De duimzuigende gewoonte doorbreken
De duimzuigende gewoonte doorbreken
Mijn 8-jarige zoon Michael baarde me zorgen. Hij zat in de derde klas en zoog nog steeds op zijn duim.
"Wat kan ik doen om hem te laten stoppen?" vroeg ik mijn kinderarts. Zijn grootmoeder had hem de vorige zomer met succes laten stoppen tijdens een verblijf van een week bij haar thuis. Haar remedie: Geef hem onverdeelde oma liefde en beloon zijn inspanningen dagelijks. Eenmaal thuis keerde de gewoonte terug.
"Is vingerzuigen normaal op deze leeftijd?" Dat wilde ik weten. Ik ontdekte dat het niet normaal was. Gelukkig was het probleem niet ernstig, maar de oplossing zou geduld en vastberadenheid vergen - van mijn en zijn kant.
De meeste baby's zijn zelfverzorgend
De meeste deskundigen zijn het erover eens dat een duimzuiger jonger dan 5 jaar niet onder druk moet worden gezet om te stoppen. De meeste kinderen stoppen er vanzelf mee voordat ze naar de kleuterschool gaan.
"Duimzuigen is een geschikt en nuttig gedrag voor zeer jonge kinderen", zegt Linda Goldstein, kinderarts in Washington. "Het stelt hen in staat zichzelf te troosten en te vermaken."
In feite zuigt meer dan driekwart van de zuigelingen in hun eerste levensjaar op hun duim of vinger. Een kind grijpt meestal naar de duim als het zich verveelt, moe of overstuur is. Het is niet ongewoon dat een duimzuiger tegelijkertijd ander gedrag vertoont, zoals met een haarlok draaien, een oor vasthouden of over een dekentje wrijven.
"Zelfs als de gewoonte na de kindertijd blijft bestaan, is duimzuigen zelden iets om je zorgen over te maken. Het wijst er niet op dat een kind emotionele problemen heeft of dat hij als tiener nog steeds op zijn vinger zal zuigen," zegt Sabine Hack, MD, assistent-professor psychiatrie aan de New York University School of Medicine.
Het bereiken van een genadeloze leeftijd
Naarmate kinderen ouder worden en naar de kleutertijd gaan, wordt het aantal duimzuigers kleiner. Toch zal één op de vijf kinderen na zijn vijfde verjaardag nog op zijn duim of vinger zuigen. "Dit is de genadeloze leeftijd, de tijd waarin het plagen begint. Ouders beginnen zich zorgen te maken omdat het duimzuigen sociale problemen voor het kind veroorzaakt," zegt Goldstein. "Tegen de kleuterschool zul je merken dat kinderen niet meer willen spelen of naast een kind zitten dat duimzuigt."
Duimzuigen kan ook leiden tot gebitsproblemen. Een kind dat nog steeds duimzuigt op 5-jarige leeftijd, wanneer de permanente tanden beginnen te komen, kan een abnormaal gebit ontwikkelen. Behalve een eenvoudige overbeet ontwikkelen sommige kinderen ook spraakproblemen: problemen met de "S"-klank en andere "tong-tip"-geluiden, volgens Forrest Umberger, PhD, professor in speciaal onderwijs en communicatiestoornissen aan de Valdosta State University in Georgia.
"Veel van onze cliënten worden naar ons verwezen door orthodontisten", zegt Umberger, die de rol van duimzuigen in spier- en gezichtspathologie heeft bestudeerd. "Het idee is niet alleen om een cosmetische reparatie uit te voeren, maar om kinderen te helpen de spraakproblemen te corrigeren zodra de zuiggewoonte verdwenen is."
Langdurig vingerzuigen kan ook kleine lichamelijke problemen veroorzaken, zoals schrale huid, eelt en vingernagelinfecties. Bij Michael verschrompelde de tweede vinger van zijn rechterhand en de nagel groeide nauwelijks. In de winter werd de huid van die vinger droog en gebarsten, waardoor hij er alleen maar meer op leek te willen zuigen.
Ondersteuning, Begeleiding Sleutel
"Als een kind ouder dan 5 of 6 jaar nog steeds op zijn duim zuigt en moeite heeft met stoppen, moeten ouders nadenken over wat ze kunnen doen om hem te helpen," zegt Hack. Voordat u erop staat dat een kind "afkickt", is het belangrijk om te kijken hoe diep het gedrag van uw kind is geworteld, zegt ze. Hoe vaak zuigt uw kind en voor wie? Als het alleen voor het slapen gaan of in het bijzijn van familieleden gebeurt, is het een minder ernstig probleem dan wanneer het op school of in sociale situaties gebeurt.
Pogingen om een kind af te houden van duimzuigen kunnen averechts werken als ze niet gepaard gaan met steun en begeleiding. Zeur niet en berisp uw kind niet en trek de vinger niet uit de mond. Dit soort acties kan leiden tot een machtsstrijd, zeggen deskundigen. "De waarheid is dat de meeste kinderen ouder dan 6 jaar echt wel willen stoppen, maar dat ze wat extra hulp nodig hebben," zegt Goldstein.
Eenvoudig behandelplan
Een gewoonte doorbreken is veel gemakkelijker als het kind er zelf aan meewerkt. Veel ouders hebben succes met een eenvoudige gedragsaanpak die het kind bij het proces betrekt. Dit is hoe het werkt:
Ten eerste, zegt Hack, roep een moratorium van een maand in op discussie. "Als vingerzuigen deel uitmaakt van een machtsstrijd, kan het niet noemen ervan helpen om het gedrag uit te bannen," zegt ze. Koop vervolgens een posterbord en stickers en maak een "voortgangskaart". Bied aan het eind van elke week een prijs voor niet zuigen -- en een grotere beloning aan het eind van de maand. Zorg ervoor dat uw kind een actieve rol speelt in het plan; bepaal bijvoorbeeld samen hoeveel misstappen hij elke week mag maken en laat hem de stickers kiezen en op de kaart plakken.
Het kan ook nuttig zijn een bitter smakende vloeistof op de nagel aan te brengen (niet rechtstreeks op de vinger), vooral 's nachts, om hem eraan te herinneren niet te zuigen. Producten hiervoor zijn vrij verkrijgbaar, maar huismiddeltjes kunnen net zo effectief zijn. Wat voor Michael werkte was parfum. Twee weken lang vroeg ik hem elke avond een flesje parfum uit mijn collectie te kiezen. Hij snoof ze allemaal op, koos er een uit en ik legde een beetje op het topje van zijn vinger. "Bah," zei hij altijd, maar hij was duidelijk blij met de steun. Wanten, handschoenen of een vingerklem kunnen ook 's nachts gedragen worden. Het kan zes weken of langer duren om de gewoonte te doorbreken.
Tandartsen kunnen ook helpen
Terwijl uw kind probeert zijn of haar gedrag te veranderen, is het essentieel om veel lof en steun te geven: een extra knuffel, een speciaal uitje, samen een nieuw spel spelen. Wees u bewust van situaties die duimzuigen kunnen bevorderen, zoals TV of autorijden. "Gebruik je fantasie om je kind te begeleiden naar andere manieren van troost die meer bij de leeftijd passen," zegt Hack.
Als dit programma niet werkt, wanhoop dan niet. Een langdurige gewoonte doorbreken is moeilijk en sommige kinderen kunnen extra hulp nodig hebben. Praat met de tandarts van uw kind, die kan aanbevelen een apparaatje in de mond van het kind te plaatsen dat het zuigen voorkomt. Deze mondhulpmiddelen hebben namen als "palatal bar" en "crib" en bestaan in vaste en uitneembare versies.
Als het probleem bijzonder moeilijk te behandelen lijkt, kan dit een signaal zijn dat uw kind last heeft van een dieper liggend probleem, zegt Goldstein. In dat geval wilt u misschien het advies inwinnen van een geestelijk verzorger.
