Lupus en bijkomende diagnose. Hoe vaak, hoe ernstig en waarom?

Door Nicklya Harris-Ray

Lupus is een pijnlijke ziekte die wordt gekenmerkt doordat het immuunsysteem van het lichaam de eigen organen en weefsels aanvalt. Dit wordt een auto-immuunziekte genoemd. 

De ontsteking die met lupus gepaard gaat, kan de volgende systemen in het lichaam aantasten:

• nieren 

• gewrichten 

• hersenen 

• longen 

• hart 

• bloedcellen 

• huid

Hoe vaak voorkomend: 1,5 miljoen Amerikanen lijden aan lupus, en meer dan 5 miljoen wereldwijd volgens de Lupus Foundation of America. Het komt meestal voor bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd; mannen, tieners en kinderen kunnen het echter ook krijgen. 90% van de mensen met de ziekte zijn vrouwen, en de meeste mensen bij wie de diagnose wordt gesteld, ontwikkelen de ziekte tussen hun 15e en 44e jaar. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schatten de incidentie van 16.000 nieuwe gevallen per jaar. 

Hoe ernstig: Omdat lupus andere medische ziekten kan nabootsen, kan de diagnose moeilijk te stellen zijn. Een gezichtsuitslag met de vleugels van een vlinder over beide wangen is het meest opvallende teken van lupus. Het komt bij veel mensen voor, maar niet bij iedereen. 

Mensen kunnen ook symptomen ervaren als pijn, haaruitval, cognitieve problemen, vermoeidheid en lichamelijke beperkingen. Weer anderen ontwikkelen pijnlijke gewrichten, hart- en vaatziekten en beroertes. Bij sommige mensen zijn de symptomen niet altijd duidelijk. 

Waarom: Als auto-immuunziekte ontwikkelt lupus zich wanneer het immuunsysteem gezonde lichaamsdelen aanvalt. Lupus ontwikkelt zich door veranderingen in uw omgeving en genetica. Sommige mensen worden geboren met bepaalde risicofactoren. Er lijkt een erfelijke neiging te zijn die zich kan ontwikkelen wanneer die getriggerd wordt door iets in de omgeving. Deze triggers kunnen geneesmiddelen, zonlicht of infecties zijn. 

Behandelingen helpen de symptomen onder controle te houden, maar er is geen genezing. De oorzaak van de meeste gevallen van lupus is onbekend. Behandelingen omvatten NSAIDS, die zwelling, koorts, ontsteking en pijn bestrijden. Ze zijn vrij verkrijgbaar, maar een sterkere versie kan op recept worden verkregen. Antimalariamiddelen worden ook voorgeschreven omdat ze de immuunsymptomen beïnvloeden en het aantal opflakkeringen kunnen verminderen. Corticosteroïden zoals prednison helpen bij de ontsteking van lupus. Steroïden worden vaak gebruikt bij ziektebestrijding van ziekten die de hersenen en de nieren aantasten. Een immunosuppressivum dat het immuunsysteem onderdrukt, kan worden gegeven in ernstige gevallen van lupus. Biologics kunnen ook worden gegeven tegen lupus symptomen. Zolang er geen genezing is, blijft lupus een verontrustende en levensveranderende ziekte.