Cachexie bij kanker: Oorzaken, symptomen en behandelingsmogelijkheden

Cachexia is een aandoening waarbij de spieren van het lichaam wegkwijnen. Het gaat gepaard met extreem gewichtsverlies en kan gepaard gaan met verlies van lichaamsvet. Het is een van de symptomen die verschijnen bij een chronische aandoening, waaronder:

• Chronisch nierfalen

• HIV

• Kanker

• Multiple sclerose

• Nierziekte

• Congestief hartfalen

Verschillende onafhankelijke aandoeningen kunnen ervoor zorgen dat u gewicht verliest, maar cachexie treft u ongeacht hoeveel u eet. Onder normale omstandigheden, als je niet genoeg eet, verlies je alleen vet. Bij cachexie verlies je zowel vet als spieren.

Een opmerkelijk verschil tussen cachexie en gewoon gewichtsverlies is dat het onvrijwillig gebeurt. In dit geval val je niet af omdat je dat wilt, maar door factoren waar je geen invloed op hebt. Tegelijkertijd verandert je stofwisseling, waardoor het lichaam te veel spieren afbreekt. De ontsteking beïnvloedt je eetlust en zorgt ervoor dat je lichaam meer calorieën verbrandt dan zou moeten.

Onderzoekers zeggen dat de aandoening een van de reacties van het lichaam is op het bestrijden van ziekten. Wanneer je voedingsvoorraden laag worden, synthetiseert het lichaam spieren en vet om meer energie te krijgen om de hersenen van brandstof te voorzien. Je wordt zo zwak, waardoor je kwetsbaarder wordt voor meer infecties. Meer voedingsstoffen of calorieën consumeren helpt meestal niet om de aandoening te keren.

Oorzaken en risicofactoren van Cachexia

Cachexie ontstaat door verschillende factoren. Wanneer je de aandoening hebt, bevat je lichaam abnormale niveaus van bepaalde stoffen. Deze onbalans leidt tot gewichtsverlies en spierafbraak.

Verschillende factoren dragen bij tot cachexie, waaronder de niveaus van deze stoffen in het lichaam. Andere factoren zijn de reactie die ze veroorzaken en de reden waarom ze überhaupt in je lichaam zitten. Als ze op elkaar inwerken, verergeren ze de aandoening op verschillende manieren door:

• Het veroorzaken van ontstekingen

• Het verhogen van de snelheid van de stofwisseling

• Het voorkomen van spiergroei

• Verhoogt de spierafbraak

De aandoening zorgt er ook voor dat de lever niet goed kan reageren op insuline, wat leidt tot insulineresistentie. Dit betekent dat je lichaam het vermogen verliest om bloedglucose te gebruiken voor energie.

Hoewel er nog onderzoek gaande is om vast te stellen waarom dit gebeurt en wat de andere mogelijke oorzaken van cachexie zijn, hebben deskundigen een verband kunnen leggen tussen cachexie en kanker.

Kanker is een ziekte die ervoor zorgt dat je immuunsysteem bepaalde chemische stoffen, cytokinen genaamd, in je bloedbaan loslaat. Deze chemicaliën veroorzaken ontstekingen die bijdragen tot spier- en vetverlies. Cytokines versnellen ook je stofwisseling, waardoor je sneller calorieën verliest.

Cachexia is ook in verband gebracht met:

• Chronische obstructieve longziekte

• Cystische fibrose

• HIV

• Chronisch nierfalen, waarbij ongeveer één op de vier mensen met deze aandoening tekenen van ondervoeding vertoont

• Reumatoïde artritis

Symptomen van Cachexia

Wanneer je cachexie hebt, is het eerste symptoom spier- en vetverlies, waardoor je er ondervoed uitziet. Terwijl sommige mensen een standaard gewicht lijken te hebben, kunnen ze tekenen vertonen van:

• Vermoeidheid, waardoor u moeilijk kunt genieten van de dingen waar u van houdt

• Verminderde spierkracht en spierafbraak

• Verlies van eetlust

• Lage niveaus van het eiwit albumine

• Bloedarmoede

• Hoge niveaus van ontsteking zoals geïdentificeerd door tests

• Lage vetvrije massa-index

• Zwelling of oedeem doordat een laag eiwitgehalte in het bloed ervoor zorgt dat er vocht in de lichaamsweefsels achterblijft

Categorieën van Cachexia

Cachexia valt uiteen in drie hoofdcategorieën:

• Precachexia. Hierbij verlies je ongeveer 5% van je lichaamsgewicht door een bekende ziekte. Dit gaat ook gepaard met verlies van eetlust, veranderingen in het metabolisme en ontstekingen.

• Cachexia. U verliest meer dan 5% van uw lichaamsgewicht in 12 maanden of minder zonder dat u probeert af te vallen. Andere symptomen zijn verminderde eetlust, ontstekingen, vermoeidheid en verlies van spierkracht.

• Hardnekkige cachexie. Dit gebeurt wanneer je kanker hebt en gewicht, spieren en functie verliest en niet reageert op de behandeling van kanker. Ongeveer 80% van de mensen met kanker in een laat stadium heeft cachexie en een derde van hen sterft aan de aandoening.

Behandeling van Cachexia

Onderzoek heeft niet één behandelplan of medicijn vastgesteld dat cachexie kan genezen. Dit komt deels door de vele factoren die bijdragen aan de oorzaak ervan. De beste aanpak zou zijn om verschillende soorten therapie te integreren, aangezien het veranderen van uw dieet alleen niet zal werken. U zou ook het volgende kunnen overwegen.

• Neem de sociale aspecten van eten op. Het is leuk om samen met vrienden en familie te eten. Door de nadruk te leggen op sociaal eten in plaats van op de hoeveelheid voedsel die u eet, kunt u uw emotionele, sociale en psychologische relatie tot eten herpositioneren. Het zal er ook voor zorgen dat je uitkijkt naar familiemaaltijden en je minder geïsoleerd voelt ten behoeve van je geestelijke gezondheid.

• Gebruik eetlustopwekkende middelen. Medicijnen zoals megestrol en dronabinol kunnen uw eetlust bevorderen, maar vergeet niet dat meer eten de spierafbraak niet stopt en de symptomen niet doet toenemen.

• Eet kleine, regelmatige maaltijden. Als uw lichaam dit kan verdragen, eet dan calorierijke maaltijden in kleine porties gedurende de dag. Kies voor dranken met voedingssupplementen tussen de maaltijden om de calorie-inname te verhogen.

• Emotionele steun. Laat uw familie of verzorgers weten hoe u zich voelt en waarom u soms niet wilt eten. Als je familie begrijpt wat je doormaakt, zullen ze je niet dwingen om te eten of iets te doen dat je onbewust pijn zou kunnen doen.