Door Hope Cristol
Als je je identificeert als LGBTQ+, heb je een hoger risico op longkanker dan je hetero of cisgender leeftijdsgenoten. Het is een van de gezondheidsaandoeningen die de LGBTQ+ gemeenschap onevenredig zwaar treft. Daar zijn verschillende redenen voor, van lagere screeningpercentages tot LGBTQ+-specifieke barrières in de gezondheidszorg.
Een eenvoudige verklaring is dat LGBTQ+ mensen meer sigaretten roken dan de algemene bevolking. Tabak is de belangrijkste oorzaak van longkanker. Uit onderzoek blijkt dat ongeveer 12% van de heteroseksuele volwassenen sigaretten rookt, tegenover ongeveer 16% van de lesbische, homoseksuele en biseksuele volwassenen. Transgenders roken veel meer dan cisgenders: mensen wier genderidentiteit overeenkomt met het bij de geboorte toegewezen geslacht. Maar zelfs dit komt met een achtergrondverhaal, dat stoppen moeilijker kan maken.
De zonnige kant? Er is nu meer inzicht in deze risico's en uitdagingen in de LGBTQ+ gemeenschap. Dit heeft geleid tot betere strategieën om longkanker te voorkomen, te diagnosticeren en ermee te leven.
Het domino-effect van discriminatie
Er zijn verschillende redenen waarom longkanker de LGBTQ+ gemeenschap hard treft. Maar de meeste hebben ten minste één ding gemeen: wortels in een lange geschiedenis van LGBTQ+-discriminatie. Hier volgen enkele voorbeelden van hoe discriminatie gedragingen beïnvloedt die longkanker in de LGBTQ+ gemeenschap bevorderen.
"Safe spaces" waren bars. Decennia geleden was het niet veilig - sociaal en soms fysiek - voor LGBTQ+ mensen om zichzelf te zijn in het openbaar. Zij wendden zich tot homobars en clubs als veilige plekken om samen te komen. Hoe verhoogt dat het risico op longkanker? Jarenlang gingen alcohol en roken vaak hand in hand. Onderzoek suggereert ook dat zwaar drinken het risico op longkanker bij rokers verhoogt.
Stressgerelateerd tabaksgebruik. Door stress zijn sommige mensen eerder geneigd te gaan roken. Dit verklaart ten dele waarom LGBTQ+ volwassenen vaker roken dan hun hetero-genoten. Alleen al in de transgendergemeenschap ligt het percentage rokers 35% hoger dan onder heteroseksuele, cisgender volwassenen. Deskundigen zeggen dat de stress van negatieve reacties op seksuele geaardheid of genderidentiteit een factor is in deze ongelijkheid. Juridische uitdagingen voor relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht en anti-transgenderwetgeving zijn een andere reden waarom LGBTQ+-personen stress kunnen ervaren.
Gerichte tabakscampagnes. Een tijdlang besteedden de meeste adverteerders weinig aandacht aan LGBTQ+ mensen. Maar tabaksbedrijven hebben zich lange tijd rechtstreeks op hen gericht. Vanaf het begin van de jaren negentig brachten zij hun producten op de markt om tabaksgebruik in de LGBTQ+-gemeenschap te normaliseren. Ze adverteerden in LGBTQ+-gerichte tijdschriften en kranten en sponsorden Pride-parades.
Angst voor discriminatie door artsen. Angst voor discriminatie door zorgverleners weerhoudt veel LGBTQ+ mensen ervan de medische zorg te zoeken die ze nodig hebben. In een onderzoek onder meer dan 1.500 LGBTQ+ volwassenen zei ongeveer 15% medische behandeling uit te stellen of te vermijden uit angst voor discriminatie. Bij transgenders was dat ongeveer 30%.
Ontoereikende verzekering. LGBTQ+'ers hebben minder kans op een ziektekostenverzekering dan hetero's (respectievelijk 12,7% en 11,4%). LGBTQ+ hebben ook een hoger percentage Medicaid-dekking. Uit onderzoek blijkt dat een ontoereikende verzekering barrières opwerpt voor een goede gezondheid, zoals:
-
Vertraagde zorg
-
Minder kans op een vaste arts die belangrijke veranderingen in de gezondheid na verloop van tijd kan signaleren
-
Financiële zorgen over medische rekeningen
Samen kunnen deze zaken de kans op een vroege diagnose van longkanker vergroten - zo niet de longkanker zelf.
Neem controle over uw longgezondheid
U kunt te maken krijgen met ernstige discriminatie of relatief weinig. Maar u hebt veel macht over uw gezondheid, ongeacht uw financiële of ziekteverzekeringsstatus. Hier zijn enkele stappen die u kunt nemen om uw risico op longkanker te verminderen.
1) Stop met roken. Het is vaak makkelijker gezegd dan gedaan, maar middelen voor de LGBTQ+ gemeenschap kunnen u helpen slagen. U kunt contact opnemen met uw favoriete belangengroep voor aanbevelingen. U kunt ook de Quitline overwegen via het National LGBT Cancer Network (800-784-8669 of sms QUITNOW naar 333888). Deze biedt advies en steun zonder oordeel.
2) Zoek een zorgverlener die echt bij u past. Als LGBTQ+-discriminatie een zorg voor u is, biedt de Gay and Lesbian Medical Association een gratis online lijst van LGBTQ+-vriendelijke zorgverleners.
3) Vraag uw arts naar longkankerscreening - zelfs als u geen symptomen heeft. Longkanker is de belangrijkste oorzaak van sterfte door kanker in de Verenigde Staten. Uw overlevingskansen zijn veel groter als uw arts de kanker vroeg ontdekt, voordat deze zich buiten de longen kan verspreiden.
Het leven na de diagnose longkanker
Niets van de diagnose longkanker geeft u een goed gevoel. Maar u kunt wat troost en een gevoel van controle vinden door steun te zoeken bij deze organisaties, die zich richten op de LGBTQ+ kankergemeenschap.
-
Nationaal Netwerk voor LGBT-kanker
-
Kankerzorg
-
Nationale Coalitie voor LGBT Gezondheid
-
SAGE: Advocacy and Services for LGBT Elders
-
SHARE Kankerbestrijding
-
Het LGBT Kankerproject
U kunt ook meer doen om uw leven na de diagnose in eigen hand te nemen. Overweeg een richtlijn of een soortgelijk juridisch document op te stellen, dat voor u kan "spreken" wanneer u niet meer voor uzelf kunt spreken. Een richtlijn kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat:
-
Uw geslacht wordt gerespecteerd.
-
Jouw voornaamwoorden worden gebruikt.
-
Uw beslissingen over gezondheidszorg worden genomen door een persoon van uw keuze.
-
Je hebt controle over wat er gebeurt met je lichaam, je eigendommen en andere persoonlijke zaken.
Deze juridische documenten betekenen niet dat je de strijd opgeeft. Ze zorgen er alleen voor dat je LGBTQ+ identiteit geëerd wordt in je leven en daarna.
