BA.5 ontwijkt vaccin en infectie immuunrespons

Door Carolyn Crist

22 juli 2022 -- Besmettelijke Omicron subvarianten van het coronavirus - zoals BA.1, BA.2, BA.4 en BA.5 - kunnen ontsnappen aan antilichamen van eerdere infecties en vaccins, hoewel booster shots voldoende bescherming lijken te bieden om ernstige ziekte te voorkomen, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Science.

De bevinding komt nu de regering Biden overweegt of zij de toegang tot een tweede boostershot voor alle volwassenen moet uitbreiden wegens de verspreiding van BA.4 en BA.5. Personen van 50 jaar en ouder en mensen met immunodeficiëntie ouder dan 12 jaar komen sinds maart in aanmerking voor een tweede booster.

BA.5 is "waarschijnlijk de belangrijkste nu in de studie, omdat het op het punt staat wereldwijd dominant te worden," vertelde John Bowen, een co-leider van de studie en biochemicus aan de University of Washington School of Medicine, aan Fortune.

Bowen en collega's begonnen het onderzoek naar de Omicron-varianten maanden geleden, te beginnen met de subvarianten BA.1, BA.2 en BA.2.12.1, die toen dominant waren. Daarna voegden ze BA.4 en BA.5 toe, die nu dominant zijn in de VS en verschillende andere landen.

Het onderzoeksteam beoordeelde de eigenschappen van de subvarianten en evalueerde hoe een panel van zeven COVID-19-vaccins bescherming kon bieden tegen de Omicron-stammen, waaronder vaccins van Pfizer, Moderna, Johnson & Johnson, AstraZeneca, Novavax, Sputnik V en Sinopharm.

De onderzoekers ontdekten dat alle Omicron-subvarianten tot op zekere hoogte aan antilichamen kunnen ontsnappen, met een toenemende mate van immuunontwijking naarmate de stammen muteerden en evolueerden.

Zij ontdekten met name dat BA.5 andere subvarianten kan overtreffen omdat zijn spike-eiwit zich meer dan zes keer beter bindt aan de menselijke receptorcel dan de oorspronkelijke coronavirusstam die in 2019 werd gevonden. Zij concludeerden dat BA.5 de meest immuun-evasieve COVID-19-variant tot nu toe is.

Tegelijkertijd verhoogde een boosterschot de antilichaambescherming tegen alle Omicron-subvarianten tot behoorlijke niveaus, ongeacht welk vaccin werd gebruikt.

"We waren in staat om in wezen elk prominent vaccinplatform ter wereld naast elkaar te bekijken en te zien dat al deze vaccinplatforms een solide immuunrespons zullen opwekken, ondanks de schaarste van deze variant", aldus Bowen.

In eerste instantie werd hij verrast door de gegevens van de boostervaccinatie voor BA.5.

"Toen ik de gegevens zag na de derde prik, moest ik ze steeds opnieuw herhalen omdat ik gewoon zoiets had van: 'Waarom zie ik niet dat dit zo immuunontwijkend is als andere mensen hebben gezegd?'". vertelde Bowen aan Fortune. "We waren erg enthousiast om te zien dat ook al is het meer immuunontwijkend dan de andere die we getest hebben, eerdere methoden er nog steeds tegen beschermen."

Het onderzoek, dat werd gefinancierd door het National Institute of Allergy and Infectious Diseases en het Department of Health and Human Services, werd uitgevoerd door een team van bijna drie dozijn onderzoekers uit de VS, Argentinië, Italië, Pakistan en Zwitserland.

De FDA heeft vaccinbedrijven geadviseerd hun boosters bij te werken om de BA.4 en BA.5 subvarianten voor de herfst aan te pakken. Ondertussen, zei Bowen, geeft het onderzoek aan dat de huidige vaccins en boosters nog steeds werken tegen ernstige ziekte.

"We zijn het er helemaal mee eens dat het heel belangrijk is om te blijven zoeken naar betere manieren om beschermende vaccins te maken. Het zal enige tijd duren voordat die er zijn," zei hij. "Als mensen vaccins nodig hebben, weten we dat de huidige boostermethoden bescherming bieden."