Uit het archief van de dokter
Toen ik in de zevende klas zat, arriveerde Helen in mijn stadje in New England. Wij inwoners hadden haar nog nooit gezien. Ze kwam uit New Jersey. Ze droeg hippe bell-bottoms, kende sexy line-dances, rookte sigaretten en had zelfs een jongen gekust.
Ze was ook gemeen. Aanvankelijk was ze bevriend met me, misschien omdat ik naast haar woonde en ze een vriend nodig had. Maar toen ze merkte dat ik een verlegen boekenwurm was, liet ze me vallen. Toen lachte ze om mijn kleren (in mijn gezicht) en begon geruchten over mij (achter mijn rug om).
Uiteindelijk leerde ik haar te negeren. Maar de pijn van haar afwijzing achtervolgde me jarenlang. Het maakte me zelfs wantrouwig tegenover "meidengroepen" tot ver in mijn volwassenheid.
Het onderwerp meisjes pesten is niet nieuw. Tientallen boeken en wetenschappelijke tijdschriften hebben de manieren onderzocht waarop "relationele agressie -- tactieken zoals uitsluiting, roddel en internetpesten -- het gevoel van eigenwaarde van meisjes kan schaden. Maar pas sinds kort kijken onderzoekers naar wat pesten met de pesters zelf doet. Het nieuws is niet goed.
De impact van pesten
Op de korte termijn worden meisjes die pesten vaak afgewezen door leeftijdsgenoten en hebben ze geen betekenisvolle relaties, zegt Charisse Nixon, co-auteur van Girl Wars: 12 Strategies That Will End Female Bullying en assistent-professor ontwikkelingspsychologie aan de Pennsylvania State University in Erie.
Op de lange termijn "leren deze meisjes mensen te manipuleren als schaakstukken", aldus Nixon. "Helaas kan dit hun vermogen schaden om zinvolle relaties en succesvolle carrières te hebben."
Enkele kenmerken van een meisjespester zijn jaloezie, superioriteitsgevoelens, slechte impulscontrole en gebrek aan empathie. Nixon gelooft dat meisjes pesten wanneer hun basisbehoeften "ABC's en ik" - acceptatie (door henzelf), erbij horen (bij anderen), controle en een zinvol bestaan - worden gedwarsboomd. "Deze behoeften gelden voor iedereen," merkt ze op, "kinderen en volwassenen." Mensen zullen doen wat ze moeten doen om aan die behoeften te voldoen.
Pesten voorkomen
Wat de oorzaak van pesten ook is, onderzoekers richten zich nu op preventie - inclusief counseling om de oorzaak van de behoefte om te pesten aan te pakken; het aanleren van gezonde communicatievaardigheden; en het invoeren van schoolbrede antipestprogramma's.
Wat moet u doen als uw dochter ervan wordt beschuldigd een pestkop te zijn? Psycholoog Charisse Nixon, PhD, geeft deze tips en adviseert om advies in te winnen als het gedrag aanhoudt.
Bespreek het perspectief
. "In hun ontwikkeling hebben adolescenten vaak geen idee hoe hun gedrag anderen kwetst."
Modelleer gezonde manieren om met conflicten om te gaan
. "Als volwassenen zijn we ons vaak niet bewust van de manieren waarop we zelf pesten, zoals de manier waarop we achter de rug van mensen om roddelen. Maar meisjes pikken dat allemaal op," zegt Nixon.
Zorg ervoor dat aan haar basisbehoeften wordt voldaan
. Zoals acceptatie en het gevoel erbij te horen. "Als ze niet krijgt wat ze nodig heeft, vindt ze een destructieve manier om ermee om te gaan."
Er bestonden geen programma's tegen pesten - of zelfs maar zorgzame volwassenen - om mijn kwelgeest, Helen, te helpen. Ze was net verhuisd naar een nieuwe school en haar ouders waren gescheiden. Ongetwijfeld zette ze me neer om haar eigen sociale positie te verbeteren. Jammer dat ze geen betere manier had.
