Tips om vrouwen te helpen ermee om te gaan.

Door Julie Mayer, PsyD Uit het doktersarchief

13 maart 2000 (Philadelphia) -- Vrouwen die geconfronteerd worden met een ernstige ziekte, of de ziekte van een geliefde, kunnen zich vaak geïsoleerd voelen of niet in staat zijn hun vele rollen en verplichtingen binnen het gezin te vervullen. Een studie gepubliceerd in het januari-nummer 2000 van Social Science and Medicine onderzocht hoe koppels omgaan met een ernstige ziekte. De auteurs van de studie, Laurel Northouse en verpleegkundige collega's van de University of Michigan School of Nursing, ontdekten dat zowel vrouwen die zelf ernstig ziek zijn, als zij die voor een zieke echtgenoot zorgen, meer emotionele ontsteltenis ondervinden en minder voldoening uit hun huwelijk halen dan mannelijke patiënten of verzorgers.

Hoe kunt u, als vrouwelijke patiënt of verzorger, beter omgaan met de stress en emoties waarmee u wordt geconfronteerd? Hier zijn enkele tips die uw leven gemakkelijker kunnen maken:

• Kies zorgverleners die gevoelig zijn voor de terughoudendheid van veel vrouwen om hulp te vragen tijdens het verloop van hun eigen ernstige ziekte of die van hun partner.

• Zoek zoveel mogelijk medische informatie, zodat u niet in het duister tast over wat u te wachten staat.

• Verwacht een zekere mate van emotioneel leed. Het delen van die gevoelens met ondersteunende professionals, vrienden of andere zorgverleners via steungroepen gesponsord door de Well Spouse Foundation of andere organisaties kan een gevoel van isolatie helpen verminderen.

• Praat met uw partner. Hoewel veel vrouwen de neiging hebben om hun zieke of verzorgende echtgenoot niet op de hoogte te stellen van verontrustende emoties uit angst hem of haar te belasten, kan dit het koppel juist emotioneel dichter bij elkaar brengen, de intieme huwelijksband in stand houden en de stress van de medische situatie verminderen.

• Wacht niet tot anderen zich aanmelden als vrijwilliger. Doe specifieke verzoeken aan specifieke mensen om op concrete manieren te helpen.

• Als de zorg te overweldigend wordt, vraag dan andere familieleden om regelmatig bij te springen. Roep de hulp in van professionals om alternatieve manieren te bedenken om voor een zieke partner te zorgen, zoals meer gebruik maken van verpleeghulpen in huis, gebruik maken van dagbehandelingsprogramma's en zelfs tijdelijke plaatsing in een verpleeghuis overwegen.

Barry Jacobs, PsyD, klinisch psycholoog en gezinstherapeut, is Associate Director of Behavioral Sciences voor het Crozer-Keystone Family Practice Residency Program in Springfield, Penn., en is gespecialiseerd in het behandelen van gezinnen die te maken hebben met medische ziekten.