Gezonde lunches, gezonde leerlingen

Wie wist dat de eenvoudige schoollunch die in duizenden Amerikaanse scholen wordt geserveerd een broeinest van controverse zou blijken te zijn?

Door John Casey Beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Uit het doktersarchief

Debatten tussen schooldistricten, overheidsagentschappen, en ouders woeden over alles van de aanwezigheid van automaten in scholen aan de manieren waarop allergische kinderen tegen pinda's zouden moeten worden beschermd. En ouders zijn naar voren gekomen als de belangrijkste kracht die aandringt op gezonder voedsel in Amerikaanse schoolkantines.

"Ouders spelen een zeer belangrijke rol in de manier waarop schooldistricten de voedselvoorziening benaderen, zegt Galin McDonald, manager voedselvoorziening van het schooldistrict Bellingham, Wash. "Zij zijn en blijven een belangrijke motivator voor verandering."

Lunches van betere kwaliteit

"Het eerste wat ouders moeten weten is dat de oude stijl lunches van gefrituurd voedsel en geen keuze van voedsel tot het verleden behoren," zegt McDonald.

In de jaren tachtig werden federale richtlijnen opgesteld voor de grootte van porties. Niet langer kregen leerlingen van de basisschool en de middelbare school dezelfde maat maaltijden geserveerd. De veranderingen gingen door. Begin jaren '90 mochten lunches niet meer dan 30% van de dagelijkse hoeveelheid vet of 10% verzadigd vet bevatten. De lunches bevatten nu minstens een derde van de dagelijkse behoefte aan eiwitten en vitaminen.

Om aan deze eisen te voldoen, veranderden de lunches drastisch.

"We bieden een veel grotere keuze en een sterk verbeterde kwaliteit," zegt McDonald. "We hebben saladebars waar leerlingen fruit en groenten kunnen kiezen die ze lekker vinden. We hebben pindavrije tafels zodat elke leerling met een allergie, zelfs zij die de lunch meenemen, er zeker van kunnen zijn niet aan het allergeen te worden blootgesteld. Het is gewoon niet meer de oude lunch waar mensen mee opgegroeid zijn."

Evenwichtig en voedzaam

"Een van de geweldige dingen van schooleten is dat een ouder er zeker van kan zijn dat een kind een evenwichtige, voedzame maaltijd kan eten," zegt Jan Stanton, geregistreerd diëtist en directeur publieksvoorlichting van de American School Food Service Association. "Het voedsel dat in scholen wordt geserveerd moet voldoen aan zeer specifieke federale richtlijnen, die zijn opgesteld door het Amerikaanse ministerie van Landbouw."

Deze federale regels zeggen dat een schoollunch niet meer dan 30% van de dagelijkse behoefte van een kind aan vet of 10% verzadigd vet mag bevatten. Verder moet de lunch ten minste een derde van de dagelijkse behoefte van het kind aan eiwitten en vitaminen bevatten.

En al deze voeding is goedkoop. Afhankelijk van in welk deel van het land je woont, kost een lunch 1 dollar per dag op de meeste basisscholen tot 2 dollar per dag op de meeste middelbare scholen.

OK, dus deze gezonde maaltijd wordt voor uw kind geplaatst in de cafetaria op school. Of uw kind deze evenwichtige, voedzame maaltijd ook werkelijk zal eten zonder ouderlijk toezicht is een andere zaak, en één waarover veel schoolvoedingsmanagers zich ernstig zorgen maken.

Kinderen gezond laten eten

"Wat kinderen thuis gemodelleerd zien, pikken ze zelf op", zegt McDonald. "Als ouders tijd maken voor evenwichtige, gezonde maaltijden, volgen de kinderen vanzelf."

Dat is een van de redenen waarom ouderlijke betrokkenheid - zowel thuis als op school - zo belangrijk is.

"Niet elke ouder kan naar school komen voor een lunch, maar dat is een geweldige manier waarop een ouder betrokken kan raken," zegt McDonald. "Als food service manager maak ik altijd graag afspraken voor een ouder om tijdens de lunch langs te komen. Ze zien wat de leerlingen eten. Ze krijgen te zien wat er veranderd is. De leerling ziet dat gezond eten belangrijk is voor de ouder. Dat is een krachtige les."

Druk van ouders dwingt zelfs tot veranderingen in de alom bekritiseerde praktijk van automaten op scholen, waarvan de meeste frisdrank en junkfood verkopen. Veel scholen gebruiken de opbrengst van automaten om naschoolse programma's aan te vullen.

"Meer dan 90% van de middelbare scholen heeft automaten, en dat is een echt probleem," zegt Stanton. "Deze vetrijke, zoute of suikerrijke snacks zijn alles wat we niet willen dat leerlingen echt voedsel vervangen. Maar ze leveren geld op voor de scholen."

Hoewel de automaten blijven, dringen ouders aan op veranderingen in het aanbod. In plaats van alleen frisdrank zullen sommige automaten ook vruchtensap aanbieden. Evenzo bieden sommige scholen naast de Ding Dongs en Kit Kats ook gezondere keuzes aan, zoals volkoren mueslirepen.

"Het is een begin", zegt McDonald. "En het zijn de ouders die de macht hebben om de trend naar gezondere voeding voort te zetten, ook al gaat het stap voor stap."

Veilig lunchen op school

Dus wat als je de lunch thuis maakt? Hier zijn eenvoudige voedselregels, volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw, om een veilige lunch naar school te sturen:

• Houd alles schoon bij het inpakken van de lunch. Dat geldt niet alleen voor het eten, maar ook voor de oppervlakken waar het eten wordt bereid, de handen en het keukengerei. Gebruik heet water met zeep. Houd huisdieren uit de buurt van het aanrecht. Was je handen voordat je eten klaarmaakt of eet.

• Houd koud voedsel koud in een geïsoleerde lunchbox. Voeg bij uw lunchpakketten vriesgelpacks, koude voedingsmiddelen zoals fruit of kleine pakjes diepvriessap toe. Leg broodjes vlees of ei tussen de koude producten. Broodjes kunnen ook van tevoren worden gemaakt en gekoeld of ingevroren worden bewaard voordat ze in de lunchtrommel worden gedaan.

• Houd warm voedsel warm door een geïsoleerde fles in een geïsoleerde lunchtrommel te gebruiken. Vul de fles met kokend water, laat een paar minuten staan, leeg hem en doe er dan het warme eten in. Houd de geïsoleerde fles gesloten tot lunchtijd om de warmte binnen te houden.

Bel voor meer informatie over veilige lunches voor school en werk de USDA Hotline op 1-800-535-4555.