Zwaveldioxide is een gevaarlijke chemische stof die u in gas- of vloeibare vorm kunt tegenkomen. Het is gevaarlijk om aan te raken en in te ademen, maar sommige veteranen kunnen met deze stof in aanraking zijn gekomen toen ze in het leger dienden.
U kunt bij het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken (VA) een aanvraag indienen voor een invaliditeitsuitkering als u tijdens uw militaire dienst bent blootgesteld en dit negatieve gevolgen heeft gehad voor uw gezondheid.
Wat is zwaveldioxide?
Zwaveldioxide is een chemische verbinding die door een aantal namen wordt aangeduid. Alternatieve namen voor de chemische stof zijn onder andere:
-
Zwaveloxide
-
Zwavelzuuranhydride
-
Zwavelzuuranhydride
-
Zwaveloxide
De chemische stof is een gas bij kamertemperatuur, maar wordt vaak opgeslagen als een vloeistof in containers onder druk. Het gas heeft een doordringende geur en andere irriterende eigenschappen waardoor het gemakkelijk op te sporen is als het in schadelijke hoeveelheden aanwezig is.
Als gas is het onbrandbaar, maar een zwavelbrand kan ontstaan als een gecomprimeerde tank wordt blootgesteld aan extreme hitte - zoals bij een brand.
Zwaveldioxide is zwaarder dan lucht in gasvorm en zwaarder dan water in vloeibare vorm.
Waarvoor wordt zwaveldioxide gebruikt?
Zwaveldioxide heeft een aantal toepassingen in zowel de industrie als de landbouw. Het wordt zelfs in zeer kleine hoeveelheden gebruikt als voedselconserveringsmiddel. Het grootste deel van het gas is echter afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen, dus het is ook een belangrijke component van luchtvervuiling.
Wie kan worden blootgesteld aan zwaveldioxide?
U kunt worden blootgesteld aan zwaveldioxide bij ongevallen tijdens het vervoer van het materiaal. U kunt ook worden blootgesteld als u in de buurt bent van branden van fossiele brandstoffen. U zult waarschijnlijk weten dat u bent blootgesteld en onmiddellijk medische hulp willen inroepen.
De kleine hoeveelheden die soms worden gebruikt om voedsel te conserveren zouden geen negatieve reacties moeten veroorzaken, maar er is een kleine kans dat het consumeren van een deel van de chemische stof een astma-aanval kan veroorzaken bij mensen die astma hebben en gevoelig zijn voor zwavel.
De grootste recente militaire blootstelling vond plaats in 2003 toen een brand ontstond in de Mishraq State Sulfur Mine Plant nabij Mosul, Irak. Deze brand brandde bijna een maand lang. De niveaus van zwaveldioxide in de lucht nabij de brand waren hoog genoeg om onmiddellijk gevaarlijk te zijn voor de menselijke gezondheid.
De mate van blootstelling varieerde afhankelijk van tijd en plaats gedurende de maand. De militairen die het meest werden blootgesteld, waren meestal brandweermannen van verschillende bataljons van de 101e Luchtlandingsdivisie.
Een groep van deze soldaten uit Fort Campbell, Kentucky werd in 2007 geëvalueerd. Velen vertoonden aanzienlijke veranderingen in hun vermogen om twee mijl te lopen voor de fysieke fitheidstest van het leger.
Effecten van zwaveldioxide
De effecten van zwaveldioxide op uw lichaam zijn afhankelijk van hoe ernstig u bent blootgesteld. Symptomen van milde blootstelling aan het gas kunnen zijn:
-
Rood worden van neus en keel
-
Oogirritatie
-
Hoesten
-
Keelpijn
-
Lopende neus
Vooral de vloeibare vorm is erg koud en kan ernstige brandwonden of oogletsel veroorzaken als je het aanraakt.
De chemische stof kan in grote hoeveelheden of bij langdurige blootstelling veel schade aanrichten aan je longen. Ernstige zwaveldioxidevergiftiging kan veroorzaken:
-
Opgezwollen longen
-
Problemen met ademhalen
-
Astma
-
Longoedeem - vochtophoping in uw longen
-
Longontsteking
-
Bronchitis
Het is mogelijk dat het uw longweefsel permanent beschadigt. Korte blootstelling aan zeer hoge niveaus kan zelfs leiden tot een zeldzame versie van longschade, genaamd constrictieve bronchitis. Het kan ook leiden tot een astma-achtige aandoening die reactief luchtwegdisfunctiesyndroom wordt genoemd.
U moet onmiddellijk medische hulp inroepen als u denkt te zijn blootgesteld aan zwaveldioxide.
Behandeling van zwaveldioxide
Er is geen tegengif voor blootstelling aan zwaveldioxide. In de meeste gevallen van milde blootstelling herstellen mensen echter zonder medische interventie.
Na een milde blootstelling moet u moeilijke lichamelijke activiteiten minstens één tot twee dagen vermijden. Dit geeft uw longen rust. Roken of zelfs de nabijheid van sigarettenrook moet u minstens 72 uur vermijden. De rook kan uw reeds beschadigde longen irriteren.
Ook mag u minstens 24 uur na de blootstelling geen alcohol drinken. Alcohol kan uw maag beschadigen of andere complicaties veroorzaken tijdens uw herstel.
Er bestaan tests om het zwaveldioxidegehalte in uw bloed en urine op te sporen, maar deze worden door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) niet als bijzonder nuttig beschouwd. In plaats daarvan zal uw arts waarschijnlijk uw longen observeren en testen als u grote hoeveelheden van het gas hebt ingeademd.
Als het een bepaalde complicatie op lange termijn veroorzaakt, zoals astma of bronchitis, dan zal uw arts die aandoening ook moeten behandelen. De precieze behandeling hangt af van de aandoening. Het gebruik van een inhalator kan bijvoorbeeld helpen bij de behandeling van astmasymptomen.
Welke voordelen zijn beschikbaar voor militaire blootstelling?
De U.S. Veterans Association (VA) biedt een verscheidenheid aan diensten voor mensen die zijn blootgesteld aan hoge niveaus van zwaveldioxide. Deze diensten kunnen omvatten:
-
Gezondheidszorg
-
Vergoeding voor arbeidsongeschiktheid
-
Beoordelingen in het gezondheidsregister
-
Uitkeringen aan nabestaanden en afhankelijke personen
Evaluaties van het gezondheidsregister zijn gratis evaluaties die zoeken naar langetermijnproblemen veroorzaakt door milieugevaren - zoals blootstelling aan zwaveldioxide. Ze zijn beschikbaar zelfs als u geen VA gezondheidszorg heeft.
Nabestaandenuitkeringen zijn van toepassing als een militaire veteraan overlijdt aan gezondheidscomplicaties die verband houden met hun blootstelling aan zwaveldioxide. Deze kunnen een verscheidenheid aan voordelen omvatten, zoals gezondheidszorg en hulp bij huisleningen.
U kunt een claim indienen bij de VA voor invaliditeitscompensatie als u denkt dat uw gezondheidsproblemen verband houden met blootstelling aan zwaveldioxide tijdens uw dienst. Dit kan online worden gedaan of u kunt uw plaatselijke VA-kantoor raadplegen. Zij beslissen per geval of u in aanmerking komt.
Wie kan in aanmerking komen voor militaire voordelen?
U kunt in aanmerking komen voor militaire voordelen als u in het actieve leger, de marine of de luchtmacht heeft gediend.
Er is een minimum dienstplicht als u na 7 september 1980 in dienst bent gegaan. In dat geval moet u ten minste 24 opeenvolgende maanden hebben gediend of een volledige periode van actieve dienst hebben voltooid om in aanmerking te komen.
Deze minimale diensttijd geldt niet als u bent ontslagen vanwege een handicap die is veroorzaakt door - of verergerd door - uw dienst. Het geldt ook niet bij ontslag wegens onbillijkheid. Maar u komt waarschijnlijk niet in aanmerking als u oneervol bent ontslagen.
Of u nu wel of geen gezondheidszorg hebt, heeft geen invloed op de voordelen die u van de VA kunt krijgen. U moet contact opnemen met uw lokale VA kantoor om te bespreken of u in aanmerking komt voor diensten zoals VA gezondheidszorg en compensatie voor invaliditeit.
