Te grote kinderen, afnemende gezondheid.

Obesitas bij kinderen breidt zich uit

Door Salynn Boyles Beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Uit het doktersarchief

11 december 2001 -- Als natie worden we steeds dikker, en dat geldt vooral voor onze kinderen. Een nieuwe studie bevestigt dat in de afgelopen tien jaar, obesitas bij kinderen epidemische proporties heeft bereikt in de VS, waarbij jongens, Afro-Amerikanen, Hispanics en kinderen die in zuidelijke staten wonen het hardst worden getroffen.

Het onderzoek, gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association van 12 december, geeft het meest uitgebreide nationale beeld van de gewichtstrends bij kinderen in de afgelopen twee decennia. Van 1986 tot 1998 verdubbelde het aantal niet-Spaanse blanke kinderen met overgewicht van 6% tot 12%. Uit het onderzoek blijkt dat ruwweg één op de vijf Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse kinderen te zwaar is - een verbazingwekkende stijging van 120% in de loop van de 12-jarige studieperiode.

Dus wat is de schuld van de snel groeiende taille van kinderen en tieners? Doe deze snelle meerkeuze test:

A. Het zijn de supergrote maaltijden die worden geserveerd in fast food restaurants;

B. De meeste jongeren brengen hun vrije tijd door geparkeerd voor TV's, computers en video consoles;

C. Er staan frisdrankautomaten in zowat elke gang van zowat elke school;

D. Al het bovenstaande.

De experts zeggen dat het juiste antwoord D is -- al deze dingen zijn de schuld.

"Dit is een beetje als het Agatha Christie verhaal, Murder on the Orient Express, waar er veel verdachten zijn en ze allemaal schuldig zijn," vertelt studie co-auteur Harold A. Pollack, PhD, van de Universiteit van Michigan aan dokter. "De beste verklaring is dat er veel factoren zijn die kinderen aanzetten tot overgewicht. Kinderen consumeren een hoger percentage van hun calorieën in vetrijk voedsel en frisdrank, en ze zijn inactiever dan ooit."

Pollack en co-auteur Richard S. Strauss, MD, van de Robert Wood Johnson School of Medicine, schrijven dat gewichtsproblemen bij kinderen, net als roken bij adolescenten, tienerzwangerschappen en geweld onder jongeren, voortkomen uit diepgeworteld gedrag en sociale praktijken.

Gewichtscontrole specialist Christopher Still, MD, zegt dat de drie N's - Nickelodeon, Netscape en Nintendo - een grote rol spelen in de obesitas epidemie onder kinderen. Omdat kinderen steeds meer tijd besteden aan televisie kijken, videospelletjes spelen of internetten, krijgen ze minder beweging dan ooit, zegt hij.

Uit een vorige week gepubliceerd onderzoek van verzekeringsmaatschappij CIGNA Corp. blijkt dat kinderen gemiddeld 14 uur per week televisie kijken. Kinderen van 12 tot 14 jaar spelen gemiddeld bijna zeven uur per week videospelletjes.

"De afgelopen 20 jaar is er geen verschuiving geweest in de genenpoel, dus dit moet een milieukwestie zijn," zegt Still, die directeur is van het Centrum voor Voeding en Gewichtsbeheersing van het Geisinger Medisch Centrum in Danville, Pa.

De trend heeft niet alleen invloed op het gewicht van Amerikaanse kinderen. Het beïnvloedt hun gezondheid. Het aantal kinderen met type 2 diabetes is de afgelopen vijf jaar vertienvoudigd. Diabetes type 2, ooit diabetes voor volwassenen genoemd, houdt verband met obesitas en een sedentaire levensstijl.

"Tot voor kort was diabetes type 2 zeldzaam bij kinderen," zegt Still. "Nu is het goed voor 40% tot 50% van de diabetes bij kinderen." En als het gaat om de behandeling van kinderen, zegt Still dat artsen meer hoge bloeddruk zien dan in het verleden - een ander gewichtsgerelateerd probleem.

Dus wat kan er gedaan worden om deze trend te keren en kinderen op een gezonder pad te brengen? Michael Jacobson, uitvoerend directeur van het Center for Science in the Public Interest (CSPI) zegt dat de regering veel kan doen, met meer geld om verdwijnende lichamelijke opvoedingsprogramma's op scholen op te krikken en om massamedia volksgezondheidscampagnes op te zetten om mensen bewust te maken van het probleem. CSPI is een in Washington gevestigde lobbygroep die zich richt op gezondheids- en milieukwesties.

Jacobson zegt dat deze initiatieven gemakkelijk kunnen worden betaald door kleine belastingen te heffen op snacks en frisdranken. Ongeveer een dozijn staten heffen nu een dergelijke belasting, en zij brengen 1 miljard dollar per jaar op, zegt hij.

Er zijn ook wetgevende inspanningen in een handvol staten om frisdrank- en snackautomaten uit scholen te weren. Deze pogingen worden aangevochten door schoolsystemen, die inkomsten genereren uit de automaten.

Volgens Still hebben frisdrank en andere suikerhoudende dranken, waaronder vruchtensappen, een grote rol gespeeld in het dikker worden van kinderen. Een van de gemakkelijkste manieren om calorieën uit een dieet te verwijderen is het schrappen van suikerhoudende dranken, zegt hij.

"Mensen denken niet na over de calorieën die ze overdag drinken, maar het gemiddelde kind kan duizenden calorieën per week binnenkrijgen door het drinken van gewone frisdrank en vruchtensap. Ik zeg tegen mensen die proberen af te vallen dat ze hun calorieën moeten eten, niet drinken."

Experts zeggen dat deze tips ouders ook kunnen helpen om hun kinderen een gezond gewicht te laten behouden:

• Beperk de vette en suikerhoudende snacks thuis tot een minimum.

• Stel grenzen aan tijd voor tv, computer en videospelletjes.

• Maak van fitness een gezinsaangelegenheid, met activiteiten om iedereen in beweging te krijgen.

• Verwerk meer fruit en groenten in de gezinsmaaltijden.

• Herzie uw eigen gezondheidsgewoonten. Kinderen modelleren het gedrag dat ze thuis zien.