Littekens zijn een natuurlijk onderdeel van het genezingsproces van het lichaam. Een litteken is het resultaat van het biologische proces van wondherstel in de huid en andere weefsels. De meeste wonden, behalve zeer kleine, resulteren in een zekere mate van littekenvorming.
Littekens kunnen het gevolg zijn van ongelukken, ziekten, huidaandoeningen zoals acne, of operaties.
Hoe ontstaan littekens?
Littekens ontstaan wanneer de dermis (diepe, dikke huidlaag) beschadigd raakt. Het lichaam vormt nieuwe collageenvezels (een natuurlijk voorkomend eiwit in het lichaam) om de schade te herstellen, wat resulteert in een litteken. Het nieuwe littekenweefsel heeft een andere textuur en kwaliteit dan het omringende weefsel. Littekens ontstaan nadat een wond volledig is genezen.
Er zijn verschillende soorten littekens. De meeste littekens zijn plat en bleek. Wanneer het lichaam echter te veel collageen aanmaakt, kunnen littekens verhoogd zijn. Verhoogde littekens worden hypertrofische littekens of keloïde littekens genoemd. Beide soorten littekens komen vaker voor bij jongere en donkere mensen.
Sommige littekens kunnen er verzonken of putvormig uitzien. Dit soort littekens ontstaat wanneer onderliggende structuren die de huid ondersteunen (bijvoorbeeld vet of spieren) verloren gaan. Sommige chirurgische littekens zien er zo uit, evenals sommige littekens van acne.
Littekens kunnen er ook uitzien als uitgerekte huid. Dergelijke littekens ontstaan wanneer de huid snel uitrekt (bijvoorbeeld bij groeispurten of tijdens de zwangerschap). Bovendien kan dit type litteken ontstaan wanneer de huid onder spanning staat (bijvoorbeeld bij een gewricht) tijdens het genezingsproces.
Hoe kunnen littekens worden behandeld?
Hoewel littekens niet volledig kunnen worden verwijderd, kan het uiterlijk ervan tot op zekere hoogte worden verbeterd. Methoden om het uiterlijk van littekens te verbeteren zijn onder andere:
-
Topische behandelingen,
zoals vitamine E, cacaobotercrème, siliconengel, uienextracten, en verschillende commerciële huidverzorgingsproducten zoals Vaseline en Aquaphor die over de toonbank worden verkocht, kunnen enigszins effectief zijn in het helpen genezen van littekens.
-
Chirurgie.
Hoewel een litteken niet wordt verwijderd, kan een operatie worden gebruikt om de vorm van een litteken te veranderen of het minder opvallend te maken. Chirurgie wordt niet aanbevolen in gevallen van hypertrofische of keloïde littekens (verhoogde littekens), omdat er een risico bestaat op terugkerende littekens en ernstigere littekens als gevolg van de behandeling.
-
Steroïde injecties.
Een kuur van steroïdeninjecties in een litteken kan helpen het te vervlakken. Injecties kunnen helpen het uiterlijk van keloïde of hypertrofische littekens te verzachten. 5-fluorouracil (5-FU) of bleomycine kan in littekens worden geïnjecteerd om de omvang van het litteken te verminderen en jeuk en pijn te verlichten.
-
Radiotherapie.
Laaggedoseerde, oppervlakkige radiotherapie wordt gebruikt om herhaling van ernstige keloïd- en hypertrofische littekens te voorkomen. Deze behandeling wordt alleen in extreme gevallen toegepast vanwege mogelijke bijwerkingen op lange termijn.
-
Dermabrasie.
Bij deze behandeling wordt het huidoppervlak met speciale apparatuur verwijderd. Dermabrasie is nuttig om de onregelmatigheden van een verhoogd of verlaagd litteken te vervagen.
-
Microdermabrasie is een veel minder invasieve vorm van dermabrasie, maar is minimaal bruikbaar voor zeer oppervlakkige littekens.
-
Laser resurfacing
.
Deze procedure, vergelijkbaar met dermabrasie, verwijdert de oppervlaktelagen van de huid met behulp van verschillende soorten lasers. Nieuwere lasertypes kunnen subtielere resultaten bereiken door te werken op het collageen in de dermis zonder de bovenste huidlagen te verwijderen. Deze vooruitgang resulteert in weinig down time in tegenstelling tot traditionele laser resurfacing en dermabrasie, die een langer herstel vereisen.
-
Filler injecties.
Deze behandelingen kunnen worden gebruikt om ingevallen littekens te verhogen tot het niveau van de omliggende huid. De effecten van deze injecties zijn echter slechts tijdelijk en de procedures moeten mogelijk regelmatig worden herhaald. Nieuwere vormen van injecteerbare vullers zijn nu op de markt en kunnen voor sommige mensen een optie zijn.
-
Microneedling.
Er worden veel kleine prikgaatjes in de oppervlakkige huid gemaakt om de collageenproductie te stimuleren en zelfs collageenstimulatoren of andere producten in te brengen om te proberen littekens minder zichtbaar te maken.
-
Cryochirurgie bevriest het litteken om de grootte van het litteken te verminderen en de pijn, jeuk, hardheid en verkleuring te verminderen. Dit kan worden gecombineerd met steroïde of 5-FU injecties.
