, voelen even zware kinderen die die boodschap niet hebben gekregen zich prima.

"De diagnose overgewicht creëert precies de problemen die men wil aanpakken wanneer ouders het eten beperken en het kind dat te weinig eet - en dus te veel voedsel tot zich neemt - te veel eet en aankomt", zegt Satter.

Eetstoornissen in opmars

Anorexia is sinds de jaren 1950 gestaag toegenomen, terwijl het aantal boulimia's onder 10- tot 39-jarigen tussen 1988 en 1993 verdrievoudigd is, volgens Diane Mickley, MD, directeur van het Wilkins Centrum (gespecialiseerd in eetstoornissen, zelfvertrouwen en gewichtsproblemen).

Op welke leeftijd zijn kinderen het meest kwetsbaar voor het ontwikkelen van eetstoornissen? "Voor anorexia is dat ... in de buurt van 12 tot 13 jaar, rond de fysieke puberteit, en ook later, in de buurt van 17 jaar, rond het naderen van de scheiding voor de universiteit," zegt Mickley. "Boulimia heeft een piek in de universiteitsjaren."

Uit onderzoek blijkt dat deze ziekten erfelijk kunnen zijn (net als schizofrenie). Maar de omgeving is ook belangrijk.

"Voor anorexia is het kwetsbare temperament angstig, schade vermijdend, perfectionistisch, gedisciplineerd, beheerst, verantwoordelijk, mensen tevreden stellend," zegt Mickley, "terwijl voor boulimia mensen meer risico lopen door impulsief, stimulerend en veranderlijk te zijn".

Volgens deskundigen kan een opzettelijk - zelfs passend - "dieet" voor gewichtsverlies bij een kwetsbaar persoon een reeks gebeurtenissen veroorzaken die een eetstoornis in gang zetten.

Dus wat moet een bezorgde ouder doen als een kind overgewicht of obesitas heeft? En - net zo belangrijk - wat moeten ouders niet doen? Hier zijn enkele tips van de experts:

Wat ouders moeten doen:

• Zorg voor regelmatige gezinsmaaltijden en gestructureerde snacks. Dit geeft kinderen een gevoel van veiligheid, zegt Satter. "Tieners die regelmatig eten doen het in alle opzichten beter -- qua voeding, sociaal, emotioneel, academisch," zegt Satter.

• Vertrouw erop dat uw kind eet wat en zoveel hij of zij nodig heeft. Gebaseerd op tientallen jaren ervaring met kinderen, zegt Satter dat tieners en tieners (en jongere kinderen) het het beste doen als ouders de leiding nemen over het "wat" "wanneer" en "waar" van het eten, maar kinderen zelf laten bepalen "hoeveel" en "of" ze eten.

• Zoek realistische manieren om meer te bewegen en minder te zitten, adviseert de American Dietetic Association. Doe dit als gezin; het vinden van manieren om te bewegen zal iedereen gezond en sterk maken.

• Wees een goed voorbeeld in uw eet- en bewegingsgewoonten. Vermijd fad diëten en obsessies over lichaamsgrootte of gewicht.

• Verhoog de vezels in het voedsel van uw gezin. Vezels hebben een hele reeks gezondheidsvoordelen - van cholesterolverlaging en mogelijke vermindering van het risico op sommige vormen van kanker tot een sneller vol gevoel. Serveer meer volle granen, vezelrijkere ontbijtgranen, bonen, fruit en groenten.

• Minder dranken (en voedsel) aanbieden die gezoet zijn met maisstroop met een hoge fructose en meer dranken met weinig of geen calorieën (zoals water, ongezoete warme of koude thee en magere melk). Volgens sommige deskundigen is een deel van de toename van obesitas in de VS te wijten aan de toenemende consumptie van maïssiroop met hoge fructose, die wordt gebruikt in veel frisdranken, vruchtensappen, sportdranken en verpakte gebakken producten. Uit een studie bleek dat ratten die een dieet met veel fructose kregen, meer kans hadden om kenmerken van het metabool syndroom te ontwikkelen, aldus onderzoeker Richard J. Johnson, MD, van de universiteit van Florida. Het metabool syndroom is een groep symptomen die verband houden met een hoog risico op diabetes en hartziekten.

• Serveer een evenwichtig ontbijt. Kinderen die gezond ontbijten scoren doorgaans beter op schooltoetsen en hebben minder overgewicht dan kinderen die de ochtendmaaltijd overslaan. Een evenwichtig ontbijt bevat eiwitten (uit granen, magere zuivel, mager vlees of eiwit), vezels en ook een beetje vet.

• Focus op fitness - in plaats van slankheid - voor het hele gezin. "We hebben hier in het Cooper Institute [in Dallas] aangetoond dat mannen en vrouwen die een hoog fitnessniveau bereiken, ongeacht hun gewicht, langer leven en minder chronische ziekten ontwikkelen dan dunne mensen die niet fit zijn", zegt Steven Blair, chief executive officer.

• Organiseer een gezinsvergadering en vraag iedereen wat zijn of haar favoriete gerechten zijn. Het gezin kan ze dan (of gezondere versies ervan) opnemen in een evenwichtige week of maand van maaltijden.

• Beperk televisie- en computertijd. Niet alleen verminderen tv en computer de tijd die beschikbaar is voor lichaamsbeweging, maar tv-kijken is in verband gebracht met een grotere consumptie van frisdrank, gefrituurd voedsel en snacks. De American Academy of Pediatrics stelt voor dat ouders het gebruik van tv, films en video- en computerspelletjes door hun kinderen beperken tot maximaal twee uur per dag.

• Moedig het hele gezin aan om langzaam te eten. Als je langzaam eet, is de kans groter dat je geniet van wat je eet en dat je in contact bent met je fysieke honger- en verzadigingssignalen.

• Zoek professionele hulp voor kinderen die buitensporig angstig, depressief of negatief lijken over hun lichaam; die buitensporig of ongepast diëten; of die zich druk maken over gewicht en lichaamsgrootte. Mickley dringt er bij ouders op aan om hulp te zoeken voor hun kind bij de eerste tekenen van een mogelijke eetstoornis.

• Help uw kind kritisch na te denken over mediaboodschappen die onrealistische, ongezonde lichaamsbeelden en houdingen aanmoedigen.

Wat ouders niet moeten doen:

• Neem geen toevlucht tot "diëten" - die werken zelfs niet voor volwassenen. "Slechts 5%-10% van de volwassenen die een dieet volgen, behouden hun aanzienlijke gewichtsverlies na verloop van tijd", zegt onderzoeker John Foreyt, PhD, van het Baylor College of Medicine.

• Vermijd het etiket "te dik" op het kind te plakken, zegt Satter. Als een kind te zwaar is, richt je dan niet op het kind, maar werk aan een gezondere levensstijl voor het hele gezin.

• Geef geen commentaar op het gewicht en/of het lichaam van mensen - vreemden, vrienden, uzelf en vooral uw kind, dringt er bij Mickley op aan. Benadruk je kinderen dat iemands waarde voortkomt uit zijn of haar karakter, persoonlijkheid en goede werken -- niet het uiterlijk.

• Gebruik voedsel niet als omkoping, beloning of straf. Dit moedigt kinderen aan om voedsel als iets anders te zien dan als voeding.

• Serveer geen grote porties aan het hele gezin. Hoe groter de portie, hoe meer kinderen en volwassenen geneigd zijn te eten, volgens een studie van de Cornell University door onderzoeker David Levitsky, PhD.

• Vermijd de twee eetregels waardoor kinderen falen. Volgens Satter zijn dat "eet geen junkfood" en "eet niet zoveel". Ze wijst erop dat kinderen de neiging hebben junkfood met mate te eten wanneer dit voedsel thuis regelmatig beschikbaar is; en dat het beperken van de voedselinname kinderen bezig kan houden met eten en geneigd kan maken te veel te eten wanneer ze de kans krijgen.