4 gevaren van het internet

Uit het doktersarchief

Mary Ellen Handy kreeg een pijnlijke spoedcursus in de gevaren van het internet. De problemen begonnen in haar eerste jaar op de middelbare school na een ruzie over de genegenheid van een jongen. Toen ze eenmaal met hem uitging, overspoelde een jaloers meisje haar computer met een stroom van nare berichten.

"Ze zei: 'Ik haat je; verlaat de school', en ze noemde me elke naam uit het boekje," zegt Handy, nu een 18-jarige senior in New Jersey. Met de snelheid en het gemak van het internet rekruteerde haar klasgenoot al snel 20 anderen om Handy online te pesten. "Het was een soort rimpeleffect", zegt ze. Terwijl de beproeving zich maanden voortsleepte, was ze bang om naar school te gaan, voelde ze zich lichamelijk ziek en zag ze haar cijfers dalen.

Internet kan ongetwijfeld een uiterst nuttig instrument zijn voor jongeren. Maar instant messaging, chatrooms, e-mails en sociale netwerksites kunnen ook problemen opleveren - van cyberpesten tot ernstigere internetgevaren, zoals blootstelling aan seksuele roofdieren.

Hoe goed bent u in staat uw kind of tiener online te beschermen? Volg deze tips om uw kinderen te beschermen tegen de 4 grootste gevaren van het internet.

Internetgevaar #1: Cyberpesten

Op internet neemt cyberpesten verschillende vormen aan, zegt Netsmartz411.org, een online bron die ouders voorlicht over internetveiligheid. Cyberpesten omvat het sturen van hatelijke berichten of zelfs doodsbedreigingen aan kinderen, het verspreiden van leugens over hen online, het maken van vervelende opmerkingen op hun sociale netwerkprofielen, of het creëren van een website om hun uiterlijk of reputatie af te kraken.

Cyberpesten verschilt van pesten op het schoolplein, zegt Handy. Leraren kunnen niet ingrijpen op het internet. "Als het online gebeurt, is er niemand om het te filteren," zegt ze. En cyberpesters zijn niet getuige van de reacties van hun slachtoffers, zoals wanneer ze anderen in hun gezicht zouden beledigen. "Ze zien je niet huilen," zegt Handy, wat het voor hen gemakkelijker kan maken om door te gaan.

Sommige cyberpesters doen zich voor als hun slachtoffers en sturen pesterijen naar anderen. Recentelijk zijn cyberpesters ook begonnen met het plaatsen van vernederende video's van andere kinderen die ze niet mogen, zegt Parry Aftab, een cyberspacebeveiligings- en privacyadvocaat die tevens uitvoerend directeur is van WiredSafety.org, een van de grootste onderwijsgroepen op het gebied van internetveiligheid ter wereld.

In het tijdperk van YouTube, een website waarop door gebruikers gemaakte video's worden geplaatst, "zijn kinderen op zoek naar hun 15 megabytes aan roem", aldus Aftab. "Ze doen het om te laten zien dat ze groot, populair en cool genoeg zijn om ermee weg te komen."

Vaak vertellen kinderen hun ouders niet dat ze gecyberpest worden; ze zijn bang dat hun ouders overdreven zullen reageren of hun internetrechten zullen intrekken, voegt Aftab eraan toe. Haar advies? Als uw zoon of dochter het u vertelt, blijf dan rustig. Als het een eenmalig iets is, probeer dan de pester te negeren en blokkeer toekomstig contact, zegt ze. Maar als het cyberpesten een fysieke bedreiging inhoudt, moet u misschien de politie bellen.

Tips voor internetveiligheid

Enkele tips van Netsmartz.org om te reageren op cyberpesten:

• Om te voorkomen dat anderen hun e-mail- en internetaccounts gebruiken, moeten kinderen nooit internetwachtwoorden delen met anderen dan hun ouders, zeggen deskundigen.

• Als kinderen worden lastiggevallen of gepest via instant messaging, help hen dan de functie "blokkeren" of "verbieden" te gebruiken om te voorkomen dat de pester contact met hen opneemt.

• Als een kind treitermails blijft ontvangen, verwijder dan dat e-mailaccount en maak een nieuw account aan. Herinner uw kind eraan het nieuwe e-mailadres alleen aan familie en een paar vertrouwde vrienden te geven.

• Vertel uw kind niet te reageren op onbeleefde of intimiderende e-mails, berichten en postings. Als het cyberpesten doorgaat, bel dan de politie. Bewaar de e-mails als bewijs.

Internet Gevaar #2: Seksuele Predators

De online wereld opent de deur voor vertrouwenwekkende jongeren om met virtuele vreemden om te gaan - zelfs met mensen die ze normaal gesproken in het echte leven zouden mijden. Ongeveer 1 op de 7 kinderen is online seksueel benaderd, zegt John Shehan, CyberTipline programmamanager voor het National Center for Missing and Exploited Children in Alexandria, Virginia. De CyberTipline helpt seksuele uitbuiting van kinderen te voorkomen door gevallen te melden van kinderen die online worden verleid tot seksuele handelingen.

Seksuele roofdieren hebben het altijd gemunt op kinderen in chatrooms, maar ze verplaatsen zich naar overal waar jongeren online gaan, zegt Shehan. Meer roofdieren speuren nu sociale netwerksites af, zoals MySpace en Xanga, omdat deze sites zoveel informatie hebben gecentraliseerd, zegt Shehan. Het profiel van een kind bevat meestal foto's, persoonlijke interesses en blogs.

"In termen van roofdieren, is dat duidelijk een hot spot waar ze op zoek kunnen gaan naar slachtoffers," zegt Shehan. "Ze moeten deze kinderen ontmoeten, ze verzorgen en vrienden worden."

Predators kunnen valse identiteiten aannemen en doen alsof ze geïnteresseerd zijn in de favoriete bands, tv-programma's, videospelletjes of hobby's van een kind. "Ze komen op de kinderen over als hun nieuwe beste vriend. Ze hebben dezelfde sympathieën en antipathieën," zegt Shehan. "Het is heel listig wat deze kinderrovers doormaken."

Tips voor internetveiligheid

• Vraag je kinderen of ze een sociale netwerksite gebruiken. Bekijk de site samen of zoek er zelf online naar. Sociale netwerksites hebben vaak leeftijdsgrenzen. MySpace verbiedt kinderen onder de 14 - maar controleert de leeftijd van de kinderen niet, dus iedereen kan het gebruiken. Als u een site wilt verwijderen, werk dan samen met uw kind om de account te annuleren, of neem rechtstreeks contact op met de sociale netwerksite.

• Vertel uw kinderen dat ze geen volledige naam, adres, telefoonnummer, schoolnaam en andere persoonlijke informatie mogen posten waarmee een vreemde hen zou kunnen vinden. Herinner hen eraan dat foto's - zoals uw kind in een teamshirt - aanwijzingen kunnen geven over waar zij wonen. Vraag hen geen foto's te sturen naar mensen die ze online ontmoeten.

• Leer over privacy-instellingen waarmee kinderen kunnen kiezen wie hun profiel kan bekijken. Leg uit dat vreemden die hen online benaderen niet altijd zijn wie ze zeggen dat ze zijn - en dat het gevaarlijk is hen in het echt te ontmoeten. Vertel hen dat ze alleen met familie of vrienden die ze offline al kennen "instant messages" moeten sturen.

• Als het om internetveiligheid gaat, is er geen alternatief voor ouderlijk toezicht. Plaats uw computer in een gemeenschappelijke ruimte van uw huis, niet in de slaapkamer van een kind, zodat u de online activiteiten in de gaten kunt houden. Ga naar websites met uitleg over de afkortingen die kinderen gebruiken bij instant messaging, zoals "POS" ("parent over shoulder") of "LMIRL" ("let's meet in real life"), zodat u weet wat er gebeurt.

• Vraag uw kinderen om elke online seksuele uitlokking meteen aan u of een andere vertrouwde volwassene te melden. Shehan vraagt volwassenen om de gebeurtenis te melden bij de CyberTipline (800-843-5678), waar medewerkers contact opnemen met wetshandhavingsinstanties om een onderzoek in te stellen. Hij raadt ouders ook aan hun lokale politie te bellen en alle beledigende e-mails te bewaren als bewijsmateriaal.

Internet Gevaar #3: Pornografie

Een van de grootste gevaren van internet is voor veel ouders het idee dat pornografie kan opduiken en hun kinderen kan verrassen. Maar ouders realiseren zich misschien niet dat sommige kinderen ook online gaan om webporno te zoeken.

U kunt de geschiedenis van de internetbrowser bekijken om te zien welke websites uw kind bezoekt, zegt Shehan. Maar omdat kinderen deze geschiedenis kunnen wissen, kunt u misschien beter internetfiltersoftware installeren om pornosites te blokkeren.

Softwarefilters zijn geen perfecte oplossing; sommige vervelende sites kunnen er doorheen glippen, terwijl educatieve of voor gezinnen geschikte sites kunnen worden geblokkeerd. Hoewel sommige ouders zich afvragen of toezicht betekent dat ze hun kinderen bespioneren, wint de veiligheidsfactor het vaak. "Als je monitoring software aanschaft, zet het dan op de computer en vergeet dat het er is," zegt Aftab. Op die manier, als iemand porno bekijkt, heb je de gegevens om het aan te pakken.

Tips voor internetveiligheid

• Installeer internetfiltersoftware om pornosites te blokkeren op elke computer waartoe uw kind toegang heeft.

• Overweeg het gebruik van filtersoftware die gesprekken over instant messaging en chatrooms en bezochte websites controleert en registreert.

• Overweeg het gebruik van een bewakingsprogramma dat pornografische trefwoorden in verschillende talen filtert. Waarom? Omdat sommige tieners hebben uitgevonden hoe ze de filters kunnen omzeilen door porno-gerelateerde zoektermen in andere talen in te typen.

Internet Gevaar #4: Beschadigde reputaties

Camera's, digitale camera's en webcams zijn tegenwoordig overal, en kinderen kunnen het slachtoffer worden van hun eigen onervarenheid met nieuwe technologie. Velen plaatsen foto's, video's of notities online waar ze later spijt van krijgen. "Denk na voordat je iets plaatst, want als je dat doet, blijft het voor altijd zichtbaar," zegt Shehan.

De online reputatie van een kind is een groeiende zorg, zegt Aftab, met de opkomst van online sociale netwerken en profielen. Ze haalt rapporten aan van scholen en werkgevers die jongeren afwijzen voor middelbare schoolprogramma's, stages, toelatingen voor universiteiten en banen nadat ze hebben gekeken wat sollicitanten online hebben gezet.

Veel tienermeisjes plaatsen provocerende foto's van zichzelf, zegt Shehan. Waarom? Handy - zelf een tiener - gelooft dat het een spel van one-upmanship is. "Kinderen proberen er cool uit te zien. Ze doen het omdat iedereen het doet. Een meisje ziet een foto en zegt, 'Oh, ik kan dat overtreffen'. En voor je het weet staat ze halfnaakt op het internet zodat iedereen het kan zien."

Tips voor internetveiligheid

• Leg uit dat zelfs als uw kinderen hun geplaatste foto's verwijderen, anderen ze al kunnen hebben gekopieerd naar openbare forums en websites.

• Vertel uw kinderen dat ze niemand, zelfs geen vrienden, foto's of video's van hen mogen laten maken die hen online in verlegenheid zouden kunnen brengen - bijvoorbeeld als een familielid of leraar ze zou zien.

• Praat met uw kinderen over de mogelijke gevolgen, zeggen de deskundigen. Een 17-jarige denkt misschien dat het hilarisch is om een MySpace-foto te plaatsen waarop hij dronken lijkt, met lege bierflesjes om zich heen. Maar zal een toelatingscommissie onder de indruk zijn? Waarschijnlijk niet.