Wat maakt tonijn, tonijn? Subway rechtszaak wil dat uitzoeken

Door Maya Davis

18 juli 2022 - De sandwichketen Subway is niet vreemd aan schandalen. In 2013 schikte Subway een claim die beweerde dat zijn footlong subs korter waren dan geadverteerd. Toen, in 2014, kreeg het een schandaal over een "yoga mat" chemische stof gevonden in zijn brood. Nu wordt 's werelds grootste sandwichketen geconfronteerd met een andere controverse: of de gebruikte tonijn echt 100% tonijn is.

Deze maand verwierp de Amerikaanse districtsrechter Jon Tigar het verzoek van Subway om een rechtszaak over de tonijnproducten van de franchiseketen te verwerpen, en bepaalde dat Nilima Amin uit Alameda County, CA, de zaak die zij in januari 2021 had aangespannen, mag voortzetten.

Volgens de oorspronkelijke klacht zijn de tonijnproducten van Subway volgens de federale en Californische wetgeving verkeerd gemerkt, waardoor klanten meer betalen voor "duurdere gerechten" en denken dat ze "alleen tonijn eten en geen andere vissoorten, dierlijke producten of diverse producten".

"Subway presenteert zijn producten verkeerd als '100% tonijn'," luidt de nieuwe zaak uit 2022. "[Consumenten] werden misleid tot het kopen van voedingsmiddelen die het ingrediënt dat zij redelijkerwijs dachten te kopen volledig misten."

Subway: 'We zijn teleurgesteld'.

De rechtbank wees delen van de vordering van de eiser af, waaronder de bewering dat Subway klanten misleidde door sandwiches te verkopen die niet voor 100% uit tonijn bestonden.

"Consumenten begrijpen dat tonijnsalade meestal wordt gemengd met mayonaise, en dat een broodje tonijn brood bevat", aldus de rechter in zijn vonnis.

Maar hij wees de overdreven tonijnclaims niet af.

Subway reageerde met het argument dat eventueel gevonden DNA dat niet van tonijn is, het resultaat is van contact tussen andere ingrediënten die worden gebruikt om tonijnsandwiches en wraps te maken.

"Subway serveert 100% tonijn," vertelde een woordvoerder van Subway aan Today. "We zijn teleurgesteld dat het Hof vond dat het de roekeloze en ongepaste rechtszaak van de eisers in dit stadium niet kon verwerpen. We zijn er echter van overtuigd dat Subway zal zegevieren wanneer de rechtbank de kans krijgt om al het bewijsmateriaal te overwegen."

Een visachtig onderzoek

Eerder presenteerde de aanklager de analyse van een zeebioloog van 20 tonijnmonsters van 20 Subway locaties die "geen detecteerbare tonijn DNA-sequenties" vonden in alle locaties behalve één. Wat meer is, een onderzoek door The New York Times concludeerde "geen amplificeerbare tonijn DNA" was aanwezig in het lab geteste monsters.

Het lab in opdracht van de Times bood twee oplossingen voor de negatieve resultaten.

"Eén, het is zo zwaar bewerkt dat wat we eruit konden halen, we niet konden identificeren. Of we hebben wat en er is gewoon niets dat tonijn is," vertelde een woordvoerder van het lab aan de krant.

Maar toen Inside Edition monsters naar een lab stuurde, waren de resultaten in het voordeel van de sandwichketen: De Subway tonijn was wel degelijk tonijn. Subway noemt het "nauwkeurigere" testproces van Inside Edition via Applied Food Technologies ter verdediging van een van zijn populairste producten.

"Applied Food Technologies is een van de enige laboratoria in het land met de mogelijkheid om afgebroken vis-DNA te testen, waardoor het nauwkeuriger is in het testen van verwerkte tonijn," verklaarde Subway op zijn website. "AFT voerde meer dan 50 individuele tests uit op 150 pond Subway's tonijn voor Inside Edition en bevestigde geelvintonijn en/of gestreepte tonijn in elk monster."

Terwijl de zaak voortduurt, heeft Subway een reclamecampagne gelanceerd die zijn tonijnsubstituten verdedigt als "100% echt".