Salicornia, of zeekraal, zou gemakkelijk de titel van meest populaire maar onderbenutte plant kunnen winnen. Elk deel van deze plant, van de wortels tot de stengel, de bladeren en de zaden, heeft een enorme economische waarde. Eeuwenlang hebben mensen Salicornia gebruikt als voedsel, medicijn, veevoer, en een manier om woeste gronden te herstellen.?
Wat is Salicornia?
Salicornia is een klein vetplantje van minder dan 30 cm hoog. Hij is normaal groen van kleur, maar kleurt in de herfst rood. De stengel en takken hebben cilindrische internodiën. Hij produceert tweeslachtige bloemen die door de wind worden bestoven en bevat kleine, sappige vruchten met één enkel zaad.
Salicornia wordt ook wel zeeaster of zeekraal genoemd. Het is een kwelderplant en een van de meest zouttolerante soorten. Het wordt voornamelijk geteeld aan de westkust van Korea.?
Zelfs in andere delen van de wereld wordt Salicornia gebruikt als verse groente, augurk, biozout, diervoeder, plantaardige olie, biodiesel en cosmetische producten.
Toepassingen van zeekraal
Zeekraal staat bekend om haar rol in het behoud van het milieu. Haar biofilterende en fytoremediatiecapaciteiten zijn belangrijk. Boeren verbouwen zeekraal en gebruiken alleen zeewater voor irrigatie. Zo besparen ze zoet water. Aangezien zoute woeste gronden en zoutmoerassen ideaal zijn voor de teelt van Salicornia, kunnen boeren onvruchtbare grond, waaronder woestijnen, met minimale middelen omzetten in landbouwgrond door deze groente te planten.?
Salicornia zaad kan worden gebruikt om eetbare olie te maken. De zaden en stengels van Salicornia bigelovii worden gebruikt om olie te maken die mensen kunnen eten en olie die wordt gebruikt om vee te voeden. Meervoudig onverzadigde olie van Salicornia zaad is echter niet alleen eetbaar; het kan worden gebruikt als biobrandstof. De olie heeft een hoog eiwitgehalte en is rijk aan linolzuur, oliezuur, palmitinezuur en stearinezuur. Andere voedingsstoffen in Salicornia zaden zijn eiwit, as en vezels.
Eeuwenlang is Salicornia gebruikt voor voedsel, medicijnen, ecologie en cosmetische toepassingen. Enkele van deze toepassingen zijn:
-
De stengels worden gekookt om zout te maken. In Zuid-Korea en andere landen is deze plant geliefd als voedergewas vanwege het eiwitrijke gehalte. Het wordt vooral gewaardeerd op plaatsen waar zoet water schaars is.
-
Op sommige plaatsen worden de zaden en stengels van?Salicornia rubric gebruikt om zoet brood te maken en als gastronomisch product in salades.
-
Jonge stengels van Salicornia herbacea worden in Korea gegeten als gekruide groente, salade en gefermenteerd voedsel dat hamcho wordt genoemd. De zaden worden gebruikt om thee te maken.
-
In Nova Scotia, Canada, worden de stengels van Salicornia europaea L. en Salicornia bigelovii met azijn ingemaakt om er augurken van te maken.
Naast het gebruik als voedsel en medicijn heeft Salicornia nog andere toepassingen. Het wordt bijvoorbeeld gebruikt voor:
-
Het maken van zeep vanwege het hoge asgehalte
