Uit het doktersarchief
Toen Eleilia Preston beviel van haar eerste kind, was lood in speelgoed het laatste waar ze zich zorgen over maakte.
De huismoeder, die zichzelf omschrijft als "overdreven voorzichtig", zorgde ervoor dat de kleine Megan altijd binnen gezichtsveld was. Ze documenteerde elke hap die haar dochter at en waste al haar speelgoed meerdere keren per week.
Daarom was Preston, 29, zo geschokt toen artsen bij de peuter loodvergiftiging vaststelden.
Met 21 maanden overtrof Megan elke ontwikkelingsmijlpaal voor haar leeftijdsgroep. Ze sprak in zinnen. Ze kende haar kleuren. Ze kon tot 20 tellen. Maar toen, na een paar weken, stopte Megan plotseling met praten.
"Ze volgde bevelen op, maar sprak niet," zegt Preston. "Haar spraak werd steeds slechter. Ik was panisch."
Gelukkig waren de Prestons verhuisd naar New York, een staat waar kinderen verplicht op 12 en 24 maanden oud op lood in het bloed moeten worden getest. Megan's gehalte kwam uit op 26 microgram per deciliter (mcg/dL) - een getal dat artsen als uiterst gevaarlijk beschouwen voor jonge kinderen. Een tweede test, twee weken later uitgevoerd op aandringen van Preston, toonde een loodgehalte in het bloed van 32 mcg/dL.
Volgens Preston stelden gezondheidswerkers vast dat de bron van Megan's vergiftiging bestond uit krijtjes die ze had gegeten.
Lood in speelgoed: Speelgoed nog steeds in de schappen
De meeste loodvergiftiging in dit land wordt veroorzaakt door loodhoudende verf. Hoewel het in 1978 verboden werd, blijft het een gevaar in 25% van de Amerikaanse huizen met kinderen onder de 6 jaar. Ongeveer 30% van de gevallen van loodvergiftiging bij kinderen die door de CDC worden gevolgd, worden echter niet door verf veroorzaakt. Veel deskundigen geloven dat lood in speelgoed en sieraden de boosdoener is.
In 2006 stierf een 4-jarig jongetje uit Minneapolis na het inslikken van een snuisterij van Reebok, die meer dan 90% lood bevatte. Het incident bracht aan het licht dat veel Amerikaanse speelgoedbedrijven al bijna 30 jaar de federale veiligheidsnormen overtreden, aldus Scott Wolfson van de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission (CPSC).
De dood maakte ook de weg vrij voor de groeiende lijst van terugroepacties waar ouders nog steeds last van hebben.
In de afgelopen 14 maanden heeft de CPSC 31,7 miljoen vrijwillige terugroepacties uitgevoerd, waarvan bijna 4 miljoen vanwege te veel lood in speelgoed. De overgrote meerderheid van dat speelgoed werd gemaakt in China, waar 80% van het in dit land verkochte speelgoed wordt gemaakt.
Sieraden, ook vaak gemaakt in China, waren het doelwit van nog meer terugroepacties. Sinds 2004 hebben fabrikanten meer dan 45 juwelen teruggeroepen, waarvan 170 miljoen stuks wegens te veel lood. Maar zelfs niet teruggeroepen juwelen - inclusief sommige met het label "loodvrij" - zijn gevaarlijk gebleken.
De New York Times, de U.S. Public Interest Research Group (PIRG), Consumer Reports en het Ecology Center uit Ann Arbor, Michigan, hebben onlangs vastgesteld dat gevaarlijke producten voor kinderen nog steeds op grote schaal verkrijgbaar zijn. Het Ecology Center heeft een database samengesteld van meer dan 1.200 stuks speelgoed die het heeft getest op lood en andere gevaarlijke chemicaliën op www.healthytoys.org/home.php.
"Wat we zien zijn veel te veel bedrijven die de lat lager hebben gelegd of die er niet in slagen de kwaliteit te waarborgen via hun aannemers en onderaannemers," zegt Wolfson. "Dat is waar het mis is gegaan."
Wolfson zegt dat hoewel de terugroepacties nog lang niet voorbij zijn, ouders niet in paniek hoeven te raken omdat het merendeel van het speelgoed in de VS veilig is.
"We hebben miljarden speelgoed dat elk jaar op de markt wordt gebracht," zegt hij, "en we gaan al het speelgoed dat moet worden teruggeroepen vangen. Er is hoop in 2008."
Lood in speelgoed: Gevolgen van loodvergiftiging
John F. Rosen, een nationaal erkende specialist op het gebied van loodvergiftiging, is woedend dat gevaarlijk speelgoed en sieraden nog steeds aan kinderen worden verkocht.
"Ik heb de verwoestende effecten van lood gezien en het is verschrikkelijk," zegt Rosen, professor in de kindergeneeskunde in het Children's Hospital van Montefiore Medical Center in New York City. Rosen heeft meer dan 30.000 kinderen met loodvergiftiging behandeld. "Het is verschrikkelijk en het zou niet mogen gebeuren."
Hoewel loodvergiftiging meestal geen duidelijke, onmiddellijke symptomen heeft, kan het de hersenen, het zenuwstelsel, het hart en de rode bloedcellen van een kind aantasten. In extreme gevallen veroorzaakt het toevallen, coma's en de dood.
Een onlangs gepubliceerde studie van de Cornell University toonde aan dat zeer kleine hoeveelheden lood in het bloed van kinderen - hoeveelheden onder de huidige federale norm van 10 mcg/dL - in verband worden gebracht met lagere IQ-scores op 6-jarige leeftijd. De CDC bevestigde onlangs dat kinderen met loodniveaus van minder dan 10 mcg/dL kunnen lijden aan een verlaagd IQ, spraakachterstand, gehoorverlies, leerstoornissen, vertraagde of verminderde groei en gedragsmoeilijkheden die variëren van hyperactiviteit en aandachtstekortstoornis tot geweld en agressie.
Volgens de Cornell-studie heeft ongeveer één op de 50 kinderen in de VS tussen 1 en 5 jaar een loodgehalte in het bloed van meer dan 10 mcg/dL. Toch blijkt uit cijfers van de CDC dat het aantal jonge kinderen met een loodgehalte van 10 mcg/dL of meer gestaag is gedaald sinds loodpunt werd verboden.
Voorstanders van de volksgezondheid stellen dat elke hoeveelheid loodvergiftiging onaanvaardbaar is. "Het komt erop neer," zegt Richard Canfield, senior onderzoeker bij Cornell's afdeling voedingswetenschappen en senior auteur van de studie, "dat lood een hardnekkig neurotoxine is dat hersenschade veroorzaakt. Het feit dat lood is aangetroffen in miljoenen speelgoedartikelen, zelfs speelgoed dat speciaal is ontworpen om door kinderen in de mond te worden gestopt, vormt een onaanvaardbaar risico."
Lood in speelgoed: Moet het blijven of moet het verdwijnen?
Het bijhouden van alle terugroepacties kan ontmoedigend zijn.
Joan Lawrence, woordvoerder van de Toy Industry of America (TIA), raadt ouders aan de tijd te nemen om de terugroeplijst van het CPSC op www.cpsc.gov/cpscpub/prerel/prerel.html door te nemen en vervolgens onveilig geachte artikelen terug te sturen of weg te gooien. Ouders moeten zich ook aanmelden voor e-mailmeldingen van het CPSC over toekomstige terugroepacties. Voor aanvullende veiligheidstips en veiligheidsadvies voor consumenten, alsmede actuele informatie over teruggeroepen speelgoed, kunnen consumenten de gratis hotline van de TIA bellen of hun website bezoeken op www.toyinfo.org.
De vraag die veel ouders zich stellen gaat echter niet over teruggeroepen speelgoed. Wat te doen met al het speelgoed thuis dat niet is teruggeroepen, maar wel zou moeten worden teruggeroepen.
Het is een legitieme zorg. Hoewel Rosen aarzelt om mogelijke blootstellingsgevaren van lood in speelgoed te kwantificeren, gelooft hij dat zelfs één maand hand-op-mond activiteit met speelgoed met lood genoeg is om verhoogde loodniveaus in het bloed te veroorzaken. Sieraden vormen volgens hem een nog groter risico.
Ruth Ann Norton is directeur van de Coalition to End Childhood Lead Poisoning, een non-profit groep uit Baltimore. Haar advies over het omgaan met lood in speelgoed is eenvoudig: Bij twijfel, gooi het weg.
Rosen en Norton doen de volgende aanbevelingen voor mensen met kinderen of kleinkinderen van 6 jaar en jonger:
1. 1. Gooi al het fel beschilderde speelgoed weg - of het nu van hout, plastic of metaal is - dat is vervaardigd in landen aan de Stille Oceaan, met name China. Speelgoed dat bijzonder riskant is, is speelgoed waarvan de verf kan worden afgebladderd of afgeschilferd, en speelgoed waar jonge kinderen gemakkelijk op kunnen sabbelen.
2. Gooi al het keramisch of aardewerk speelgoed weg dat buiten de VS is gemaakt, vooral dat wat in China, India en Mexico is gemaakt.
3. Verwijder onmiddellijk alle metalen sieraden van kinderen. Als de sieraden een speciale betekenis hebben, kunnen ouders ze laten testen. De CPSC geeft een lijst van laboratoria die producten kunnen testen. Ouders kunnen ook met hun lokale gezondheidsdienst spreken.
4. Koop alleen krijtjes op sojabasis. Hoewel met lood gevulde krijtjes sinds 1996 niet meer zijn teruggeroepen, zijn in zeldzame gevallen kinderen vergiftigd door het eten ervan. En net als bij speelgoed zijn "niet-giftige" etiketten geen garantie dat een product - vooral als het in China is gemaakt - voldoet aan de Amerikaanse veiligheidsnormen.
5. Wees voorzichtig bij het blootstellen van kinderen aan andere artikelen waarvan bekend is dat ze lood bevatten. Hiertoe behoren geïmporteerde vinyl minigordijnen van vóór 1997, vinyl slabbetjes, vinyl rugzakken, canvas lunchboxen (vooral die met metalen voeringen), autosleutels, kinderkrijt, zwembadkrijt, Mexicaanse snoepjes, Mexicaanse huismiddeltjes en alle aardewerk en keramiek dat buiten de VS is vervaardigd.
Artikelen die over het algemeen als veilig worden beschouwd om te bewaren zijn
1. Al het speelgoed dat in Noord-Amerika en de Europese Unie is vervaardigd.
2. Boeken, dvd's en cd's.
3. De meeste pluche speelgoed, hoewel twee (Curious George Plush Dolls en Baby Einstein Color Blocks) onlangs zijn teruggeroepen wegens te veel lood, dus ouders moeten zorgvuldig de risico's afwegen.
Lood in speelgoed: Testen of niet testen?
In plaats van de voorzichtigheid - en al het speelgoed van hun kinderen - overboord te gooien, maken veel ouders gebruik van zelftests. Deskundigen waarschuwen echter dat deze zeer onbetrouwbaar kunnen zijn.
Consumer Reports heeft er vijf getest. Daarvan waren er drie "nuttig maar beperkt". Omdat de kits alleen lood aan de oppervlakte, of "toegankelijk", detecteren, zijn ze niet effectief voor speelgoed dat lood bevat dat onder de oppervlakte zit. In de meeste gevallen betekent een positief resultaat echter dat ouders het artikel moeten weggooien.
De CPSC kwam onlangs tot dezelfde conclusie. Het agentschap voerde 104 tests uit met twee verschillende merken loodtestkits voor thuisgebruik. De helft (56) gaf ten onrechte aan dat verontreinigde producten veilig waren. Twee testresultaten waren positief terwijl er geen lood aanwezig was.
"Op basis van de studie moeten consumenten geen loodtestkits gebruiken om consumentenproducten te beoordelen op potentiële loodgevaren," adviseerde het agentschap in een officiële verklaring.
Voor de meest nauwkeurige resultaten moeten ouders verdachte artikelen naar een laboratorium sturen of een bezoek brengen aan de gezondheidsdienst van hun provincie.
Lood in speelgoed: Veilig vs. Sorry
Nadat bij Megan loodvergiftiging was vastgesteld, begon haar moeder haar multivitaminen te geven die veel ijzer en calcium bevatten. Preston verhoogde ook de inname van groenten en fruit. Vier maanden later was Megan's loodgehalte in het bloed minder dan 10.
Helaas lijdt Megan nog steeds aan de gevolgen van de loodvergiftiging. Haar spraak wordt langzaam weer normaal, maar is duidelijk vertraagd, en ze heeft moeite om haar leeftijdsgenootjes bij te houden.
Ouders die zich zorgen maken over mogelijke vergiftiging door lood in speelgoed kunnen hun kind laten screenen met een snelle, goedkope test op het loodgehalte in het bloed. Norton adviseert dat alle kinderen onder de 6 jaar, indien mogelijk, jaarlijks worden getest.
Als het loodgehalte in het bloed hoger is dan 1 mcg/dL, zegt Rosen, moeten artsen of gezondheidsfunctionarissen de ouders helpen de oorzaak vast te stellen en het lood onmiddellijk verwijderen. De behandeling begint met het verwijderen van de blootstelling aan lood. Een gezond dieet kan helpen om de opname van lood door het lichaam te beperken. In de meeste gevallen is een gezond dieet voldoende om het loodgehalte in het bloed te verlagen. In zeldzame gevallen moet een kind chelatie ondergaan, waarbij medicijnen worden toegediend om lood uit het lichaam te verwijderen.
"Op een dag, waarschijnlijk lang nadat ik dood en begraven ben, zal er geen lood meer zijn in de huizen van jonge kinderen of in het speelgoed en de sieraden die ouders voor hun kinderen kunnen kopen, en dat zal een prachtige dag zijn," zegt Rosen. "In de tussentijd valt nog te bezien hoeveel kinderen daadwerkelijk zijn vergiftigd door deze producten."
