Experts wegen mee over wat de cijfers van vandaag kunnen betekenen voor het COVID-19 beeld van morgen in de V.S.
Een nieuwe COVID golf is hier, maar het kan minder hevig zijn
Door Damian McNamara, MA
10 mei 2022 -- Het stijgende aantal COVID-19 gevallen en ziekenhuisopnames betekent waarschijnlijk dat we in een nieuwe fase van de pandemie zitten. En het aantal Amerikanen dat sterft aan COVID-19 zal naar verwachting ook toenemen, hoewel de toename op de korte termijn naar verwachting niet op eerdere golven zal lijken.
Dat is de conclusie van een team van deskundigen van de Johns Hopkins Universiteit, die verslaggevers dinsdag vertelden dat op korte termijn deze nieuwe golf naar verwachting niet zo ernstig zal zijn als eerdere golven. Maar, zeiden ze, dat alles kan veranderen.
Het aantal gevallen is de laatste weken verdrievoudigd, terwijl het aantal ziekenhuisopnames ten gevolge van COVID-19 met 25% is gestegen, zei David Dowdy, MD, PhD.
Dowdy voorspelde dat de sterftecijfers ook zullen stijgen. Deze cijfers volgen normaal gezien de hospitalisatiecijfers met een paar weken, "maar we gaan ze niet omhoog zien schieten," zei hij.
COVID-19 doodt nog steeds een gemiddelde van 300 Amerikanen per dag, dus we zijn nog niet klaar met de pandemie, zei Dowdy, universitair hoofddocent epidemiologie aan de Johns Hopkins School of Public Health. "Er sterven nog steeds mensen aan COVID en we kunnen niet uitsluiten dat er in de komende maanden nog een grote golf komt."
Meer mildere gevallen
Positief is dat volgens Dowdy het gemiddelde geval van COVID-19 mettertijd milder wordt.
"Dit is waarschijnlijk meer omdat we als bevolking immuniteit opbouwen, niet omdat de varianten op zichzelf milder worden," zei Dowdy.
Hoewel dit goed nieuws is voor de meesten, voegde hij eraan toe: "Wat dit betekent is dat voor mensen die nog steeds niet gevaccineerd zijn, die geen immuniteit hebben opgebouwd, of die een verzwakt immuunsysteem hebben, dit virus nog steeds zeer gevaarlijk en dodelijk is."
Epidemiologen vertrouwen veel op cijfers, en Dowdy erkende dat de aantallen gevallen op dit punt in de pandemie minder betrouwbaar zijn gezien de toename van thuistesten, waarbij veel testresultaten niet bekend zijn. Maar, voegde hij eraan toe, geen enkele gegevensbron is perfect.
"Ziekenhuisopnames zijn niet perfect, maar zijn zeker beter dan het aantal gevallen nu. Sterftecijfers zijn nog steeds nuttig, maar een achterblijvende indicator," zei hij. Nieuwe methoden zoals toezicht op afvalwater kunnen eveneens helpen bij het monitoren van de pandemie.
"Geen van deze methoden is perfect, maar als ze allemaal samen een stijgende lijn vertonen, kunnen we een indruk krijgen dat er een nieuwe golf op komst is", aldus Dowdy. ?
A House Divided
Soms ervaren mensen in hetzelfde huishouden de pandemie verschillend, variërend van niet ziek worden tot milde of zelfs ernstige ziekte.
Er kunnen veel redenen zijn voor dergelijke verschillen, zei Priya Duggal, PhD, MPH, hoogleraar epidemiologie aan de Johns Hopkins School of Public Health, tijdens de briefing. Verschillen in blootstelling, immuunreacties, reeds bestaande aandoeningen, en hoe goed een huis wordt geventileerd kunnen allemaal een rol spelen. De algemene gezondheidstoestand van een persoon kan ook bepalen hoe goed hij infecties bestrijdt, zei ze.
"Op een bepaald niveau moeten we ook allemaal een zekere mate van respect voor dit virus behouden, in het besef dat we zieker kunnen worden dan de persoon naast ons," zei Dowdy.
Meer gevallen bij zachter weer?
Op de vraag of er een zomerschommeling kan komen die een terugkeer naar preventieve maatregelen zoals maskers en isolatie nodig maakt, zei Dowdy: "Het is belangrijk dat we ons realiseren dat we in sommige opzichten al midden in een schommeling zitten."
Hij zei dat er aanwijzingen zijn dat het niveau van coronavirusoverdracht in de VS nu ongeveer hetzelfde is als we hebben ervaren tijdens de Delta-golf en bijna even hoog als de golf tijdens de eerste winter van de pandemie.
"We zien een kleine stijging, maar niet dezelfde enorme stijging die we bij sommige van deze eerdere golven hebben gezien," zei Dowdy.
"Ik denk dat dit in zekere zin bemoedigend is. We beginnen een divergentie te zien tussen het aantal gevallen en het aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen," zei Dowdy. "Maar het is ook een beetje ontmoedigend dat we dit allemaal hebben meegemaakt en dat we nog steeds een stijging zien in het aantal mensen dat in het ziekenhuis wordt opgenomen."
Dowdy voegde eraan toe: "Dus we zien een toename. Of we daardoor terug moeten naar het restrictievere beleid, valt denk ik nog te bezien."
