Beslissen om de kankerbehandeling te stoppen

Door Stephanie Booth

Uw kankerbehandeling brengt veel complexe beslissingen met zich mee. De meest uitdagende is misschien wel het moment om te stoppen.

"We weten allemaal in ons hoofd dat niemand levend uit het leven stapt, maar in ons hart behouden we het optimisme dat we misschien wel de eerste zijn," zegt Brian D. Madden, MD, medisch directeur van palliatieve zorg bij Providence Saint John's Health Center in Santa Monica, CA. "De beslissing om de behandeling te stoppen en deze onvermijdelijkheid te accepteren is het moment waarop men dat optimisme verliest. Naast het duidelijke verdriet dat deze beslissing met zich meebrengt, heb ik ook patiënten gezien voor wie het een gevoel van opluchting met zich meebracht."

Als u op een kruispunt staat in uw kankerbehandeling, moet u weten dat de beslissing om te stoppen met de behandeling alleen aan u is. Er zijn vele geldige redenen om deze keuze te maken.

Redenen om de behandeling te stoppen

De behandeling van kanker is met opzet intensief. Artsen gebruiken elk middel dat ze hebben om van uw kanker af te komen, of het op zijn minst onder controle te krijgen. Maar kiezen om te stoppen met de behandeling is niet hetzelfde als "opgeven".

"Besluiten om te stoppen met de behandeling, wanneer die meer kwaad of lijden veroorzaakt dan goed, is ongelooflijk moedig," zegt Philip A. Bialer, MD, psychiater bij Memorial Sloan Kettering (MSK) in New York City.

Enkele redenen waarom u zou kunnen overwegen te stoppen zijn:

• Uw kanker is vergevorderd en verdere behandeling zal geen groot verschil maken in hoe lang u leeft.

• Je hebt meerdere behandelingen geprobeerd die niet hebben gewerkt.

• De risico's of bijwerkingen van de behandeling wegen zwaarder dan de voordelen.

Als een van deze punten op u van toepassing is, kunt u besluiten om u te concentreren op comfort en te genieten van de tijd die u hebt.

Praat met uw arts

"Eerst en vooral, als een patiënt overweegt te stoppen met zijn kankerbehandeling, moet hij een gesprek hebben met zijn primaire oncoloog," zegt Bialer.

Enkele vragen die u uw arts kunt stellen zijn:

• Hoe reageert mijn kanker op mijn huidige behandeling?

• Wat zijn de vooruitzichten voor mijn gezondheid als ik doorga met de behandeling?

• Wat voorspelt u dat er met mijn gezondheid zal gebeuren als ik stop?

• Als ik stop met de behandeling, wat kan ik dan verwachten, qua symptomen en kwaliteit van leven?

• Wat is de behandeling van mijn symptomen als ik stop met de kankerbehandeling?

De antwoorden van uw arts op deze vragen kunnen u in de ene of de andere richting sturen.

Vervolg

De keuze maken

Als je nadenkt over wat het beste voor je is:

Denk aan uw gemoedstoestand. Als je depressief bent, kun je je focus op je doelen verliezen. Voordat u beslist, praat met een counselor, vraag uw arts over het starten van depressiemedicatie, of beide.

Kijk naar andere opties. Sommige mensen willen alle mogelijke behandelingsmogelijkheden uitputten voordat ze een beslissing nemen. Misschien wilt u een second opinion aanvragen bij een andere arts of kijken of u een klinisch onderzoek kunt vinden waarin nieuwe behandelingen worden getest.

Zoek steun. Zoek begeleiding om uw gedachten over deze beslissing te bespreken. U kunt een lid van uw zorgteam vragen om een verwijzing naar een therapeut. U kunt ook steun zoeken bij uw religieuze organisatie of bij een ziekenhuispastor. "Voor sommigen kan spirituele begeleiding nuttig zijn, vooral bij kwesties rond het levenseinde", zegt Bialer. Ziekenhuispastors praten met mensen van verschillende religies en overtuigingen.

Besef dat dit uw keuze is. Sommige dierbaren willen misschien niet dat je stopt met de behandeling. Ze zijn er misschien nog niet klaar voor om je te laten gaan. Maar zet jezelf op de eerste plaats. "Hoewel dit een moeilijk gesprek kan zijn, zouden patiënten en hun familie hierover moeten praten, bij voorkeur eerder dan later," zegt Bialer.

Als dit onderwerp veel spanning in uw familie oproept, vraag uw arts dan om een ethisch consult. Veel behandelcentra hebben ethische deskundigen die u en uw familie kunnen helpen dit soort conflicten op te lossen.

Houd een open geest. "Dit is geen contract -- u kunt altijd van gedachten veranderen," zegt Jack Jacoub, MD, medisch directeur van MemorialCare Cancer Institute in Orange Coast Medical Center in Fountain Valley, CA.

Nadat u met de behandeling bent gestopt, kan er bijvoorbeeld een nieuw medicijn op de markt komen, kan er een klinisch onderzoek worden geopend, of hoort u van een arts die een nieuwe manier heeft om de kanker die u hebt te behandelen. In dat geval kunt u altijd besluiten om opnieuw met de behandeling te beginnen.

Wat u ook kiest, uw zorgteam kan u onderweg emotioneel en fysiek comfort en zorg bieden.

"Het meest krachtige moment is om een familie samen te zien met een moedige patiënt die toegeeft dat hij klaar is om over te gaan," zegt Madden. "In plaats van een mislukking, wordt het geaccepteerd als gewoon de laatste stap in de reis."