Wat zou je doen om een baby te krijgen?

Stuur de klonen naar binnen

Door Laurie Barclay, MD Uit het doktersarchief

9 juli 2001 -- De drang om zich voort te planten -- om koste wat het kost het eigen genetisch materiaal door te geven -- kan dieren ertoe brengen rivalen, partners en niet-verwante jongen aan te vallen en te doden.

Maar mensen zijn verder geëvolueerd dan dat, nietwaar? Niet zo snel. We doden misschien niet om te creëren, maar lees de krantenkoppen en u zult verbaasd zijn over de moeite die sommige mensen doen om hun kans op genetische onsterfelijkheid veilig te stellen.

Onsterfelijkheid -- of immoraliteit?

"Adoptie is altijd een optie, maar veel paren willen een kind met hun eigen genen, zelfs als dat klonen betekent," zegt Panayotis Zavos, EdS, PhD, associate director van het Kentucky Center for Reproductive Medicine. Bewijsstuk A: een koppel dat hoopt hun dode dochtertje te vervangen door een kind dat gekloond is van haar genetisch materiaal.

Clonaid, een bedrijf voor het klonen van mensen dat is opgericht door RaÃ"l, de leider van een internationale religieuze groepering die beweert dat het leven op aarde wetenschappelijk is geschapen door genetische manipulatie door buitenaardse wezens.

Anderen maken geen geheim van hun streven naar onsterfelijkheid en willen zichzelf in het klein namaken.

"Baby's krijgen is leuk, en klonen zou nog leuker zijn," vertelt Richard G. Seed, PhD, aan de dokter. "Een kleine Richard Seed in huis hebben zou geweldig zijn!"

Toen Zavos, Clonaid en anderen plannen aankondigden om binnen twee jaar te proberen mensen te klonen, introduceerden Amerikaanse politici wetgeving om dit te verbieden, uit angst dat de FDA machteloos zou staan om haar jurisdictie over deze emotioneel geladen kwestie uit te oefenen. Het Huis bespreekt nu een tweepartijdig wetsvoorstel dat een minimum boete van 1 miljoen dollar oplegt voor pogingen tot het klonen van mensen. President Bush heeft duidelijk gemaakt dat hij elk wetsvoorstel dat klonen in de VS verbiedt, zal ondertekenen.

"In de afgelopen 20 tot 30 jaar heeft het Hooggerechtshof reproductieve rechten vastgelegd waar de overheid zich niet mee mag bemoeien", zegt Seed, een natuurkundige met expertise in onvruchtbaarheidsbehandelingen. "Je zou een moeilijke kronkel in de logica moeten maken om abortus legaal te maken, maar klonen illegaal."

"We zijn niet zo revolutionair als de zogenaamde ethici ons noemen," zegt Zavos, president van zijn eigen bedrijf, dat wereldwijd onvruchtbaarheidstechnologie op de markt brengt. "Zoals bij elke nieuwe baanbrekende ontwikkeling zijn mensen er bang voor, maar ze zullen ermee moeten leren leven."

Klonen of niet klonen?

Zoals in het geval van de atoombom, zeggen critici van het klonen, betekent het feit dat we de technologie hebben niet dat we ze moeten gebruiken. Bij het klonen van mensen werpen deskundigen ernstige praktische en ethische vragen op die de technologie zelf in twijfel trekken.

"Het klonen van zoogdieren is tot nu toe een rampzalige balans van mislukkingen - dode, stervende en misvormde klonen, en bedreigingen voor de gezondheid en het leven van de vrouwtjes die gekloonde foetussen dragen," vertelt Thomas H. Murray, PhD, voorzitter van het Hastings Center in Garrison, N.Y., aan de dokter.

"Dolly het gekloonde schaap is zwaarlijvig, en waarschijnlijk niet normaal," zegt Rudolf Jaenisch, MD. "Molly de gekloonde koe viel op een dag om onbekende redenen dood neer in het veld."

Jaenisch, een professor in de biologie aan het Massachusetts Institute of Technology in Boston en een pionier in diermodellen voor genoverdracht, is bezorgd dat klonen subtiele genetische defecten kunnen vertonen die later opduiken, met tragische gevolgen zoals hersenbeschadiging.

"We kunnen dat niet beoordelen bij een schaap dat de hele dag gras eet," zegt hij.

Mogelijke risico's voor de moeder zijn de relatief enorme omvang van de foetus. Vanwege het buitensporige gewicht van de kloon en een placenta die zeven keer zo groot is als normaal, is bij gekloonde dieren altijd een keizersnede nodig, legt Jaenisch uit.

Als klonen bij mensen net zo zelden werkt als bij dieren, zouden 95 tot 99 van elke 100 zwangerschappen mislukken, met fysieke en emotionele trauma's voor de moeder tot gevolg, zegt hij.

Stuiterende baby kloon

"Het was eerder hit or miss, maar nu is de race begonnen," countert Zavos. "De ontwikkelingen op het gebied van klonen zullen verbluffend snel gaan, zodra de mens erbij betrokken wordt. Het is verbazingwekkend wat wij mensen kunnen doen."

Zavos beweert dat hij bij mensen embryo's zal screenen op ziekten en genetische afwijkingen, en dan alleen die embryo's zal overbrengen die zich in de baarmoeder van de moeder kunnen nestelen.

"We zijn er niet zeker van dat er geen baby's worden geboren met afwijkingen, maar streven naar perfectie is ons doel. We zijn gewoon nederige mensen die koppels willen helpen bij het krijgen van een kind," zegt hij.

Jaenisch en anderen beweren dat de screening onnauwkeurig of misleidend kan zijn: "Het is totaal onverantwoord om reproductief klonen te ondernemen. Mensen die dit willen doen, misleiden het publiek en moeten worden tegengehouden."

Nog dwingender dan de medische risico's zijn de ethische bezwaren, vertelt Patricia A. Baird, MD.

"Menselijk reproductief klonen is onethisch en onveilig en zou verboden moeten worden", zegt Baird, universitair hoofddocent geneeskunde aan de Universiteit van British Columbia in Vancouver.

Aangezien peilingen aangeven dat 90% van de samenleving tegen het klonen van mensen is, kan een democratische regering het ethisch gezien niet steunen, getuigde ze voor de Californische wetgevende macht.

Wie beslist wie er gekloond wordt? Bij gebrek aan publieke financiering, zullen zij die het zich kunnen veroorloven de eersten zijn.

Eerdere Clonaid publiciteit suggereerde dat de ouders die van plan waren hun dode dochter te klonen 1 miljoen dollar in het bedrijf investeerden en 500.000 dollar zouden betalen voor de kloonpoging, waarna ze zouden kunnen profiteren van het klonen van andere baby's, tegen prijzen "tot 200.000 dollar".

Nu suggereert de website dat "de volgende klanten op de lijst zullen worden gekozen op basis van hun bod (om redenen van financiële prioriteit) zodat het ingezamelde geld zal bijdragen aan de verbetering van de techniek waarvan iedereen uiteindelijk zal profiteren."

Zavos geeft toe dat hij aspirant-ouders van klonen screent op zowel psychologische als medische factoren, maar wil de details niet onthullen.

"Ze moeten tegen de hitte kunnen en in de keuken blijven," zegt hij. "Maar we willen al deze beslissingen niet zelf nemen. We willen dat regerings-, sociale en religieuze leiders actief deelnemen aan het klonen van mensen, zolang ze het niet verbieden."

"Klonen roept diepe vragen op over de betekenis van ouderschap en de bloei van kinderen," zegt Murray. De presidentiële bio-ethische commissie, waarvan Murray lid is, noemt ook "effecten op de morele, religieuze en culturele waarden van de samenleving."

Psychologische schade voor klonen zou kunnen bestaan uit het verlies van hun gevoel van identiteit of uniciteit, zorgen over een vroegtijdige dood of slechte gezondheid, en verlies van sociale en familiale steun en relaties. Zou de DNA-donor de tweelingbroer of ouder van de kloon zijn?

Baird beveelt aan om individuele reproductieve rechten af te wegen tegen maatschappelijke waarden. Klonen beïnvloedt niet alleen de ouder, maar ook het kind, de maatschappij en toekomstige generaties.

Aangezien de mensheid nog niet succesvol is omgegaan met honger, armoede, vervuiling of oorlogsvoering, "is het onwaarschijnlijk dat we de wijsheid hebben om onze eigen evolutie te sturen," zegt ze.

Stoom aan het verzamelen?

Ondanks wetgeving en ethische verboden tegen klonen, kan de drang tot voortplanting te sterk zijn om te worden onderdrukt door gezond verstand, morele verplichtingen of de wet.

In maart kondigden Zavos en de Italiaanse vruchtbaarheidsspecialist Severino Antinori aan dat hun team over onbeperkte financiële middelen beschikte en tot 700 koppels bereid was om gekloond te worden. Na een massale verontwaardiging van religieuze organisaties, de medische wereld en overheidsinstanties, is het mogelijk dat het klonen van mensen in de doofpot verdwijnt.

Onlangs zei de FDA dat het een Clonaid laboratorium in Syracuse, N.Y., had geïnspecteerd en een getekende overeenkomst met het bedrijf had dat er geen klonen zou plaatsvinden totdat de legaliteit van de kwestie was geregeld.

Maar dat is niet wat Brigitte Boisselier, Clonaid's wetenschappelijk directeur, zegt. Ze heeft gedreigd naar de rechter te stappen om de jurisdictie van de FDA aan te vechten en zegt dat Clonaid nog steeds van plan is binnen een jaar een kind te klonen -- hier in de VS, of elders indien nodig.

Het kan dus een kwestie van tijd zijn voordat de eerste menselijke kloon verschijnt - in goede en slechte tijden - en de rest van de mensheid de gevolgen daarvan moet verwerken.