Langdurig COVID-risico geassocieerd met bepaalde symptomen: Studie

Door Carolyn Crist

21 juli 2022 -- Mensen die keelpijn, hoofdpijn en haaruitval rapporteerden kort nadat ze positief getest waren op COVID-19 hebben mogelijk meer kans op aanhoudende symptomen maanden later, volgens een recente studie gepubliceerd in Scientific Reports.

Onderzoekers hebben geprobeerd vast te stellen wie een hoger risico loopt op het ontwikkelen van lange COVID, met symptomen die weken, maanden of jaren na de eerste besmetting kunnen aanhouden. Tot dusver is de aandoening gemeld bij zowel kinderen als volwassenen, gezonde mensen en mensen met reeds bestaande aandoeningen, en een reeks patiënten met milde tot ernstige COVID-19.

"Deze mensen kunnen niet alle activiteiten doen die ze zouden willen doen, kunnen niet volledig werken en voor hun gezin zorgen," vertelde Eileen Crimmins, PhD, de hoofdauteur van de studie en demograaf aan de Leonard Davis School of Gerontology van de Universiteit van Zuid-Californië, aan de Los Angeles Times.

"Dat is een aspect van deze ziekte dat erkend moet worden, want het is niet zo goedaardig als sommige mensen denken," zei ze. "Zelfs mensen die in het begin relatief weinig symptomen hebben, kunnen eindigen met een lange COVID."

Crimmins en collega's analyseerden gegevens van het Understanding Coronavirus in America-onderzoek, dat bijna 8.000 mensen tweewekelijks volgde van maart 2020 tot maart 2021. Ze richtten zich op 308 niet-geospitaliseerde COVID-19-patiënten die 1 maand voor hun infectie, rond het moment van infectie en 12 weken na infectie werden geïnterviewd.

Onder hen had ongeveer 23% van de deelnemers aan het onderzoek nog steeds symptomen die langer dan 12 weken aanhielden, wat de onderzoekers beschouwden als het hebben van lange COVID. De meest voorkomende aanhoudende symptomen waren hoofdpijn (22%), een loopneus of verstopte neus (19%), buikpijn (18%), vermoeidheid (17%) en diarree (13%).

Lange COVID was bijna zeven keer waarschijnlijker bij COVID-19 patiënten die haaruitval ervoeren en ongeveer drie keer waarschijnlijker bij degenen die hoofdpijn en keelpijn meldden.

"Onze veronderstelling is dat haaruitval wijst op extreme stress, mogelijk een reactie op een hogere koorts of medicijnen," vertelde Crimmins aan de krant. "Dus het is waarschijnlijk een indicatie van hoe ernstig de ziekte was."

Langdurige symptomen kwamen ook meer dan vijf keer zo vaak voor bij mensen met overgewicht. De onderzoekers zeiden echter dat er een gebrek aan bewijs was dat het lange COVID-risico verband hield met leeftijd, geslacht, ras en etniciteit, rookstatus, of andere chronische aandoeningen zoals diabetes of astma. Eerdere studies hebben aangegeven dat deze factoren een rol zouden kunnen spelen bij lange COVID-risico's.

Aangezien de studie betrekking had op het eerste jaar van de pandemie, bevatten de gegevens geen informatie over vaccins of belangrijke coronavirusvarianten zoals Delta en Omicron. De lijst van symptomen bevatte ook niet de meest slopende die lange COVID-patiënten aan artsen hebben beschreven, zoals hersenmist, cognitieve problemen en geheugenverlies.

"We hebben een universele gevalsdefinitie nodig voordat we de prevalentie van lange COVID echt kunnen begrijpen. Op dit moment varieert de definitie sterk per studie, wat leidt tot een groot verschil in prevalentieschattingen," vertelde Jana Hirschtick, PhD, MPH, een epidemioloog aan de University of Michigan's School of Public Health, aan de krant.

"Na al die tijd hebben we nog steeds geen duidelijk beeld van wie het grootste risico loopt," zei ze.