Hoofdpijn? Een nieuwe studie zegt dat acupunctuur kan helpen.

Door Batya Swift Yasgur, MA

6 juli 2022 C Dena Ressler, een gepensioneerde uit New Jersey van in de 60, had een barstende hoofdpijn die 3 maanden aanhield. Het ging gepaard met hoesten en kortademigheid. Nadat ernstige medische aandoeningen waren uitgesloten, bleek dat haar hoofdpijn stressgerelateerd was.

Het was constant, beangstigend, en het ging niet weg, herinnert ze zich.

Ressler speelt klarinet bij een band die Klezmer-muziek uitvoert, een traditioneel genre van de Asjkenazische Joden uit Midden- en Oost-Europa. Na weken van pijn besloot ze acupunctuur te proberen. Na drie weken van regelmatige afspraken verdween de hoofdpijn en is niet meer teruggekomen.

Af en toe, als ik echt moe ben, voel ik dezelfde pijnscheut in mijn hoofd, misschien één keer per maand of twee, maar het is heel licht, zegt ze.

Dit was niet de eerste keer dat Ressler acupunctuur gebruikte. Enkele tientallen jaren geleden, toen ze in de 30 was, had ze een ernstige blessure waardoor ze minder goed ter been was.

Het duurde 18 maanden om te komen waar ik nu ben C bijna volledig functioneel, zegt ze. Hoewel ik niet meer kan fietsen en nog steeds moet oppassen dat ik niet overdrijf, kan ik mijn eigen tuinwerk doen en kon ik weer klarinet gaan spelen.

Wetenschappelijk onderzoek ondersteunt acupunctuur

Volgens het National Center for Complementary and Integrative Health kan acupunctuur een redelijke optie zijn voor mensen met chronische pijn (inclusief migraine of spanningshoofdpijn), mits de acupuncturist ervaren en goed opgeleid is en steriele naalden gebruikt.

Chinese onderzoekers publiceerden onlangs de resultaten van een nieuwe studie waarbij 218 patiënten met chronische spanningshoofdpijn werden onderzocht. De meesten hadden al 11 jaar hoofdpijn en hadden gemiddeld 21 hoofdpijndagen per maand.

De patiënten werden willekeurig verdeeld in twee groepen. De ene kreeg echte acupunctuur. De andere groep kreeg meer oppervlakkige schijnacupunctuur. Beide groepen kregen 20 sessies gespreid over 2 maanden en werden nog 6 maanden gevolgd.

Meer mensen in de echte acupunctuurgroep dan in de shamgroep toonden verbetering van hun hoofdpijn: 68,2% van de patiënten in de echte acupunctuurgroep had minder maandelijkse hoofdpijndagen, tegen 48,1% in de shamgroep na 16 weken. Na 6 maanden had de echte acupunctuurgroep nog steeds minder maandelijkse hoofdpijn dan de shamgroep (respectievelijk 68,2% en 50%).

Spanningshoofdpijn is een van de meest voorkomende vormen van hoofdpijn, en mensen die veel van deze hoofdpijn hebben zijn wellicht op zoek naar alternatieven voor medicatie, aldus studieauteur Ying Li, MD, PhD, van de Chengdu University of Traditional Chinese Medicine in Chengdu, China, in een persbericht.

Hoofdpijn en vrouwen

Dit was een zeer goed uitgevoerd onderzoek, zegt Shi-Hong Loh, MD, een acupuncturist met kantoren in Hoboken en Hackensack, NJ, maar het heeft zijn beperkingen.

De meeste mensen in de studie waren vrouwelijk (74,5% in de echte acupunctuurgroep), en Loh vindt dat de onderzoekers niet genoeg aandacht hebben besteed aan de rol van het geslacht bij hoofdpijn en de respons op de behandeling.

Mijn ervaring is dat 95% van de mensen die bij mij komen voor de behandeling van hoofdpijn vrouwen zijn, zegt Loh, die de voormalige chef is van hematologie en oncologie in het St. Mary Hospital in Hoboken. Hoewel hij nog steeds in dienst is bij St Mary, heeft hij nu een eigen praktijk voor medische acupunctuur.

Hoofdpijn bij vrouwen houdt vaak verband met stress in het leven en wordt ook sterk beïnvloed door hormonale onevenwichtigheden of veranderingen, zoals die tijdens de menstruatie, merkt hij op.

De selectie van acupunctuurpunten door de onderzoekers was OK, maar volgens mij niet voldoende, aangezien vrouwen ook punten op andere plaatsen hebben, zegt Loh. Als ik een vrouw met hoofdpijn zou behandelen, zou ik meer punten gebruiken dan zij deden en hen misschien anders behandelen dan een man.

Hoe werkt acupunctuur bij hoofdpijn?

Volgens de traditionele Chinese geneeskunde is hoofdpijn een vorm van gestagneerde chi in de energiebanen van het lichaam, en acupunctuur deblokkeert de gestagneerde gebieden, waardoor de chi vrij kan stromen, zegt Loh.

Chi is een vitale kracht die zich in ons lichaam verplaatst via banen die meridianen worden genoemd, zegt hij. Volgens de traditionele Chinese geneeskunde zijn er 14 verschillende maar met elkaar verbonden meridianen, elk verbonden met een ander orgaan. Een blokkade leidt tot stagnatie, waardoor ziekte begint. Het plaatsen van naalden op verschillende punten langs deze meridianen zal blokkades opheffen, en uiteindelijk zal de pijn verdwijnen.

Dit mechanisme kan niet worden begrepen of onderzocht met westerse medische technologie, maar het werkt, volgens de Chinese medische visie, zegt Loh.

Acupunctuur werkt ook bij migraine

Uit een recente studie is gebleken dat acupunctuur helpt bij migraine. Onderzoekers analyseerden 15 studies waarbij meer dan 2000 patiënten betrokken waren en ontdekten dat zeven van de tien studies minder frequente en minder intense hoofdpijn lieten zien. Uit vier studies bleek dat acupunctuur even effectief was als westerse medische benaderingen, maar minder bijwerkingen had.

De onderzoekers concludeerden dat acupunctuur kan worden aanbevolen als alternatief voor of aanvulling op medicamenteuze behandeling van patiënten met migraine.

Niet one size fits all

Loh zegt dat de onderzoekers in de studie naar acupunctuur voor spanningshoofdpijn dezelfde punten gebruikten voor alle onderzochte mensen. Maar volgens de [traditionele Chinese geneeskunde] is hoofdpijn niet hetzelfde. Ze hebben verschillende presentaties die het gebruik van verschillende acupunctuurpunten vereisen.

Bijvoorbeeld, bij hoofdpijn is meestal de galblaas of de urineblaas meridiaan betrokken. Als iemand hoofdpijn heeft aan de zijkant van zijn hoofd, is meestal de galblaasmeridiaan betrokken. Loh gebruikt dan punten met betrekking tot de galblaas. Maar als de hoofdpijn aan de voor- of achterkant van het hoofd zit, is er waarschijnlijk een verband met de urineblaasmeridiaan.

Ook spanningshoofdpijn is vaak hoofdpijn van achter naar voren en kan verband houden met een slechte houding en nekpositie op het werk, die vaak te maken heeft met overmatig gebruik van de computer. Dus adviseer ik mensen om op hun werk op hun houding te letten, zegt hij. En stress is een universeel probleem dat ook hoofdpijn kan veroorzaken, dus adviseer ik ook stressmanagement, niet alleen acupunctuur, als onderdeel van een behandelingsprotocol.

Meer informatie over hoe acupunctuur werkt, hoe u een acupuncturist kunt vinden, en wat u moet zoeken in een acupuncturist vindt u op de onderstaande links.

Nationaal Centrum voor Complementaire en Integratieve Gezondheid

https://www.nccih.nih.gov/health/acupuncture-in-depth

Nationale Certificeringscommissie voor Acupunctuur en Oosterse Geneeskunde

https://www.nccaom.org/find-a-practitioner-directory/

Raad van Hogescholen voor Acupunctuur en Kruidengeneeskunde

https://www.ccahm.org/ccaom/Find_a_Licensed_Practitioner.asp