Vruchtbaarheid stimuleren: Voeding, stressvermindering, acupunctuur en meer

Van de dokter Archief

Voor sommige koppels is zwanger worden snel en gemakkelijk. Voor anderen is het niet zo gemakkelijk.

Soms houden de problemen verband met specifieke fysiologische problemen zoals verstopte eileiders bij de vrouw of een laag of helemaal geen aantal zaadcellen bij de man - problemen die kunnen worden aangepakt door een vruchtbaarheidsspecialist en daaropvolgende behandelingen zoals in-vitrofertilisatie (IVF) of inseminatie.

Voor vele anderen zijn de redenen voor hun onvruchtbaarheid echter veel moeilijker te bepalen.

"Vaak zijn de problemen subklinisch - wat betekent dat we weten dat er iets mis is, maar dat het niet zichtbaar is", zegt Staci Pollack, MD, een reproductief endocrinoloog aan het Montefiore Medical Center's Institute of Reproductive Medicine and Health.

Pollack zegt dat standaard vruchtbaarheidsbehandelingen meestal kunnen helpen, maar in sommige gevallen ook een groot aantal andere, minder dure technieken - waarvan koppels sommige zelf kunnen proberen.

De sleutel tot succes: Weten wanneer je het moet proberen - en wanneer het tijd is voor een serieuzere medische behandeling. Het goede nieuws: Artsen zeggen dat beide opties duidelijk in kaart kunnen worden gebracht met behulp van een medisch vruchtbaarheidsonderzoek. De testresultaten zijn bedoeld om specifieke oorzaken uit te sluiten die medische zorg vereisen en kunnen u ook helpen beslissen of een van deze low-tech behandelingen het proberen waard is.

En wat als u geen probleem verwacht, maar uw vruchtbaarheid een boost wilt geven? Sommige van deze low-tech methoden kunnen ook voor u werken. Bedenk wel dat de American Society for Reproductive Medicine zegt dat als je niet zwanger wordt na 12 maanden regelmatige onbeschermde gemeenschap - of zes maanden als je een vrouw ouder dan 35 bent - het tijd is om hulp te zoeken bij een vruchtbaarheidsspecialist.

Vruchtbaarheidsbooster nr. 1: Eet gezond

Een van de meest voorkomende oorzaken van onverklaarbare onvruchtbaarheid bij vrouwen is "ovulatoire disfunctie" - een verzamelnaam voor problemen met de ovulatie.

Hoewel een aantal factoren verantwoordelijk kunnen zijn, geloven veel artsen nu dat voeding een van de sleutels is. In een studie van de Harvard School of Public Health onder ongeveer 17.000 vrouwen konden onderzoekers een groep "vruchtbaarheidsvoedingsmiddelen" vaststellen die de kansen op conceptie kunnen verbeteren.

Welke voedingsmiddelen waren belangrijk voor het verhogen van de vruchtbaarheid?

• Het eten van meer enkelvoudig onverzadigde vetten (zoals olijfolie) en minder transvetten (zoals die in veel gebak of fastfood zitten).

• Verhoging van de inname van plantaardige eiwitten (zoals soja), terwijl de inname van dierlijke eiwitten (zoals rood vlees) wordt verminderd.

• Meer vezelrijk, laag-glycemisch voedsel eten - zoals volle granen, groenten en sommige vruchten, en tegelijkertijd de inname van geraffineerde koolhydraten en suikers verminderen.

• Het consumeren van matige hoeveelheden vetrijke zuivelproducten, zoals ijs, volle melk en kaas.

Jorge Chavarro, MD, een onderzoeker van de studie, gelooft dat het dieet een verschil maakte omdat de meerderheid van de vrouwen met ovulatoire disfunctie ook leed aan ongediagnosticeerde of subklinische PCOS (polycysteus ovarium syndroom), een aandoening gerelateerd aan insulineresistentie die ook de ovulatie beïnvloedt.

"Het reageert goed op een dieet, dus dat zou een van de redenen kunnen zijn dat deze voedingsmiddelen zo nuttig waren," zegt Chavarro, die de bevindingen van zijn medische studie vertaalde in een boek genaamd The Fertility Diet.

Pollack gelooft dat het de moeite waard is om het dieet te proberen, maar zegt: "Je moet er niet alleen op vertrouwen - maak het slechts een onderdeel van je algemene inspanningen om zwanger te worden."

Vruchtbaarheidsbooster nr. 2: Gewichtsbeheersing

Of je nu wel of niet de zogenaamde "vruchtbaarheidsvoeding" eet, het handhaven van een gezond gewicht is een andere manier om je vruchtbaarheid te bevorderen.

Studies tonen aan dat een zeer laag of zeer hoog BMI (body mass index) de ovulatie verstoort en ook de productie van belangrijke voortplantingshormonen kan beïnvloeden.

"Een van de eerste dingen waarover ik vrouwen adviseer is de rol van hun gewicht bij het beïnvloeden van hun vruchtbaarheid," zegt Janet Choi, MD, een reproductief endocrinoloog aan het Columbia Presbyterian Medical Center in New York City.

Voor veel vrouwen - vooral die met overgewicht - zijn de problemen terug te voeren op disfunctioneren van de eierstokken, vaak veroorzaakt door PCOS. Uit een recente Nederlandse studie bij ongeveer 3000 vrouwen bleek echter dat overgewicht ook de vruchtbaarheid kan verstoren, zelfs als een vrouw normaal ovuleert.

In het tijdschrift Human Reproduction stelden onderzoekers vast dat de kans op conceptie met 4% afnam voor elk punt BMI boven de 30. Voor vrouwen met een BMI hoger dan 35 was er een algemene daling van 43% in het vermogen om zwanger te worden.

Het goede nieuws: Het verliezen van die extra kilo's kan de noodzaak van dure vruchtbaarheidsbehandelingen uitsluiten.

De British Fertility Society vaardigde in 2007 nieuwe richtlijnen uit waarin de leden werden aangespoord vruchtbaarheidsbehandelingen uit te stellen bij vrouwen met zeer veel overgewicht (BMI hoger dan 35) totdat zij gewichtsverlies zouden proberen.

Te mager zijn kan er echter ook voor zorgen dat je niet zwanger wordt. "Vrouwen die extreem mager zijn hebben vaak een probleem om zwanger te worden omdat ze niet in staat zijn een regelmatige menstruatiecyclus vol te houden -- voor deze vrouwen is het gunstiger om aan te komen," zegt Chavarro.

Vruchtbaarheidsbooster nr. 3: Verminder stress

Hoewel het verband tussen stress en onvruchtbaarheid al lang ter discussie staat, blijft het bewijs groeien dat de twee met elkaar verweven zijn.

In studies uitgevoerd door Alice Domar, PhD, van Harvard's Mind-Body Institute, zagen vrouwen die een stressreductietherapie ondergingen, hun vermogen om zwanger te worden dramatisch toenemen. Zelfs vrouwen die al vruchtbaarheidsbehandelingen ondergingen, hadden meer succes wanneer zij hun stress onder controle hadden.

Recenter onderzoek, uitgevoerd in het Magee Women's Hospital in Pittsburgh door Sarah Burga, MD, bracht stress in verband met een aandoening die bekend staat als functionele hypothalamische amenorroe (FHA). Deze aandoening treft ongeveer 5% van de vrouwen in hun vruchtbare jaren en veroorzaakt onregelmatige of afwezige menstruatiecycli.

Choi zegt: "Ik pleit er niet voor je baan op te zeggen alleen om van de stress af te komen, maar als je kunt proberen je angsten van dag tot dag beter onder controle te krijgen, geloof ik dat het kan werken in combinatie met andere methoden om de vruchtbaarheid te bevorderen."

Wat kun je doen om vruchtbaarheidsgerelateerde stress te verminderen? Experts zeggen dat alles wat u een ontspannen gevoel geeft, kan helpen - of het nu gaat om muziek luisteren, yoga, regelmatige massages, schrijven in een dagboek, lezen, tuinieren - zelfs telefoneren met vrienden.

Je kunt ook buiten de gebaande paden denken voor unieke manieren om stress te verminderen. Uit een recent onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science, bleek dat de simpele handeling van het vasthouden van de hand van je echtgenoot het stressniveau drastisch kan verlagen. Of probeer een stapel romantische komedie video's te huren.

Als je in de verleiding komt om je stress te verwerken door te roken of alcohol te drinken, zeggen deskundigen: doe dat niet. Talrijke studies hebben aangetoond dat roken bijdraagt tot onvruchtbaarheid bij zowel mannen als vrouwen en zelfs het resultaat van vruchtbaarheidsbehandelingen kan schaden. Overmatig alcoholgebruik kan de ovulatie bij vrouwen en de spermaproductie bij mannen schaden.

Vruchtbaarheidsbooster nr. 4: Acupunctuur

Studies die acupunctuur in verband brengen met conceptie zijn grotendeels uitgevoerd bij vrouwen die een vruchtbaarheidsbehandeling ondergaan. Toch wijzen veel deskundigen erop dat deze oude Chinese geneeskunst ook de vruchtbaarheid in het algemeen kan bevorderen - zelfs voor paren die op natuurlijke wijze zwanger willen worden.

"Ik raad soms acupunctuur aan, in combinatie met stressverminderende activiteiten zoals yoga, om de zwangerschap te bevorderen," zegt Pollack.

"Ik zou een koppel niet aanraden alleen op acupunctuur te vertrouwen, of het te proberen zonder eerst een vruchtbaarheidsonderzoek te laten doen, maar als alles in orde is, kan acupunctuur nuttig zijn," zegt ze.

Vruchtbaarheidsbooster nr. 5: ovulatie

Hoewel intiem zijn tijdens de "juiste tijd van de maand" niets doet om je vruchtbaarheid te verhogen, kan het je kansen om zwanger te worden wel vergroten - simpelweg door ervoor te zorgen dat jij en je partner contact maken in de tijd dat conceptie mogelijk is.

Timing is cruciaal, zegt Pollack, want "een eitje leeft maar 24 tot 36 uur". Maar sperma leeft veel langer in het onderste deel van het voortplantingskanaal van een vrouw - vaak wel vijf dagen. Dus om je kansen op conceptie te vergroten moet je drie tot vier dagen voor de ovulatie en tot 24 uur na de ovulatie intiem zijn met je partner.

Maar hoe weet je wanneer je op het punt staat te ovuleren? Experts zeggen dat er verschillende methoden zijn die je kunt gebruiken om te schatten.

Vruchtbaarheidsbooster nr. 6: Conceptiekits en andere tests

Een kit die de ovulatie helpt voorspellen kan je vertellen wanneer het de beste tijd is om gemeenschap te hebben, maar de meeste deden weinig anders om de vruchtbaarheid te bevorderen -- tot nu toe.

Een nieuwe kit van Conceivex voorspelt niet alleen de ovulatie, maar bevat ook een klein latexvrij baarmoederhalskapje om je te helpen zwanger te worden. Het idee is om een ejaculaat in het kapje te concentreren en het direct bij de opening van de baarmoederhals in het lichaam van de vrouw in te brengen. In een soort doe-het-zelf mini-inseminatie hoeven de zaadcellen niet meer door het soms chemisch "vijandige" vaginakanaal te zwemmen, maar worden ze direct bij de poort van het paleis geplaatst.

Shari Brasner, MD, die de kit aan patiënten heeft aanbevolen, zegt dat het vooral nuttig is voor vrouwen met eerdere baarmoederhalsproblemen of voor mannen met een laag spermavolume of prestatieangst.

"Behalve de diagnose van een baarmoederhalsinfectie hebben we niet echt een test voor onvruchtbaarheid met een baarmoederhalsfactor - en ik denk dat dit het probleem kan zijn voor veel vrouwen met een voorgeschiedenis van behandeling voor een abnormaal uitstrijkje," zegt Brasner.

Hoewel ze zegt dat Conceivex geen defecten zal herstellen, is het een manier om ze te omzeilen. "Het is ook een belangrijk hulpmiddel voor mannen met spermaconcentratieproblemen," zegt ze.

Hoewel voor Conceivex een recept nodig is, kan het online worden gekocht na het invullen van een vragenlijst die door hun artsen wordt beoordeeld. De kosten bedragen 300 dollar.

Een tweede nieuwe kit heet Fertell. Terwijl de vrouwelijke versie gewoon een ovulatievoorspellingskit is, is de mannelijke versie een thuistest waarmee de beweeglijkheid van het sperma kan worden gemeten - het vermogen van het sperma om de eileiders van de vrouw te bereiken. De prijs is 99 dollar en er is geen recept voor nodig. Er zijn ook andere doe-het-zelf spermamotiliteitstests beschikbaar.

"Het kan geen kwaad deze kits, of een van de andere methoden om de vruchtbaarheid te bevorderen, te proberen. Maar als je niet binnen de voorgestelde termijn zwanger wordt, wacht dan niet langer - ga naar een vruchtbaarheidsspecialist," zegt Pollack.

Colette Bouchez is de auteur van Getting Pregnant: Wat koppels moeten weten.