Zelfs baby's hebben beweging nodig

Zorg ervoor dat uw baby of peuter voldoende lichaamsbeweging krijgt om zijn of haar hele leven gezond te blijven.

Door John Casey Van de dokter Archief

Ouders beginnen in te zien dat iedereen beweging nodig heeft, zelfs baby's en peuters. Energiek en onstuimig duwt de 18 maanden oude Aiden zijn speelgoedwagen rond op een speelplaats in New York City.

"Ik probeer hem echt aan te moedigen om zoveel mogelijk te bewegen", zegt Aiden's moeder Nancy Chin (32). "Voordat we elke dag naar de speeltuin gingen, was hij zeurderig en klampte hij zich vast na het ontbijt. Maar nu, zelfs 10 of 15 minuten rondlopen maakt hem rustiger en hij zal eerder een dutje doen. We proberen dat minstens twee keer per dag te doen."

Dat is precies wat de auteurs van Active Start, de eerste reeks beweegrichtlijnen voor baby's, die door de National Association for Sport and Physical Education (NASPE) zijn opgesteld, meer ouders willen horen zeggen.

Volgens deze pediatrische deskundigen kunnen ouders die uren achtereen kinderwagens, boxen, auto- en babyzitjes gebruiken, de lichamelijke en geestelijke ontwikkeling van hun kind vertragen.

"De noodzaak voor zelfs de allerkleinsten om lichamelijk actief te zijn is iets wat ouders vaak niet begrijpen," zegt Jane Clark, PhD, professor en voorzitter van de afdeling kinesiologie aan de Universiteit van Maryland. Clark was voorzitter van de NASPE-commissie die de richtlijnen schreef.

"Hoe eerder zuigelingen, peuters en kleuters worden blootgesteld aan dagelijkse beweging en lichaamsbeweging, hoe groter de kans op een gezonde ontwikkeling op latere leeftijd", aldus Clark.

Regelmatige lichaamsbeweging veroorzaakt het soort ontwikkeling dat cruciaal kan zijn voor de gezondheid op latere leeftijd. De baby- en peuterjaren zijn de tijd waarin de hersenen paden en verbindingen met de spieren ontwikkelen.

Kinderen die niet genoeg bewegen, kunnen de kans missen om sterke hersen-spierverbindingen te maken die lichaamsbeweging gemakkelijker en aangenamer maken. Als het kind groeit en volwassen wordt, is het die fysieke competentie die ervoor zorgt dat lichaamsbeweging eerder een levenslange gewoonte wordt.

En dat is belangrijk voor alle kinderen, niet alleen voor degenen die getalenteerde atleten worden.

"Voor baby's is beweging een bescherming tegen obesitas, niet alleen nu, maar ook als ze opgroeien," zegt Lori Rosello, MD, een kinderarts in een privépraktijk in New York. "Als kinderen als baby graag bewegen, zullen ze als volwassene actiever zijn. Dat is niet alleen omdat het een aangeleerd gedrag is, hoewel dat wel zo kan zijn, maar ook omdat hun hersenen de fysieke vaardigheden hebben ingebouwd die lichaamsbeweging leuker maken."

Als kinderen opgroeien, zegt ze, hebben degenen die bewegen en dat blijven doen tot ze volwassen zijn, veel minder kans om zwaarlijvig te worden.

"Natuurlijk kun je de genetica en omgevingsinvloeden die elk kind heeft niet negeren, maar vroeg bewegen biedt een soort bescherming tegen overgewicht op latere leeftijd, en dat is belangrijk voor de gezondheid van je kind," zegt Rosello.

In een twee jaar durend onderzoek onder zwaarlijvige 8- tot 12-jarigen uit 90 gezinnen leidden meer activiteit en minder televisiekijken tot een aanzienlijk gewichtsverlies. De studie, gepubliceerd in het augustusnummer 1999 van Archives of Pediatric and Adolescent Medicine, toonde aan dat kinderen die lichamelijk actiever zijn, minder kans hebben om zwaarlijvig te worden.

De richtlijnen van de NASPE voor een actieve start zijn verdeeld in twee groepen van activiteitsniveaus - een voor zuigelingen en een voor peuters.

Hier zijn enkele suggesties voor zuigelingen:

• Zuigelingen moeten in een omgeving worden geplaatst die lichaamsbeweging aanmoedigt en de beweging niet gedurende langere tijd beperkt.

• Ouders en verzorgers moeten zich bewust zijn van het belang van lichaamsbeweging en de bewegingsvaardigheden van het kind aanmoedigen.

Voor peuters, zegt de NASPE, worden basisbewegingsvaardigheden zoals rennen, springen, gooien en schoppen duidelijk beïnvloed door de omgeving waarin zij opgroeien. Ze zeggen bijvoorbeeld dat een kind dat geen toegang heeft tot trappen, vertraging kan oplopen bij het traplopen en dat een kind dat wordt ontmoedigd om te stuiteren en achter ballen aan te rennen, achter kan blijven in de hand-oog coördinatie.

Hier zijn enkele suggesties voor peuters:

• Peuters moeten dagelijks minstens 30 minuten gestructureerde lichaamsbeweging krijgen. Kleuters hebben minstens 60 minuten nodig.

• Peuters en kleuters mogen niet langer dan 60 minuten achtereen in een autostoeltje of kinderwagen zitten, behalve als ze slapen.

"Het is belangrijk dat ouders betrokken raken en blijven bij het kind," zegt Judy Young, PhD, uitvoerend directeur van NASPE. "Die interactie tussen kind en ouder versterkt de oefening. In zekere zin wordt het meer dan lichaamsbeweging en is het meer een fysiek-psychologische leerervaring voor het kind."