Oliebronbranden ontstaan wanneer oliebronnen vlam vatten en verbranden. Dergelijke branden kunnen het gevolg zijn van natuurlijke effecten zoals bliksem, ongelukken of menselijke activiteiten. De oliebrand produceert rook die roetdeeltjes en andere afvalproducten bevat die schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid en het milieu.
Wat gebeurt er als een oliebron brandt?
Tijdens de Golfoorlog van 1991 tussen Irak en Koeweit verbrandden oliebronnen miljoenen vaten per dag. Rook met roet en andere onverbrande aardolieproducten kwam in het milieu terecht. Mensen ademden vervolgens lucht in met verbindingen die schadelijk zijn voor het menselijk lichaam.
Deze verbindingen omvatten koolmonoxide, kooldioxide, zwaveloxide en sommige vluchtige koolwaterstoffen die gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken wanneer zij in de luchtwegen terechtkomen.
Roet is het zwarte poeder dat wordt gevormd na een onvolledige verbranding. Wanneer het in het milieu terechtkomt, veroorzaakt het een waas die het zicht in de lucht vermindert. Ook andere verbindingen zoals zwaveloxide en nitraatoxide die in de atmosfeer vrijkomen, reageren met regenwater en vormen zure regen. Deze zure regen heeft schadelijke gevolgen wanneer hij in natuurlijke wateren zoals rivieren en meren terechtkomt.
Wat zijn de gezondheidseffecten van oliebronbranden op oorlogsveteranen?
Een voorbeeld van de gezondheidseffecten van oliebronbranden zijn de veteranen van de Golfoorlog die werden blootgesteld aan rook en gas van oliebronbranden in Koeweit in 1991 tijdens operatie Desert Storm. Het effect op de gezondheid van oorlogsveteranen hangt af van factoren als:
-
Hoe lang je bent blootgesteld. Wanneer u lange tijd in contact komt met de rook van oliebranden, wordt u over het algemeen meer getroffen dan iemand die korter is blootgesteld.
-
Hoe dicht u bij het vuur en de rook was. Als u te dicht bij de rook of het vuur was, zult u meer rook en onverbrande deeltjes inademen.
-
Soort gas en deeltjes die je hebt ingeademd. Sommige gassen, zoals zwaveloxide en nitraatoxide, kunnen zeer schadelijke gevolgen hebben voor uw gezondheid als u ze inademt. Ze staan bekend om hun neiging zuur te vormen als ze in contact komen met vochtige oppervlakken zoals uw neus, wat uiteindelijk neusirritatie kan veroorzaken terwijl u ademt.
De meeste veteranen vertoonden tekenen en symptomen van gezondheidseffecten op korte termijn na hun blootstelling aan de oliebronbranden. Het lichaam heeft een natuurlijk afweermechanisme dat helpt bij het reinigen van dergelijke verontreinigende stoffen uit het lichaam om te proberen de gevoelde impact te beperken. Enkele symptomen van blootstelling aan oliebronbranden zijn:
-
Een loopneus (overmatige afvoer van dun of dik slijm)
-
Hoesten
-
Kortademigheid
-
Irritatie van de ogen, neus en keel
-
Verergering van astma en andere sinusaandoeningen
Onderzoek bij de slachtoffers van de oliebronbranden heeft niet veel gevallen van langetermijneffecten op hun gezondheid aangetoond. Echter, personen die het risico lopen langdurige of chronische gezondheidseffecten te krijgen van blootstelling aan oliebronbranden zijn onder andere:
-
Mensen die acute symptomen ondervonden tijdens de blootstelling.
-
Personen die ademhalingsproblemen hadden vóór het blootstellingsincident
-
Mensen die werden blootgesteld aan hoge niveaus van rookdeeltjes en gas.
Er is enig bewijs gevonden dat de blootstelling aan specifieke afvalverbindingen verband houdt met bepaalde ziekten in het menselijk lichaam. Deze verbindingen en de aandoeningen waarmee ze in verband werden gebracht zijn:
-
Propyleenglycol en huidirritatie
-
Bepaalde oplosmiddelen en acute leukemie
-
Benzeen en volwassen leukemie
Medisch onderzoek toonde een duidelijk verband aan tussen de toename van het aantal gevallen van hersenkanker in de Golfregio en de blootstelling van de veteranen van de Golfoorlog aan het vuur, de rook en het gas van de oliebron. De effecten op hun zenuwstelsel waren zichtbaar, hetgeen aanleiding gaf tot een onderzoek naar de effecten van de chemische blootstelling op de veteranen. Ook werden tijdens de operaties verschillende verbindingen (d.w.z. bromide en sarin) geïsoleerd waarvan bekend is dat zij schadelijke effecten hebben op het zenuwstelsel.
Wat zijn de verschillende soorten oliebronnen?
Een oliebron is een lang gat dat diep in de aarde wordt geboord om olie en ander gas uit de grond te halen. Er zijn verschillende soorten putten, waaronder:
-
Conventionele putten. Dit is het typische type put. Deze worden recht naar beneden geboord tot net boven het olie- of gasreservoir (bv. een rotsformatie waarin aardgas en olie zijn opgesloten).
-
Horizontale putten. Deze worden voornamelijk geboord wanneer de conventionele putten niet de vereiste volumeresultaten opleveren. Hierbij gaat de boor horizontaal het reservoir in. Horizontale putten worden meestal gebruikt in combinatie met fracking-boringen om gas te winnen dat in de rotsen zit opgesloten.
-
Offshore putten. Dit zijn putten die op de oceaanbodem worden geboord om olie en andere aardolieproducten te winnen uit een rots op de bodem van de oceaan.
-
Multilaterale putten. Dit zijn putten die aftakken van het hoofdboorgat en andere reservoirs aanboren.
