Vertrouwen ontwikkelen bij tieners

Uit het doktersarchief

Hoewel ouders van tieners soms het gevoel hebben dat ze hun kinderen een contract willen opleggen, stellen veel deskundigen op het gebied van kinderontwikkeling een veel vriendelijkere vorm van vertrouwen ontwikkelen bij tieners voor, die een "vertrouwenscontract" wordt genoemd.

Voor dit contract is geen advocaat, arbiter of vakbondsleider nodig. Er zijn alleen twee partijen nodig (ouders en jongeren) en de bereidheid om aan de onderhandelingstafel te gaan zitten om een overeenkomst uit te werken waar iedereen mee kan leven.

"Wat ik goed vind aan contracten is het algemene concept van ouders die met hun kinderen praten - niet noodzakelijkerwijs als leeftijdsgenoten, want dat zijn ze niet - maar met respect en het geven en nemen, het begrip en de onderhandelingen die daarbij horen," zegt Robert Sege, MD, PhD, hoofd van de afdeling algemene kindergeneeskunde en adolescentengeneeskunde in het Floating Hospital for Children van het New England Medical Center in Boston.

Niet alle therapeuten zijn het er natuurlijk over eens dat een contract gezinnen aanzienlijk helpt. Carol Maxym, PhD, die gezinnen van problematische tieners begeleidt in een privépraktijk in Honolulu en Washington D.C., stelt haar cliënten meestal niet voor om contracten op te stellen. Zij stelt dat het onderhandelen over een contract met een tiener de tiener automatisch de controle geeft. Omdat een contract moeilijk af te dwingen is, kan het eerder meer dan minder onrust in het gezin veroorzaken.

Als gezinnen aandringen op een contract, zegt ze tegen de dokter, staat ze erop dat het resultaat in de openbaarheid komt. "Als je een contract maakt, gaat het op de koelkast. Dat is openbare kennis. Als Johnny een contract sluit met mama, moet papa dat weten, want anders krijgen we 'verdeel en heers'."

Toch worden schriftelijke contracten steeds populairder als alternatief voor de gevechten tussen tieners en ouders die zoveel gezinnen overspoelen. Waarom? Sege vertelt de dokter dat kinderen reageren op redelijke verwachtingen die wederzijds zijn overeengekomen. "Dat is een heel positief aspect van het ouderschap van een tiener," zegt hij. "Dan kunnen ouders achterover leunen en zich heel trots voelen dat hun kinderen deze discussie kunnen voeren en zich zo goed mogelijk aan hun woord houden."

Veiligheidscontracten

Een vertrouwenscontract kan ofwel een formele overeenkomst zijn die met inkt is geschreven en door alle partijen is ondertekend, ofwel een minder strikt mondeling contract dat kan volgen op een bespreking van de verwachtingen. Contracten kunnen bepalen hoeveel tijd een tiener aan schoolwerk besteedt en hoeveel toegang de tiener tot de auto heeft. Maar effectieve contracten zijn vaak beperkt en gericht op kritieke veiligheidskwesties.

"Wat mij vooral bevalt is het contract tussen ouders en kinderen dat als de kinderen een lift naar huis nodig hebben, waar dan ook, de ouders hen ophalen, zonder vragen te stellen," zegt Sege. "En ze krijgen niet meer problemen dan wanneer ze bijvoorbeeld de avondklok overtreden."

"Een van de gebruikelijke dingen, vooral bij kinderen uit de voorsteden die overal naartoe rijden, is dat ze op een feestje zijn en dat zij of de persoon die hen reed dronken of stoned is en dat ze moeten uitzoeken hoe ze thuis kunnen komen," zegt hij. "Om de ouders als taxi te laten fungeren en het niet eens met het kind te bespreken tot de volgende dag biedt een veiligheidsklep."

Aan de onderhandelingstafel

Zoals bij elke contractonderhandeling zeggen Sege en Maxym dat de kans op succes groter is als beide partijen een paar eenvoudige regels volgen:

• De verantwoordelijkheden van de tiener en de ouders in het kader van het contract moeten duidelijk worden vastgelegd. Als het contract bijvoorbeeld betrekking heeft op het budgetteren van persoonlijke uitgaven, kan daarin worden bepaald dat de tiener verantwoordelijk is voor het kopen van zijn eigen schoolbenodigdheden en dat de ouders ervoor moeten zorgen dat de kinderen daarvoor voldoende middelen hebben, zoals een toelage of betaling voor klusjes. "Je wilt natuurlijk dat het kind aan het eind van deze periode een aantal van zijn eigen financiële beslissingen neemt, dus hoe dat verloopt moet ook deel uitmaken van het contract," zegt Sege.

• De definitie van contractbreuk moet duidelijk zijn. Als het contract een avondklok van 23.00 uur voorschrijft, zit de tiener dan in de problemen als ze om 23.02 uur naar binnen glipt? 11:15?

• Stel duidelijke en consistente consequenties vast voor het verbreken van een contract. Idealiter is de straf passend bij de overtreding. "Stel dat een kind dronken is, naar huis rijdt, kleine materiële schade veroorzaakt en een bekeuring krijgt," zegt Sege. "Eén opvoedingstechniek is om tegen het kind te schreeuwen en het 12 jaar lang huisarrest te geven of wat dan ook, en de bekeuring te betalen en de schade te herstellen. Een andere aanpak kan zijn het kind erover te laten praten en hem of haar te helpen genoeg geld bij elkaar te krijgen om de bekeuring en de materiële schade te betalen."

• Behandel elkaar met respect en luister naar de inbreng van uw tiener.

• Wees flexibel, zelfs als dat betekent dat je een contract in eerste instantie niet doorzet. "Ik zie zo'n grote verscheidenheid aan gezinnen en omstandigheden, en voor sommige gezinnen zouden contracten eerlijk gezegd absurd zijn, maar voor veel gezinnen in beperkte omstandigheden zijn ze een goed idee," zegt Sege.