Nieuwe veiligheidsartikelen voor zwembaden helpen verdrinking voorkomen

Uit het doktersarchief

Een van de goede dingen van woonzwembaden is dat er zoveel onderzoek is gedaan naar de veiligheid van zwembaden. Een uitvloeisel van dat onderzoek is de ontwikkeling van een groot aantal producten en apparaten die tot doel hebben uw zwembad veilig te houden.

Er zijn hekken ontworpen met zelfsluitende, zelfvergrendelende poorten en vaste afdekkingen die als horizontale garagedeuren over het zwembad schuiven. Er zijn zelfs verschillende elektronische alarmen van verschillende ontwerpen. Een daarvan wordt als een horloge om de pols van het kind gedragen en gaat af bij contact met water. Andere laten een alarm horen wanneer beweging in het zwembadwater wordt gedetecteerd.

"Niets is waterdicht als het gaat om de bescherming van kinderen tegen verdrinking in een zwembad," zegt Mark Ross, een woordvoerder van de Consumer Product Safety Commission (CPSC). "Daarom raden we eigenaren van zwembaden aan om voor meerdere beschermingslagen te zorgen."

Kinderen in de leeftijd van 1 tot 4 jaar lopen het grootste risico op verdrinking met of zonder dodelijke afloop, volgens de CDC, die het aantal verdrinkingsdoden bijhoudt. Uit gegevens van de CDC blijkt dat bij kinderen de meeste verdrinkingen plaatsvinden in zwembaden. Bij volwassenen vinden de meeste verdrinkingen plaats in natuurlijk water.

Maar de meeste kinderverdrinkingen gebeuren wanneer kinderen zelf in het zwembad stappen. De CDC ontdekte dat "de meeste jonge kinderen die in het zwembad verdronken, voor het laatst thuis werden gezien, minder dan vijf minuten uit het zicht waren en op dat moment onder de hoede van een of beide ouders thuis waren."

Uit cijfers van de CDC blijkt dat in de periode 2001-2002 775 kinderen van 14 jaar en jonger door verdrinking om het leven zijn gekomen. Hoewel de verdrinkingscijfers langzaam zijn gedaald, blijft verdrinking de tweede belangrijkste oorzaak van letselgerelateerde sterfte bij kinderen.

Lagen van zwembadbescherming

De eerste en belangrijkste laag is constant toezicht door volwassenen tijdens het zwemmen. Andere beschermende maatregelen zijn ook belangrijk, zegt Ross. Hier zijn enkele van hun aanbevelingen, gebaseerd op uitgebreide producttests:

• Het zwembad moet worden omgeven door een omheining van ten minste 4 meter hoog.

• De omheining moet zelfsluitende en zelfvergrendelende poorten hebben met grendels die buiten het bereik van kinderen liggen.

• De omheining moet het zwembad volledig scheiden van het huis.

• De deur naar het zwembad moet een alarm hebben.

• Installeer een stevige, elektrische veiligheidsafdekking voor het zwembad.

• Installeer een onderwater beweging zwembad alarm.

"Wij raden minimaal het type alarm aan dat aan de zijkant van het zwembad wordt bevestigd en daadwerkelijk beweging onder het water detecteert, in plaats van alarmen die beweging aan de oppervlakte monitoren," aldus Ross. "Oppervlakte-alarmen kunnen worden geactiveerd door wind die het water beweegt, en je kunt meer valse alarmen krijgen."

Ross voegt eraan toe dat de CPSC ook een type alarm heeft getest dat als een polshorloge aan de pols van een kind wordt bevestigd. Er zijn verschillende modellen beschikbaar. Sommige slaan alarm als het polsbandje nat wordt. Andere gaan af als het bandje een paar seconden onder water heeft gelegen.

"We hebben de polsalarmen getest," zei Ross. "En hoewel ze goed zijn als back-up beschermingslaag, raden we ze niet zo sterk aan als de onderwaterbewegingssensor, vanwege het probleem van vals alarm en omdat ze niet zo betrouwbaar zijn."

De evaluatie van de CPSC van verschillende soorten zwembadalarmen is online beschikbaar op www.cpsc.gov/library/alarm.pdf.

Bescherming ondersteunt waakzaamheid

"Het is waar dat elektronische alarmsystemen waardevol zijn als onderdeel van de gelaagdheid van bescherming," zegt B. Chris Brewster, voorzitter van de U.S. Lifesaving Association, die trainingen en certificering verzorgt voor strandwachten. "Maar waar ik me zorgen over maak, is dat mensen denken dat ze niet goed hoeven op te letten als ze een alarm hebben. Dat is absoluut verkeerd. Laat nooit een kind alleen in een zwembad, zelfs niet voor een paar seconden."

Het ongelukkige feit van de zaak is echter dat een CPSC-onderzoek naar hoe verdrinkingen van kinderen plaatsvinden heeft uitgewezen dat toezicht kan falen. Het onderzoek keek naar sterfgevallen van kinderen jonger dan 5 jaar in Arizona, Californië en Florida die waren verdronken in zwembaden thuis. Hier zijn enkele bevindingen.

Wie was verantwoordelijk voor het toezicht ten tijde van de verdrinking?

• 69% van de ongevallen gebeurde terwijl één of beide ouders verantwoordelijk waren voor het toezicht.

• 10% waren andere volwassenen dan de ouders.

• 14% waren oppassers.

• 7% waren broers en zussen.

Wat was de locatie van de verdrinking in het zwembad?

• 65% was in een zwembad van de familie van het kind.

• 22% was bij een familielid.

• 11% gebeurde bij een buurman.

Waar zijn ze voor het laatst gezien?

• 46% werd het laatst gezien in het huis voordat ze in het zwembad werden gevonden. Van hen dacht men dat 15% sliep.

• 23% werd het laatst gezien in de tuin, veranda of patio, niet in het zwembad.

• 31% is het laatst gezien in het zwembad of de zwembadruimte.

Leer uw kind zwemmen

Een kind leren zwemmen lijkt een extra beschermingslaag tegen verdrinking. Maar er is geen bewijs dat zwemvaardigheid de kans op verdrinking vermindert. In feite wisten veel van de verdronken kinderen in de CDC statistieken hoe ze moesten zwemmen.

"Leren zwemmen op de vroegst redelijke leeftijd is een goed idee," zei Brewster, van de Lifesaving Association. "Maar kinderen die verdrinken zijn vaak jonger dan 4 jaar, en zelfs als ze kunnen zwemmen," zijn ze niet sterk genoeg om zichzelf op tijd uit het zwembad te halen.

Brewster voegt eraan toe dat als je een zwembad hebt, "je de regel moet hebben dat het kind een door de kustwacht goedgekeurd zwemvest draagt wanneer het zwembad wordt gebruikt."

Daarnaast adviseert hij om een badmeester in te huren wanneer je een zwembadfeestje hebt.

"Het handhaven van de veiligheid van zwemmers en niet-zwemmers vereist constante waakzaamheid, en er gebeurt gewoon te veel op een feestje voor een van de deelnemers om daarin te voorzien."

John Casey is een freelance schrijver in New York City.