Het aantal doden door vuurwapens steeg met 30% onder Amerikaanse kinderen in een decennium.
Door Alan Mozes
HealthDay Reporter
TUESDAY, 26 juli 2022 (HealthDay News) -- Uit een grimmige nieuwe analyse blijkt dat Amerikaanse jongeren de afgelopen tien jaar 30% meer kans liepen om te sterven als gevolg van vuurwapengeweld.
De sprong in het risico lijkt grotendeels te zijn veroorzaakt door grote pieken in pistoolgerelateerde zelfmoorden, evenals stijgingen in alle soorten pistoolgerelateerde sterfgevallen onder zowel meisjes als niet-Spaanse blanke kinderen, ontdekten onderzoekers.
In feite "heeft het laatste decennium misschien wel de meest opvallende toename tot nu toe gezien van het aantal doden door vuurwapens onder kinderen", aldus co-auteur Jagdish Khubchandani, hoogleraar volksgezondheid aan de New Mexico State University in Las Cruces.
Khubchandani zei dat de bevindingen helaas niet als een schok kwamen, "gezien de constante toename van vuurwapenbezit en -toegang" in de Verenigde Staten.
Toch zijn de resultaten ontnuchterend. Tegen 2020, zei hij, zou het verliezen van het leven door vuurwapens de belangrijkste doodsoorzaak onder kinderen zijn.
Er was echter één voorbehoud: de staten met het laagste aantal doden door vuurwapengeweld in het afgelopen decennium bleken ook de staten te zijn met de strengste wapenwetgeving. En dat, zei Khubchandani, suggereert dat er misschien een wettelijke manier is om Amerikaanse kinderen in de toekomst te beschermen.
Khubchandani en zijn co-auteur James Price van de Universiteit van Toledo wezen op eerdere statistieken die aangeven dat wapengeweld een bewezen bedreiging vormt voor Amerikaanse minderjarigen.
Zij merkten bijvoorbeeld op dat geweergerelateerde sterfgevallen onder Amerikaanse kinderen onder de 15 jaar goed zijn voor 90% van alle dergelijke sterfgevallen in de wereld, wanneer alle rijke geïndustrialiseerde landen in aanmerking worden genomen.
En in 2019 vormden geweergerelateerd letsel, moord en zelfmoord drie van de tien belangrijkste doodsoorzaken onder Amerikaanse kinderen onder de 13 jaar.
Om de trends van tien jaar wapengeweld onder Amerikaanse jongeren te onderzoeken, bestudeerden Khubchandani en Price gegevens die waren verzameld door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
Alle doden door vuurwapens in kwestie vielen onder jongens en meisjes van 19 jaar en jonger. Sommige sterfgevallen werden als toevallig beschouwd, terwijl andere het gevolg waren van zelfmoord, moord of interacties van criminele aard.
Vervolg
Uiteindelijk stelde het duo vast dat het risico in de periode van 2010 tot 2019 met 30% is gestegen. In die periode steeg het aantal zelfmoorden onder jonge Amerikanen met 63%. Onder meisjes steeg het aantal doden door vuurwapens met 46%. Het risico steeg ook met 45% onder blanke jongeren en met 36% onder zwarte jongeren.
Maar de toename van het risico verliep verschillend, afhankelijk van de geografie.
Ten eerste waren er in 18 staten zo weinig doden door vuurwapens onder jongeren dat er geen conclusies konden worden getrokken over risicotrends, aldus de auteurs van de studie.
Tegelijkertijd zagen jonge Amerikanen in het zuiden hun risico om te sterven na een interactie met een wapen met 52% toenemen, terwijl in Californië en drie noordoostelijke staten (New York, New Jersey en Pennsylvania) het risico helemaal niet toenam, zo bleek uit de bevindingen.
Een cijferanalyse suggereerde een mogelijke reden: Alle vier de staten hadden relatief sterke wetten in de boeken staan om de toegang van kinderen tot wapens te beperken.
Andersom bekeken hadden zes van de zeven staten met de grootste stijging van het aantal doden door vuurwapens onder kinderen geen of slechts zeer zwakke vuurwapenwetten. Die staten waren South Carolina, Arkansas, Colorado, Ohio, Kansas, Texas en Indiana.
Khubchandani zei dat deze trend suggereert dat "het hervormen van regelgeving en het kijken naar de toegang tot vuurwapens een belangrijk deel van de vergelijking is die direct verantwoordelijk is voor de jeugdige doden door vuurwapens". Tegelijkertijd erkent hij dat armoede, criminaliteit, wapenbezit per huishouden en moeilijkheden bij de toegang tot geestelijke gezondheidszorg waarschijnlijk ook een rol spelen.
Zonder een grote verandering in deze factoren, "kunnen we waarschijnlijk zien dat deze trend van doden door vuurwapens onder jongeren verder escaleert", waarschuwde hij.
De bevindingen werden onlangs gepubliceerd in het American Journal of Medicine Open.
Ari Davis is beleidsanalist bij de Coalition to Stop Gun Violence, gevestigd in Washington, D.C. Davis waarschuwde dat de huidige analyse op zichzelf niet bewijst dat strengere wapenwetten het risico onder jongeren daadwerkelijk verlagen.
"Er is echter een hoeveelheid onderzoek waaruit blijkt dat sterke wapenwetten verband houden met een vermindering van het aantal doden door vuurwapens," merkte Davis op. "Wetten ter voorkoming van toegang verminderen zelfmoorden, moorden en onopzettelijke verwondingen onder jongeren."
Vervolg
Meer in het algemeen "benadrukt deze studie de groeiende crisis van wapengeweld onder jongeren in ons land," zei Davis.
"Geweren zijn nu de belangrijkste doodsoorzaak voor kinderen en jongeren van 1 tot 19 jaar in de VS, met meer doden dan auto-ongelukken of kanker," zei Davis. "We moeten wapengeweld behandelen als de volksgezondheidsepidemie die het is, en op feiten gebaseerd beleid aannemen om onze kinderen te beschermen en deze sterfgevallen te voorkomen."
Meer informatie
Er is meer over vuurwapengeweld bij het Johns Hopkins Center for Gun Violence Solutions.
