Uit het doktersarchief
Als Viola Davis terugdenkt aan haar jeugd, is een van de sterkste emoties die bij haar terugkomen schaamte.
"Alle gaven die ik als kind had, werden in feite onderdrukt", zegt de ster van How to Get Away with Murder, wier buitengewone prestaties in film, televisie en theater haar de drievoudige kroon van het acteren opleverden: twee Tonys, een Emmy en onlangs nog een Academy Award voor Beste Bijrol voor haar hartverscheurend rauwe en eerlijke vertolking van Rose Maxson in Fences van August Wilson. In mei 2017 kreeg ze een ster op de Hollywood Walk of Fame.
Davis groeide op in armoede in Central Falls, RI, een voormalig molenstadje. "Omdat ik wanhopig honger had, voelde ik een groot gevoel van schaamte," zegt Davis. "Ik kwam naar school en het enige wat ik wilde was een maaltijd. Ik kon me niet concentreren. Maar dat kon ik niemand vertellen. Het is een reflectie op jou, je ouders. Mensen willen dat je alleen verhalen vertelt over winnen en over succes, en al het andere is niet acceptabel. Dus verstopte ik me. Ik ging in mezelf zitten."
Geen schaamte meer
Daarom heeft Davis haar vrije tijd - hoewel het moeilijk voor te stellen is dat de acteur, die ook een productiebedrijf runt, JuVee Productions, met echtgenoot Julius Tennon, daar veel van heeft - gewijd aan de organisatie Hunger Is, die honger bij kinderen wil uitroeien door de toegang tot gratis of gereduceerde schoolontbijten en "rugzak"-programma's die kinderen voedsel voor het weekend geven, te vergroten.
"We weten nu dat 1 op de 5 kinderen in een huis woont zonder toegang tot het voedsel dat ze nodig hebben", zegt Davis, die 3 jaar geleden als ambassadeur voor Hunger Is tekende en regelmatig verschijnt in openbare aankondigingen en andere campagnes voor het programma. In de afgelopen drie jaar heeft Hunger Is meer dan 18 miljoen dollar ingezameld en meer dan 270 subsidies toegekend ter ondersteuning van lokale hongerprogramma's in 33 staten plus het District of Columbia.
"Drie op de vier leraren zeggen dat kinderen regelmatig met honger hun klas binnenkomen. Mijn zus Deloris [Davis Grant, die Engelse les geeft in hun woonplaats] is een van die leraren," zegt Davis. "Ze zegt dat ze kinderen heeft die in slaap vallen vanaf het moment dat ze haar klas binnenkomen, en ze fluisteren haar toe: 'Ms. Grant, ik heb honger.' Ze heeft een kast met snacks voor kinderen die niet hebben gegeten; ze gaat boodschappen voor ze halen."
Davis prijst de scholen in New York City, die dit jaar hebben aangekondigd alle leerlingen in de stad gratis te laten lunchen, waardoor het stigma en de schaamte die kinderen die gesubsidieerde maaltijden krijgen vaak voelen, verdwijnen. Uit een nieuw onderzoek van 50 grote schooldistricten dat in september door het Food Research & Action Center (FRAC) werd gepubliceerd, blijkt echter dat New York en een paar andere steden, zoals Boston, Chicago, Dallas en Detroit, op dit punt nog steeds relatief alleen staan -- slechts acht van de door FRAC onderzochte districten bieden gratis lunch aan alle leerlingen, en weinig districten hebben een beleid dat voorkomt dat schoolpersoneel kinderen die niet kunnen betalen, vernedert of zelfs maaltijden weigert.
"Ik wil dat wat zij in New York hebben gedaan overal gebeurt, in elke stad en elke plaats en elke school," zegt Davis. "We hebben een idee van een Amerika waarin niemand het zo moeilijk heeft; we schuiven dat af op derdewereldlanden. Maar er is een hele subcultuur in dit land van mensen die het moeilijk hebben, die honger lijden, die niets hebben. En als we hier een einde aan willen maken, moet honger eerst gedestigmatiseerd worden."
De stress van chronische honger
Davis onthulde voor het eerst haar eigen jeugdverhaal in een meeslepende toespraak op Variety's Power of Women event in 2014, waarbij ze in tranen uitbarstte toen ze beschreef hoe ze voedsel stal en restjes bedekt met maden uit vuilnisbakken trok.
"Het was een grote opluchting om dat te zeggen," zegt ze nu. "In een zaal vol met 20.000 mensen in een congreszaal staan en zeggen dat ik een van die kinderen was. Het was louterend voor mij. En mijn werk aan deze kwestie is waarschijnlijk een van de beste dingen die ik in mijn leven heb gedaan. Het is voor mij de mooiste reis geweest om dit geschenk te kunnen geven aan kinderen die zijn zoals ik was."
De langetermijneffecten van niet weten waar je volgende maaltijd vandaan komt, kunnen een kind aantasten, zegt John Cook, MD, universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan het Boston University Medical Center en expert op het gebied van de gevolgen van honger en voedselonzekerheid bij Children's HealthWatch.
"Honger hebben op een bepaalde dag is slechts een deel van het probleem", legt Cook uit. "De stress van het chronisch hongerig zijn en de angst om eten te krijgen bouwt zich in de loop van de tijd op, wat leidt tot wat wij 'allostatische belasting' noemen - in feite slijtage van het lichaam en de hersenen. Dit beïnvloedt de sociale en emotionele ontwikkeling van een kind en hoe het reageert op leraren en andere kinderen. Het kan leiden tot zaken als hyperreactiviteit - als een ander kind in de rij tegen hen aanbotst, kunnen ze agressief reageren in plaats van het te accepteren."
Davis voelde zich pas echt vrij van het hongerspook toen ze met een volledige beurs naar het Rhode Island College ging. "Ik kreeg eindelijk drie maaltijden per dag, en geloof me, ik miste er geen enkele!" zegt ze. "Elke maand als we onze voedselbonnen kregen, deed mijn moeder een grote boodschap, maar we waren met zes kinderen en binnen twee weken was het eten op, dus moesten we uitzoeken hoe we de volgende twee weken konden overleven. Dat blijft je bij. Dus tegen de tijd dat ik naar de universiteit ging, at ik alles. Hebben ze het over de eerstejaars 15? Ik had de 30 of 40 eerstejaars! Er was een constante angst in mijn hoofd dat iemand het zou afpakken."
Lessen in zelfzorg
Nu, meer dan 30 jaar later, zegt Davis dat ze nog steeds belangrijke lessen leert over haar eigen gezondheid en zelfzorg. "Het is een 24-7 baan, dat kan ik je wel vertellen," zegt ze. "En het is volledig aan jou. Jij bent de enige die weet hoe je je voelt. Zeker nu ik 52 ben geworden, ben ik me erg bewust van de beperkingen van mijn lichaam. Ik probeer niet 28 te worden. Ik probeer een zeer gezonde 52-jarige vrouw te zijn en daar tevreden mee te zijn."
Ze werkt met een trainer en richt zich op isometrische oefeningen en kracht- en uithoudingstraining. "Het gaat om heel weinig cardio, niet om je hartslag veel te hoog op te voeren voor je leeftijd of om je lichaam te beuken als een 20-jarige," zegt ze. "Ik heb mijn lichaam kunnen veranderen en voel me er goed bij."
Zelfzorg betekent ook voldoende slaap. "Als ik thuiskom en het gevoel heb 'ik moet dit en ik moet dat doen', zeg ik tegen mezelf dat het enige wat ik echt moet doen is slapen", zegt Davis. "Het heeft geholpen met mijn energie en met mijn gewicht." Davis en haar man proberen ook tijd vrij te maken voor rustige retraites -- bezoekjes aan kuuroorden, wandelingen langs de oceaan, of gewoon thuisblijven voor een rustig, vredig weekend. "Ik ben altijd op zoek naar wat mijn geest zal vullen, zoals bidden en mediteren, want je gezondheid strekt zich niet alleen uit tot je fysieke lichaam. Ik werk aan het loslaten van woede en problemen met mensen. Dat is ook een grote les geweest toen ik me uitsprak over het hele hongergebeuren -- je eigen verhaal vertellen. Ik wil niet sterven met veel geheimen, en me openstellen heeft echt geholpen met mijn gezondheid."
Op die manier, zegt Davis, weerspiegelt het leven van haar personage Murder, Annalise Keating, haar eigen leven. In tegenstelling tot Davis, wiens razendsnelle carrière gepaard gaat met een zalig thuisleven met Tennon en hun 6-jarige dochter Genesis, eindigde Annalise het derde seizoen van de serie alsof ze alles kwijt was. Maar, zegt Davis, "Net als ik, probeert ze om te gaan met haar geheimen. Ze probeert beter te worden. Ze is een alcoholist die op weg is naar herstel, en in dit vierde seizoen gaan we zien hoe ze ervoor kiest om zichzelf uit te graven."
Ze plaagt de kijkers dat nieuw castlid Jimmy Smits, die Annalise's therapeut speelt, de show op interessante paden zal brengen. "Hij heeft zijn eigen geheimen, en Annalise is doodsbang wat die geheimen kunnen zijn," zegt ze. "We zijn net klaar met het filmen van aflevering 7, en het heeft zo'n wending genomen dat ik letterlijk niet weet waar hij naartoe gaat, en ik denk niet dat hij het me gaat vertellen."
Na tientallen jaren van uitstekend werk in theater, televisie en film -- en een jeugd waarin ze zich probeerde te verbergen -- heeft Davis het punt bereikt waarop ze volledig gelooft in haar recht op een plaats aan tafel. "Ik verdien het om hier te zijn. Wat ik schrijf, wat ik maak, verdient het om geproduceerd en gepromoot te worden," zegt ze. "En ik wil dat mensen begrijpen dat wanneer we het hebben over vrouwen die geen werk krijgen en niet betaald krijgen wat we verdienen, er twee verschillende verhalen zijn -- vrouwen en vrouwen van kleur. Vrouwen van kleur vechten om op dezelfde manier erkend te worden als blanke vrouwen.
"Daarom vecht ik zo hard, zelfs met Annalise. Ik wil dat ze een volwaardige vrouw is. Ik wil dat ze geen grenzen heeft, haar seksualiteit verkent, haar pathologie, haar puinhoop. Het is een metafoor voor wat ik doormaak als acteur van kleur, die gelooft dat de volledige reikwijdte van mijn verbeelding en talent moet worden geëerd."
En terwijl ze zich ervoor inzet dat kinderen van nu niet de ontberingen hoeven te doorstaan die zij als kind had, heeft ze het gevoel dat ze de weg vrijmaakt voor hun gaven en potentieel om ook tot bloei te komen.
"Het is een echt teken van mijn leven dat de cirkel rond is," zegt Davis.
Voeding voor lichaam en geest van kinderen
Biedt uw school gratis ontbijt en lunch voor alle kinderen, ongeacht hun inkomen? Zo niet, dan is campagne voeren om dat te veranderen een manier waarop u een krachtige bijdrage kunt leveren aan het beëindigen van honger onder kinderen en ervoor kunt zorgen dat alle kinderen in uw gemeenschap kunnen leren en slagen.
"We weten dat schoolontbijt- en lunchprogramma's de schoolprestaties van kinderen echt kunnen verbeteren," zegt Cook. "Dat bewijs is sterk en wordt elke dag sterker. We hoeven niet te tolereren dat kinderen niet kunnen leren op school omdat ze honger hebben. Dit is een probleem waarvoor zeer effectieve oplossingen bestaan."
Enkele andere voordelen van schoolontbijt:
De kracht van het ontbijt: Kinderen die deelnemen aan schoolontbijtprogramma's vertonen verbeteringen op alles van wiskunde tot depressie, angst en hyperactiviteit. Nadat een proefprogramma in Pennsylvania op bepaalde scholen een universeel schoolontbijt had ingevoerd, meldden kinderen dat ze het gevoel hadden dat ze door het ontbijt meer energie hadden en beter konden opletten op school.
Opdagen: Als scholen hun leerlingen in de klas laten ontbijten, neemt de aanwezigheid toe, terwijl het aantal spijbelgevallen en tuchtzaken afneemt. Op de vraag wat er zou gebeuren als zijn school in Murray, NY, geen ontbijt meer zou aanbieden, antwoordde een leerling: "Ik zou in de klas weer in slaap vallen zoals vroeger."
Onderdeel van een normale dag: De prestaties van leerlingen op het gebied van wiskunde en lezen verbeteren wanneer het ontbijt uit de cafetaria naar de klas wordt verplaatst. "Ontbijtprogramma's na de bel zijn bijzonder goed," zegt Cook, "omdat veel kinderen niet op tijd op school zijn om te ontbijten voordat de routines beginnen. Ontbijten na de bel in de klas als onderdeel van de normale dag kan veel effectiever zijn, en het neemt ook het stigma weg als het voor alle kinderen beschikbaar is."
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van "dokter Magazine."
