Hij is niet zwaar

Oefenen met kinderen.

Beoordeeld door Craig H. Kliger, MD Uit het doktersarchief

25 september 2000 -- In de maanden na de geboorte van mijn eerste kind raakte ik zeer vertrouwd met de vroege ochtenduren in mijn wijk in Los Angeles. Mijn vrouw was verantwoordelijk voor de borstvoeding om middernacht; mijn bijdrage was om half zeven uit bed te klimmen, onze dochter in een rugzak te stoppen en de straat op te gaan.

Ik kreeg een grote voorliefde voor deze routine -- en niet te vergeten de benen van een berggeit. Helaas werd het onmogelijk om dit vol te houden toen ons gezin groeide. Twee jaar later kregen we nog een kind, en twee jaar later een tweeling. Ik heb nog nooit een rugzak met vier kinderen gezien, en ik heb zeker geen rugzak met vier kinderen. Mijn krachtige ochtendtochten behoorden al snel tot het verleden.

Met zoveel monden te voeden, moest ik een strikt werkschema aanhouden. Als ik elke dag uit mijn kantoor kwam, kon ik niet naar mijn gehaaste vrouw zwaaien en haar vertellen dat ik ging hardlopen. Ik ben niet zo hardvochtig, of tenminste niet zo moedig.

Oefenen met kleintjes

Ik weet dat ik niet de enige ben die beweert dat zo ongeveer de enige manier om te oefenen is met de kleine brokjes. In heel Amerika moeten scheppers in een soortgelijke positie verkeren. Hoe houden we een fitnessroutine vol terwijl we voor de kinderen zorgen?

Ik heb zelf een paar stuntelige pogingen gedaan. Eerst probeerde ik mijn oudere meisjes te betrekken bij setjes push-ups. Ik liet de 5-jarige (aka het gewicht van 40 pond) op mijn rug liggen voor 10 push-ups, daarna de 3-jarige (25 pond) voor 10, gevolgd door nog eens 10 zonder weerstand. De meisjes genoten van de aandacht, hoewel ze steevast te langzaam telden, waardoor ik geen krediet kreeg voor de reps die ik had verdiend.

Het ging beter toen een vriend een InStep jogger voor ons kocht als kerstcadeau. Dankzij dit driewielige vouwtoestel veranderde lichaamsbeweging van een daad van ultiem egoïsme in een daad van puur altruïsme. Ik liep niet, ik paste op! En de kinderen vonden het geweldig. Als de tweeling op de dubbele zitplaatsen zat, raakten ze in een semi-getatieve staat; als ik de "grote meisjes" meenam, spoorden ze me aan door verslag uit te brengen over de piraten en grizzlyberen die ze zich verbeeldden dat ze ons achtervolgden.

Toch waren sommige straten in mijn stad niet geschikt om met de jogger te rennen, dus er waren grenzen aan waar ik met de jogger heen kon. Mijn meisjes vonden het heerlijk om de helling van onze oprit op en neer te rennen, maar ik begon me al snel te vervelen.

Toen besloot ik een paar deskundigen te raadplegen.

De verbeelding gebruiken

"Verbeelding is de sleutel", zegt Al Green, ACT, een voormalig atletiektrainer van de Universiteit van Kentucky die nu Human Performance Solutions (die atletiektrainingsdiensten levert aan scholen en speciale evenementen) runt in Winter Haven, Fla. "Er zijn heel veel dingen die je met kinderen kunt doen, afhankelijk van hun leeftijd en waar je woont."

Een gevoel van speelsheid, zegt hij, is cruciaal. "Probeer tikspelletjes," zegt hij. "Of doe behendigheidsoefeningen om het kind heen." In plaats van rond een kegel te rennen, legt hij uit, laat je kind stilstaan en ren om hem of haar heen. Of als je kinderen wat ouder zijn, speel dan apporteren met ze. "De kinderen gooien de bal, en jij moet hem zo snel mogelijk terughalen."

In ons plaatselijke park bedacht ik een spelletje tikkertje, waarbij ik elk van mijn grote meiden herhaaldelijk moest tikken, de een na de ander. Ze leerden al snel het veld te spreiden en mij te laten werken. Sheila King, MS, die een programma voor fitnessinstructie coördineert voor de University of California Los Angeles Extension, had een ander idee. "Kinderen moeten zien dat je actief bent," zegt ze. "Dus ren rond de omtrek van het park. Ren elk kwartier naar de zandbak om de kinderen gedag te zeggen."

En als er een plotselinge crisis is, een val van de lage glijbaan of een zandgooi-incident? "Dan wordt het intervaltraining," zegt King lachend.

Een sportschool is waar je hem vindt

Bovendien kun je de speeltoestellen altijd gebruiken voor je eigen training. Marianne Goulding, MS, die diende als vaste expert voor de populaire videobanden Mom-O-Rama Workout With Baby en Mom-O-Rama Workout With Toddler (Brainstormes Unlimited, Inc.), stelde voor om chin-ups te doen op de monkey bars, step-ups op een glijbaan, en triceps dips met behulp van een bankje.

Ik was sceptisch, maar ik vond dat de kleurrijke structuren van de speeltuin verrassend goed werkten als geïmproviseerde fitnessruimte. Elke speeltuin is natuurlijk anders, dus je moet creatief zijn. De mijne had zwaaiende handgrepen, zoals turnringen, die ik gebruikte voor pull-ups en een reeks paddestoelachtige stapstenen die ik gebruikte voor tricepsdips.

Het enige probleem met dit soort training is dat sommige andere ouders argwanende blikken werpen bij hun afhaalkoffie. Gelukkig blijven de kinderen onaangedaan. Toen ik onlangs mijn dips deed, kwamen twee jongeren informeren. Mijn uitleg klonk wankel. Maar ze deden snel mee, en ik vond mezelf in competitie voor de paddenstoelen.

In feite zijn de mogelijkheden vrijwel eindeloos zolang je bereid bent te experimenteren -- en je doelen een beetje bij te stellen. "Fitness hoeft niet geteld te worden in sets en reps", zegt Elizabeth Trindade, die sinds 1993 "Strollercize"-lessen geeft in het Central Park in New York. "Persoonlijk geloof ik dat als je eenmaal kinderen hebt, de dagen van perfecte fitness voorbij zijn. Dat leven is voorbij. Dit is het nieuwe."

Het is nooit makkelijk om een nieuw leven te beginnen. Ik geef toe dat het fijn zou zijn om af en toe eenzaam en zorgeloos te kunnen hardlopen -- om af en toe 30 of 45 minuten gezegende onverantwoordelijkheid te ervaren. Maar kinderen krijgen is tenslotte een les in compromissen sluiten.

Nadat ik de suggesties van de deskundigen in de loop van een paar weken had uitgevoerd, voelde ik me behoorlijk sterk. Toegegeven, ik zal niet snel een marathon lopen. Maar mijn kinderen kunnen zich tenminste niet optillen aan mijn love handles.

Phil Barber is een schrijver uit Calistoga, Californië.