Boosters gericht op Omicron mogelijk eerder beschikbaar

Door Carolyn Crist

27 juli 2022 - Herziene COVID-19 vaccin boosters die gericht zijn op Omicron subvarianten kunnen eerder dan verwacht dit jaar beschikbaar komen.

Als dat zo is, kan de regering Biden haar plannen om jongere volwassenen deze zomer een tweede booster te geven overslaan en in plaats daarvan de toegang tot de nieuwe boosters versnellen tot de herfst, aldus NPR.

Federale ambtenaren proberen een evenwicht te vinden tussen het beschermen van mensen deze zomer als de BA.5 subvariant meer dan 100.000 Amerikanen per dag blijft besmetten en het veilig houden van mensen in de winter, wanneer de VS naar verwachting weer een grote golf zal krijgen.

De FDA zou tegen het einde van deze week een definitieve beslissing kunnen nemen, waarbij de voor- en nadelen van het uitstellen van een tweede booster worden afgewogen, aangezien de immuniteit van vaccins en eerdere infecties blijft afnemen.

Sinds maart komen mensen van 50 jaar en ouder en mensen met een zwak immuunsysteem van 12 jaar en ouder in aanmerking voor een tweede prik. De FDA heeft overwogen om deze zomer alle volwassenen in aanmerking te laten komen.

Maar nu al in aanmerking komen kan verschillende gevolgen hebben, meldt NPR. Meer mensen toestaan om een boost te krijgen met het oorspronkelijke vaccin zou bijvoorbeeld de plannen kunnen doorkruisen om mensen in de herfst een boost te geven met een bijgewerkt vaccin - zowel vanuit het oogpunt van volksgezondheid als vanuit het potentieel dat een vierde prik het immuunsysteem zou kunnen trainen om de oorspronkelijke stam van het coronavirus te bestrijden, in plaats van de nieuwste subvarianten.

Pfizer en Moderna werken al snel aan het verzoek van de FDA om in oktober of november nieuwe boosters te maken, meldt NPR. De "bivalente" boosters zouden gericht zijn tegen zowel de oorspronkelijke coronavirusstam als de Omicron-subvarianten, waaronder BA.5.

Nu probeert de FDA de bedrijven ertoe te bewegen de injecties eerder beschikbaar te stellen, mogelijk al begin tot half september, aldus The Washington Post. Als de bivalente booster tijdlijn kan worden versneld, zal de FDA waarschijnlijk de goedkeuring van tweede boosters van de oorspronkelijke vaccins voor alle volwassenen overslaan.

De verschuiving in de strategie wordt geconfronteerd met gemengde reacties. Sommige volksgezondheidsdeskundigen geloven dat dit de beste strategie is, omdat drie injecties de meeste jonge, gezonde volwassenen nog steeds beschermen tegen ernstig COVID-19. Het zou ook het aantal boosters in de herfst kunnen verbeteren.

"Ik denk dat dit het vertrouwen zal vergroten. We kunnen niet nu een booster geven en dan over 1,5 of 2 maanden weer - dat zal het vertrouwen verminderen," vertelde Monica Gandhi, MD, een professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Francisco, aan NPR.

Twee boosters vlak na elkaar geven kan ook averechts werken vanuit het oogpunt van immuniteit.

"Als je nu een booster krijgt met de oorspronkelijke formulering van het vaccin, kan dit in feite contraproductief zijn. Het kan voorkomen dat de tweede boosterdosis die dit najaar wordt gegeven aanslaat en dat je een immuunrespons ontwikkelt op die booster," vertelde Celine Gounder, MD, een senior fellow bij de Kaiser Family Foundation, aan NPR.

Maar andere volksgezondheidsdeskundigen zijn er niet zeker van dat de nieuwe vaccins veel beter zullen zijn of de antilichaampercentages drastischer zullen verbeteren dan de huidige boosters.

"Mensen moeten ze niet beschouwen als een soort wondermiddel dat hen een supersterke bescherming biedt. Het zullen geen magische veranderingen zijn, want ze zijn niet veel beter dan de reeds beschikbare vaccinboosters," vertelde John Moore, PhD, hoogleraar microbiologie en immunologie aan Weill Cornell Medicine in New York City, aan NPR.

Bovendien zijn de boosters misschien niet klaar in september, en deskundigen kunnen niet voorspellen of BA.5 het dominante virus zal zijn in de herfst en winter.

"Ik zie het voordeel niet in van het wachten op een BA.5-specifieke booster, aangezien BA.5 misschien in de achteruitkijkspiegel zit en ver voorbij is tegen de tijd dat die beschikbaar is," zei Peter Hotez, MD, decaan van de Baylor College of Medicine National School of Tropical Medicine, tegen de nieuwszender.

Voor sommige volwassenen onder de 50 jaar kan het nu een goed moment zijn om een booster te nemen om zich te beschermen tegen de BA.5 golf.

"Je hebt het over letterlijk honderden miljoenen mensen die maandenlang een hoger risico lopen dan nodig is," vertelde Robert Wachter, MD, voorzitter van de afdeling geneeskunde van de Universiteit van Californië, San Francisco, aan NPR.

"Dat betekent potentieel miljoenen vermijdbare infecties, zeker duizenden vermijdbare ziekenhuisopnames, en waarschijnlijk honderden vermijdbare sterfgevallen," zei hij.