Groeipijnen: Wanneer moeten ouders zich zorgen maken?

Ochtendpijn kan betekenen dat er iets ernstigers mis is met uw kind.

Door Jeanie Lerche Davis Uit het doktersarchief

Net als bof en mazelen is groeipijn een overgangsrite, een teken van opgroeien. De meeste ouders nemen het op de koop toe. "Het is maar groeipijn", zeggen ze tegen hun huilende kind.

Maar wat zijn die pijnen precies? Waarom hebben sommige kinderen erge pijn en andere niet? Kan de pijn betekenen dat er echt iets mis is? Hoe kunnen ouders dat weten?

Groeipijn komt meestal voor tussen 3 en 7 jaar. Artsen zeggen dat de pijn wordt veroorzaakt door de groei van de botten, waardoor de dikke laag van het bot wordt uitgerekt, aldus Larry Vogler, MD, kinderreumatoloog aan de Emory University School of Medicine in Atlanta.

Volgens de American Academy of Pediatrics worden deze pijnen in verband gebracht met bijzonder actieve dagen en niet met groei. Groeipijnen zijn echte ongemakken voor veel kinderen; vaak kan groeipijn kinderen uit hun slaap wekken.

Sommige kinderen hebben aanleg om groeipijnen te krijgen. Als vader ze had, zal zijn kind ze ook krijgen. De pijn lijkt het hevigst na een dag stevig springen en rennen. Kinderen voelen de pijn meestal 's nachts en 's morgens verdwijnt hij. "Wees geruststellend, geef een massage, en geef Tylenol met wat eten als je denkt dat het nodig is," vertelt Vogler aan de dokter.

Als uw kind bepaalde symptomen ontwikkelt, is het verstandig de arts van uw kind in te lichten. Verontrustende symptomen die erop kunnen wijzen dat er iets anders dan groeipijn en iets ernstigers aan de hand is, zijn onder meer:

• aanhoudende pijn, pijn in de ochtend of zwelling, tederheid en roodheid in een gewricht

• Gewrichtspijn in verband met een verwonding

• Hinken, zwakte of ongewone vermoeidheid

Als een kind 's morgens wakker wordt met pijn in de benen - en vervolgens verlichting voelt na het bewegen - kan het jeugdreumatoïde artritis (JRA) zijn, zegt Thomas J. A. Lehman, MD, hoofd kinderreumatologie van het Hospital for Special Surgery van het Weill Medical College van de Cornell University. Lehman is de auteur van It's Not Just Growing Pains.

"Die pijnen moeten worden onderzocht door een arts," vertelt Lehman aan arts. "Ze moeten niet zomaar worden afgedaan. Het is misschien niets ernstigs, maar het moet worden geëvalueerd."

Artritis vaak gemist

Lehman ziet regelmatig jonge patiënten met alle soorten artritis, maar vooral jeugdreuma. Het is een onvoorspelbare ziekte met symptomen die kunnen verergeren of verdwijnen zonder duidelijke reden, legt hij uit. In het algemeen hebben kinderen met JRA al vroeg in de ziekte een of meer symptomen zoals gewrichtspijn, gewrichtszwelling en gewrichtsstijfheid. De meeste kinderen hebben goede en slechte dagen.

Hij heeft het te vaak gezien: "Vrijwel elk kind met artritis is afgedaan als 'gewoon groeipijn'," vertelt Lehman aan de dokter. "En omdat de juiste diagnose wordt uitgesteld -- soms maandenlang -- zijn er onherstelbare omstandigheden."

De meeste kinderen met jeugdreumatoïde artritis (70% tot 90%) herstellen zonder ernstige beperkingen. Maar sommige symptomen kunnen doorgaan tot de volwassenheid, zoals stijfheid, pijn, beperkingen op lichamelijke activiteit en chronische artritis.

In de ergste gevallen kan de lengte van het been van het kind worden aangetast. Dat gebeurt wanneer ontsteking in een onbehandeld gewricht de bloedstroom in dat gewricht verhoogt, legt hij uit. "Met die verhoogde bloedstroom zal het bot groter worden. Het ene been wordt langer dan het andere. Het kan het lopen beïnvloeden, [en] heup- en rugproblemen veroorzaken."

"Het gaat erom te begrijpen wat groeipijn is en wat het niet is," zegt Lehman. "Een kind met groeipijn heeft overdag geen pijn, loopt niet mank, heeft geen andere afwijking. Maar als het kind overdag pijn krijgt -- en de pijn is aanhoudend of abnormaal hevig -- moet het kind naar de dokter."

Vaak worden kinderen met JRA ten onrechte naar een orthopedisch chirurg gestuurd, vertelt Vogler arts. "Als de pijn verkeerd wordt geïnterpreteerd als een haarbreuk, krijgt het kind gips. Bij JRA werkt het immobiliseren van het gewricht averechts. De behandeling moet bestaan uit ontstekingsremmende medicijnen en werken aan het terugwinnen van de verloren bewegingsruimte."

Voor de meeste kinderen is het verwennen met late aandacht het grootste probleem bij echte groeipijnen, legt Vogler uit. "De groeipijnen gaan een eigen leven leiden. Kinderen ontdekken dat 's nachts huilen de aandacht van mama krijgt, en dat wordt een positieve versterking. Ouders moeten beseffen dat de meeste kinderen met groeipijn ze niet elke nacht hebben. Het is goed om ze gerust te stellen, maar overdrijf niet."