Uw kinderen in de gaten houden

Het bijhouden van uw kinderen

Uit het doktersarchief

Kinderontvoeringen zijn de laatste maanden volop in het nieuws - meer dan ooit, zo lijkt het. Met elk nieuw geval neemt de bezorgdheid van ouders in het hele land toe, en velen onderzoeken de mogelijkheid om microtransmitters te gebruiken als middel om hun kinderen te lokaliseren als ze verdwaald zijn.

Eén draagbaar systeem, Digital Angel genaamd, is ontwikkeld door Applied Digital Solutions. Het systeem werkt met een horloge-achtige zender die een signaal uitzendt via een mobiel netwerk. Het kan gekoppeld worden aan een global positioning system om de drager te lokaliseren.

De Digitale Engel kan zo worden geprogrammeerd dat het alarm afgaat als de drager zich buiten een bepaald gebied beweegt. Ouders of verzorgers worden dan verwittigd via telefoon, e-mail of een bericht naar een persoonlijke digitale assistent. De zender wordt ook geleverd met een monitor die de vitale functies van een persoon kan aflezen. De Digitale Engel kost 399 dollar plus 29,95 dollar maandelijkse servicekosten.

Applied Digital Solutions gaat nog een stap verder en heeft ook een implanteerbaar apparaat ontwikkeld, VeriChip genaamd, dat radiofrequenties gebruikt om informatie door te geven aan een externe elektronische lezer. Het bedrijf heeft onlangs toestemming gevraagd aan de FDA om te beginnen met het testen van het apparaat bij mensen.

Vervormd wereldbeeld

Op het eerste gezicht lijken deze alternatieven een goed idee. Maar als het gaat om de veiligheid van kinderen, is technologie echt het antwoord? Niet volgens Frank Furedi, PhD. "Het is een vrij slechte zaak," zegt Furedi, auteur van Paranoid Parenting. "Het is slecht voor de kinderen, en slecht voor de ouders."

Het implanteren van chips in kinderen, zegt Furedi, zal hen alleen maar aanmoedigen om de wereld op een vervormde manier te bekijken. "Ze zullen de wereld niet zien als gelukkig en ja, zelfs uitdagend, maar in plaats daarvan zien als een oorlogsgebied." En voor de meesten van ons is dat gewoon niet de realiteit, zegt Furedi. Voor alle problemen waarover we tegenwoordig horen, is de VS nog steeds een relatief veilige samenleving, zegt hij.

De statistieken bevestigen dit. Volgens de FBI worden dagelijks ongeveer 2.000 kinderen als vermist opgegeven, maar de meeste van die kinderen worden snel teruggevonden. In 2001 onderzocht de FBI slechts 93 gevallen waarin kinderen werden meegenomen door mensen die geen familie van hen waren.

Het National Center for Missing and Exploited Children onderzoekt 5.000-7.000 actieve zaken op een bepaald moment; ongeveer 93% van die kinderen wordt teruggevonden.

Furedi voegt eraan toe dat in plaats van ouders gemoedsrust te geven, hightech alternatieven hen zullen veranderen in 24 uur per dag toezichthouders die voortdurend "oproepbaar" zijn. "Het maakt het ouderschap tot een onmogelijke taak," zegt hij. "Als je je zo op je kinderen richt, komt je hele leven in het gedrang. Het creëert een cyclus van obsessie."

En het idee van een operatie, hoe klein ook, om een chip te implanteren, is volgens Furedi ook "zeer verwerpelijk."

Volwassen toezicht: De beste verdediging

In plaats van technologie te zien als een middel om risico's te beheersen, raadt Furedi aan een netwerk van volwassen ondersteuning te creëren. "Praat met andere volwassenen," stelt hij voor. "Zorg voor een systeem waarbij je allemaal geacht wordt elkaar te waarschuwen ... om op alle kinderen in de buurt te letten."

Toen Furedi zijn 7-jarige zoon bijvoorbeeld voor het eerst alleen naar de winkel leerde gaan, ging hij ook bij de winkeleigenaar langs om hem te waarschuwen dat zijn zoon binnenkwam en om op hem te letten.

Het National Center for Missing and Exploited Children is het ermee eens dat toezicht door volwassenen de sleutel is tot de bescherming van kinderen. Het biedt deze veiligheidstips voor ouders:

• Bespreek met uw kinderen bij wie ze thuis mogen komen als u er niet bent en waar ze in de buurt wel en niet mogen komen.

• Leer uw kinderen hoe ze uit gevaarlijke of ongemakkelijke situaties kunnen komen en oefen met hen elementaire veiligheidsvaardigheden.

• Leer uw kinderen in wiens auto ze mogen rijden. Kinderen moet worden geleerd nooit een voertuig te benaderen tenzij ze bij een ouder of een andere vertrouwde volwassene zijn.

• Zorg ervoor dat uw kinderen hun naam, adres en telefoonnummer kennen en weten hoe ze de telefoon moeten gebruiken.

• Wees voorzichtig met wie u kiest om op te passen. Controleer referenties van familie, vrienden en buren.

En het is nooit te vroeg om kinderen bewust te maken van deze veiligheidstips:

• Overleg met je ouders of de verantwoordelijke volwassene voordat je ergens heen gaat of iets doet.

• Ga nergens alleen heen; neem altijd een vriend mee.

• Laat je niet misleiden door volwassenen die je traktaties of cadeautjes aanbieden of om je hulp vragen.

• Wees niet bang om weg te gaan uit een situatie die je ongemakkelijk of verward maakt. Vertrouw op je instinct.

• Stap niet in een auto of in de buurt van een auto, tenzij je bij je ouders bent of bij een andere volwassene die je vertrouwt.

• Neem nooit een lift van iemand aan zonder het eerst aan je ouders te vragen.

• Ga niet alleen naar een openbaar toilet.

• Ga niet alleen naar het winkelcentrum, de bioscoop, de speelhal of het park.

• Houd de deur op slot als je alleen thuis bent. Doe de deur niet open en praat niet met iemand die langskomt, tenzij die persoon een vertrouwde vriend of familielid is.