Schoolmaaltijden krijgen een garnering.

Mystery Meat No More

Uit het doktersarchief

3 september 2001 -- Voorbij zijn de dagen dat de schoollunch bestond uit Sloppy Joes of mysterieus vlees dat lauw werd opgediend op een oranje dienblad.

Vandaag de dag kunnen schoollunches bestaan uit biologische varkensvlees taco's, sushi, vegetarische roerbak - of al het bovenstaande.

Schoollunches krijgen een hoognodige opknapbeurt - inclusief een grotere variëteit aan magere voorgerechten en meer fruit en groenten, dankzij het School Meals Initiative for Healthy Children, een programma bedoeld om de voedingskwaliteit van schoolmaaltijden te verbeteren. Het USDA meldt dat scholen het vet, cholesterol en natrium in de lunches hebben teruggebracht. Bedenk dat 10 jaar geleden nauwelijks een derde van de scholen vetarme lunches aanbood; nu doen vier van de vijf scholen dat.

Bovendien creëren veel scholen hun eigen gezonde en innovatieve variaties op de schoollunch van weleer:

• Op Berkeley High School in Berkeley, Californië, krijgen leerlingen gourmetkost aangeboden - zoals hormoonvrije kip en chow mein gemaakt met verse groenten van de plaatselijke boerenmarkt - die allemaal geleverd worden door een groeiend aantal plaatselijke restaurants.

• Op een andere school in de buurt van Santa Cruz, Californië, koken basisschoolleerlingen ontbijt en lunch in het voedingslaboratorium met ingrediënten uit de biologische tuin van de school.

En deze menuvariatie vindt ook zijn weg naar universiteitscampussen, waar het studenten kan helpen de gevreesde "eerstejaars 15" te vermijden.

En de veranderingen zijn hard nodig.

Uit de laatste statistieken blijkt dat 13% van de Amerikaanse kinderen tussen 6 en 11 jaar te zwaar is - tegenover 11% in 1994. Ook nemen aan obesitas gerelateerde aandoeningen - waaronder diabetes type 2 - in snel tempo toe bij kinderen. Meer dan de helft van de zwaarlijvige kinderen tussen 5 en 10 jaar oud heeft ten minste één risicofactor voor hartziekten, waaronder hoge bloeddruk, hoog cholesterolgehalte in het bloed en een hoge bloedsuikerspiegel; meer dan een kwart heeft twee of meer van deze complicaties.

"Obesitas bij kinderen en adolescenten is een ... [echte] epidemie, en diabetes bij kinderen en adolescenten is nu, helaas, niet ongewoon en direct geassocieerd met obesitas," zegt Robert Berkowitz, MD, medisch directeur van het gewicht en eetstoornissen programma aan de Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia.

Toch gaat het niet alleen om gezondere maaltijdkeuzes, zeggen deskundigen - voedingseducatie en meer lichaamsbeweging zijn ook nodig om deze alarmerende trend te keren.

De aanbiedingen van vandaag: Meer keuzes, minder vet

"Uit de laatste studies blijkt dat we de hoeveelheid vet in schoolmaaltijden verder hebben verminderd. Friteuses zijn verdwenen en we zien meer ovengebakken voedsel," zegt Marcia Smith, voorzitter van de in Alexandria, VA gevestigde American School Food Service Association.

En leerlingen hebben tegenwoordig meer lunch keuzes. "Dingen die je normaal bij het ontbijt vindt, zoals bagels, zijn bij de lunch verkrijgbaar met verschillende dingen erbij -- en er zijn meer salade-opties voor studenten en 'grab and go' [items] voor studenten die haast hebben," zegt ze.

"Als je contact opneemt met de meeste wijken, zou je in principe zien dat een van de keuzes elke dag een vegetarisch voorgerecht is, zoals een vleesloze chefsalade met kaas, of een bagel met pindakaas," zegt Smith.

Er is een dorp voor nodig

"We hebben een gemeenschapsinspanning nodig waarbij ouders, faculteit, personeel en andere organisaties betrokken zijn, want we hebben geen studenten 24 uur per dag, dus een deel van het proces is het opvoeden van de ouders," zegt Smith.

"Het is essentieel dat ouders weten wat kinderen op school eten en wat ze leren over voeding," beaamt Shirley Igo van Plainview Texas, voorzitter van de National Parent Teacher Association.

"We moedigen ouders altijd aan om tijdens de lunch scholen te bezoeken en te kijken wat er geserveerd wordt," zegt Igo. "We weten dat onze scholen in veel gevallen voedingsdiensten uitbesteden, dus het is bijzonder belangrijk om te weten wie dat contract heeft."

Ouders zullen waarschijnlijk verrast zijn door wat ze zien, zegt ze. "In veel cafetaria's is er een grote verscheidenheid aan keuzes - niet slechts een enkel dienblad," zegt Igo.

Sandy Procter, RD, voedingsdeskundige aan de Kansas State University in Manhattan, Kan, is het met Igo eens.

"Het is de tijd van een ouder waard om te kijken wat voor maaltijden er geserveerd worden, want in veel gevallen zullen ze aangenaam verrast zijn," vertelt ze dokter.

"Er zijn veel meer keuzes - ook voor hart en bloedvaten - en ze zijn heel slim verpakt," zegt ze. "Er komen allerlei producten ... van zakbroodjes in pitabrood tot wraps die gescreend zijn op een gezond vet- en natriumgehalte."

En, zegt Procter, vervangingen zijn op grote schaal beschikbaar vanwege voedselallergieën en dieetbeperkingen.

Reputatie blijft bestaan

Maar schoollunch krijgt nog steeds een slechte reputatie, zegt Sheah Rarback, een woordvoerster van de American Dietetic Association en directeur voeding van het Mailman Center for Child Development van de Universiteit van Miami in Florida.

"Het is een gemakkelijk doelwit omdat kinderen kieskeurige eters zijn, maar de schoollunch voldoet aan de richtlijnen voor het hebben van bepaalde voedingsnormen," zegt ze.

"Nu concurreren de scholen met fast-food bedrijven, dus werken ze aan concurrerende en aantrekkelijke voeding," zegt Rarback. De American School Food Service Association schat dat 13% van de openbare scholen in de VS fastfood verkoopt, inclusief eten van ketens als Pizza Hut, Taco Bell, Arby's en Subway.

Nieuwe, verbeterde school lunches moeten worden gekoppeld aan onderwijs, zegt Rarback, ook de voorzitter van de Dade County School's voedsel en voeding adviesraad.

"We proberen meer volle granen te gebruiken en ... hebben vleesloze voorgerechten, en het is een geweldig idee, maar het moet worden gekoppeld aan voedingsvoorlichting," zegt ze.

"Het grote geheel," zegt ze, "is het maken van betere keuzes in de kantine en het hebben van een programma om kinderen te ondersteunen en aan te moedigen dit te doen."

Maar iedereen is het erover eens dat een ander stuk van deze taart fysieke activiteit is.

"Voeding kan niet alleen functioneren. We weten dat het een combinatie is van kennis over voeding en goed eten, maar ook een goede hoeveelheid lichaamsbeweging," zegt Procter.

"Lichaamsbeweging op scholen is gedaald in prioriteit en frequentie," vertelt Berkowitz aan dokter. "Er is minder lichamelijke opvoeding, minder financiering voor lichamelijke opvoeding. We moeten heroverwegen hoe we kinderen meer fysiek actief krijgen en proberen sedentair gedrag te verminderen."

Bruisende melk?

Een ander probleem waarmee schoolkinderen te kampen hebben is het calciumtekort en het risico op de botafbrekende ziekte osteoporose.

Maar wie gaat er melk drinken als er frisdrank is?

E-moo, een bruisende, calciumrijke en vetarme drank in smaken als orange creamsicle en bubble gum. Ontwikkeld door wetenschappers van de Cornell University in Ithaca, N.Y., is E-moo verkrijgbaar in de meeste topmarkten in het noordoosten en zal binnenkort in het hele land verkrijgbaar zijn.

Er zijn nog een paar hindernissen voordat het in de scholen wordt aangeboden, zegt Mary Ann Clark, RN, vice-president van technische diensten bij Mac Farms, Inc, uit Burlington, Massa, maar het product werd zeer goed ontvangen op een recente voedselbeurs voor scholen.

"We concurreren niet met melk," zegt Clark. "We willen dat kinderen die melk drinken en het lekker vinden zoals het is, melk drinken, maar we willen de andere kinderen de kans geven om een drankje te drinken dat licht koolzuurhoudend is, een smaakje heeft en verkrijgbaar is in leuke kleuren, met alle voedingswaarde van melk."

Momenteel houden de meeste scholen zich aan een afspraak om geen frisdrank te verkopen tijdens de pre-lunch of lunchtijd. En het bedrijf Coca-Cola meldde onlangs dat het zijn exclusieve contracten met een beperkt aantal scholen zal beëindigen; sap, melk en water in zijn schoolautomaten zal opnemen; en de reclame op die automaten zal vervangen door foto's van studenten die bezig zijn met sport en andere lichaamsbeweging.

"Scholen hebben de verantwoordelijkheid om kinderen goede voeding aan te bieden, zowel tijdens de maaltijd als erna", zegt Igo van de PTA. "Veel kinderen hebben overgewicht en krijgen niet genoeg beweging, dus als er snacks beschikbaar zijn, maakt dat het probleem alleen maar erger en ze 's middags afsluiten is niet de oplossing," zegt ze.

"We begrijpen dat scholen krap bij kas zitten, maar kinderen mogen geen handelswaar zijn," zegt Igo. "De inkomsten uit frisdrankautomaten leveren niet het soort dollars op dat scholen nodig hebben om de dingen te doen die ze willen doen," zegt ze.