Uit het archief van de dokter
Het aantal kinderen met obesitas en overgewicht in de Verenigde Staten blijft stijgen, en toch hebben junkfood en -drankjes de afgelopen twee decennia een bruggenhoofd verworven in de Amerikaanse scholen.
Een nieuwe welzijnscampagne heeft ouders in de frontlinie van de strijd, klaar om de klok terug te draaien - en de gezondheid van hun kinderen terug te nemen.
Geslaagd voor wiskunde maar gezakt voor lunch
Carey Dabney is een van die ouders in de frontlinie. Toen Dabney in 1999 naar Austin, Texas, verhuisde, woonde ze een terug-naar-school-avond bij voor haar twee dochters, die toen allebei op de middelbare school zaten. Ze vond het geweldig om de gezondheidsleraar te horen praten over alles wat ze leerde over voeding en fitness - tot het einde van de presentatie.
"Ze zei: 'Maar niets van wat ik hier doe doet ertoe, want je zou eens moeten zien wat ze tijdens de lunch eten,'" herinnert Dabney zich.
Een snelle rondleiding door de school vertelde Dabney wat de lerares bedoelde. Er stonden zes tot acht automaten direct buiten de cafetaria, die gezoete frisdrank, snoeprepen en chips verkochten.
Nog voor ze de automaten konden passeren, liepen de leerlingen langs de tafels van de boosterclub die snoep, chips en cake verkochten.
Als ze voorbij de één-twee stoot van de automaten en de snoepkramers waren, gingen ze de cafetaria binnen om de "à la carte" rij te vinden waar ze ijscoupes, kuipjes chips met kaassaus en gigantische stukken pizza verkochten. "De a la carte rij liep de deur uit, terwijl de kleine cafetaria rij met het gewone eten nooit veel mensen had," zegt Dabney.
Als je een ouder bent met een kind op de middelbare school, klinkt Dabney's ervaring waarschijnlijk heel bekend.
Dodelijk dieet: De gezondheid van kinderen in gevaar
Daarom staat er zo veel op het spel, zegt Rallie McAllister, MD, MPH, een expert op het gebied van obesitas bij kinderen en de auteur van Healthy Lunchbox: The Working Mom's Guide to Keeping You and Your Kids Trim.
Volgens het International Journal of Pediatric Obesity wordt verwacht dat in 2010 ongeveer de helft van alle kinderen zwaarlijvig zal zijn. "Veel deskundigen voorspellen dat deze generatie kinderen als eerste een kortere levensduur zal hebben dan hun ouders."
In mei kreeg de campagne om schoolmenu's te "ontslakken" een impuls van de voormalige "snacker-in-chief", Bill Clinton, wiens liefde voor friet en vettig eten bijdroeg aan zijn eigen hart-bypass-operatie in 2004.
De Alliance for a Healthier Generation - een gezamenlijk initiatief van de William J. Clinton Foundation en de American Heart Association - werkte samen met vertegenwoordigers van toonaangevende drankfabrikanten om bijna alle verkoop van suikerhoudende frisdranken in de openbare scholen van het land te stoppen. Volgens de nieuwe richtlijnen zullen alleen caloriearme en voedzame dranken aan scholen worden verkocht.
"Het is een geweldige plek om te beginnen," zegt McAllister. "Ik ben zeer bemoedigd. Maar we moeten nog zoveel meer doen, zoals de kwaliteit van het voedsel dat scholen tussen de middag aanbieden drastisch verbeteren."
Tot ziens, Snickers; Vaarwel, Frietjes
De verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat dit gebeurt, rust vaak volledig op de schouders van de ouders, zegt Dabney, die de volgende jaren heeft gelobbyd - vaak tegen weerstand van directeuren, schoolhoofden en schoolbesturen in - voor veranderingen in de manier waarop de openbare scholen van Austin hun kinderen te eten geven.
Dabney werd uiteindelijk de voorzitter van de ouderadviescommissie voor de School Health Advisory Council (SHAC) van Austin, die met de scholen samenwerkte om de automaten aan te vullen met gezondere voedingsmiddelen en dranken, en om een welzijnsbeleid in te voeren dat de verkoop van voedingsmiddelen door aanjagers verbood. Niet langer concurrerend met automaten junkfood, was het schoolvoedselprogramma in staat om drastisch te bezuinigen op de vette pizza's en frietjes die ooit de a la carte lijn domineerden.
Deze veranderingen zijn niet gemakkelijk geweest, zegt Dabney.
"Ouders moeten proactief zijn," zegt ze. "De scholen doen dit al zo lang, en ze hebben echt hun bord vol - geen woordspeling bedoeld. Maar als we kunnen veranderen hoe zij denken over de voeding, de gezondheid en de studie van kinderen, dan veranderen we het soort beslissingen dat zij nemen. Dat is wat we hebben gezien in Austin."
Vanaf juli hebben ouders die Tater Tots op school willen vervangen door tomaten een nieuw wapen: de Child Nutrition Promotion and School Lunch Protection Act. Deze wet vereist dat alle scholen die deelnemen aan het federale School Lunch Programma - in wezen alle openbare scholen - een welzijnsbeleid ontwikkelen gericht op het verstrekken van gezond voedsel.
"Het is een gloednieuwe dag," zegt Julia Lear, directeur van het Centrum voor Gezondheid en Gezondheidszorg op Scholen aan de George Washington Universiteit. "Het opent een grote deur voor elke ouder die zich zorgen maakt over te veel frietjes."
4 stappen die ouders kunnen nemen
Lear adviseert bezorgde ouders om hun schooldirecteur of leden van het schoolbestuur te bellen en te vragen wat het welzijnsbeleid van hun district inhoudt. Enkele belangrijke vragen om te stellen:
-
Wie beslist over wat er wordt gegeten?
-
Wie beslist over het schoolbeleid inzake automaten en snacks en frisdrank in de cafetaria of studentenwinkel?
-
Wie beslist welk voedsel mag worden verkocht als onderdeel van fondsenwerving voor studenten - en hoe kunnen ouders deelnemen aan het beleidsvormingsproces?
-
Publiceert de school of het schooldistrict de lunchmenu's voor de week en bevatten de menu's informatie over voedingsfeiten?
5 manieren om hulp te krijgen
Activistische ouders zoals Dabney hebben de weg al gebaand. Als u betrokken wilt raken bij de gezondheid van uw kind op school, zijn er talloze manieren om dat te doen en middelen die u kunt gebruiken. Een paar ideeën:
-
Zoek uit of er in uw omgeving een Adviesraad Schoolgezondheid bestaat. Zo ja, doe dan mee. Zo niet, zet je dan in om er een op te richten! Deze link kan helpen: https://www.schoolhealth.org/article.cfm?contentID=41
-
Raak betrokken bij Action for Healthy Kids initiatieven in uw omgeving; zoek ze hier op: https://www.actionforhealthykids.org/state.php.
-
Deel deze lijst van niet op voedsel gebaseerde fondsenwervende activiteiten van het San Francisco school district met uw PTA, booster club, of schoolbestuur: https://sfusd_foods.tripod.com/pdfs/nonfood_fundraising.pdf
-
Stel creatieve initiatieven voor om goede voeding in de scholen te krijgen, zoals een "Eat Your Colors"-programma dat leerlingen een maand lang elke dag laat kennismaken met een nieuwe groente of fruit. Goede ideeën zijn te vinden in het rapport "Helping Kids Make Better Food Choices in School" van Action for Healthy Kids: https://www.actionforhealthykids.org/pdf/Final%20Report%20-%20Color.pdf.
-
Deel met uw schooldistrict informatie over belangrijke strategieën ter voorkoming van obesitas uit het Coordinated School Health Program van de CDC: https://www.cdc.gov/HealthyYouth/keystrategies/get_started.htm.
"Dit is een uitstekend moment om deze boodschap over te brengen," zegt McAllister. "Laat de voeding van uw kind niet over aan iemand anders."
