Uit het doktersarchief
Texaan (en ere-Malibu man) Matthew McConaughey is niet alleen beroemd om zijn hitfilms -- The Lincoln Lawyer, Tropic Thunder, Killer Joe -- maar ook om zijn verkeersmakende, knappe uiterlijk. Toch kunnen zijn goede daden de schijnbaar onuitwisbare publieke indruk van die azuurblauwe ogen en wasbordje overschaduwen.
McConaughey, 42, is de kracht achter de j.k. livin foundation (jklivinfoundation.org), die een naschools fitness- en welzijnsprogramma financiert voor de meest kwetsbare tieners in de stad. De naam van de stichting is steno voor "gewoon blijven leven", een persoonlijke mantra geïnspireerd door het overlijden van zijn vader, die stierf net toen de carrière van de acteur op volle toeren draaide met de cultklassieker Dazed and Confused uit 1993.
De acteur, nu te zien in de Steven Soderbergh-komedie Magic Mike, die 29 juni in première gaat, was geïnteresseerd in het werken met tieners die "in die overgangsfase zitten, waar de gevolgen niet gewoon een strafpunt zijn als je het weer verpest". Dus ontwierp hij een programma dat "voorkomt voordat je moet genezen", zegt hij.
De wortels van J.K. Livin
Het programma ging in 2008 van start in Venice, Californië, in openbare scholen met lage inkomens, en bestaat uit een combinatie van lichaamsbeweging, voedingsplan, steungroep, gemeenschapswerk en een veilige haven. Het verwelkomt jongens en meisjes van de middelbare school die de betonnen jungle willen ontvluchten nadat de laatste schoolbel is gegaan en voordat een ouder thuiskomt van zijn werk.
Met extra locaties in Dallas en Austin, Texas, plus een recente uitbreiding naar New Orleans, komt j.k. livin tweemaal per week gedurende twee uur bijeen op schoolcampussen. De sessies zijn gebaseerd op maandelijkse themalessen die zijn opgesteld door McConaughey, de fitnessdirecteur van het programma en natuurkundelerares Missy Shepherd, voedingsdeskundige Rachel Beller, RD, uit Los Angeles en de kinderuitgeverij Scholastic. De eerste 30 minuten zijn gewijd aan praten en leren, en de rest van de tijd is voor "het bewegen van hun lichaam en lichaamsbeweging", aldus de acteur.
De 14 actieve j.k. livin programma's bedienen gemiddeld 200 kinderen per school en hebben sinds de start van de stichting meer dan 2000 tieners geholpen. Elke groep heeft zijn eigen stroom en nuances, maar een bindende factor is de belofte om persoonlijke fitnessdoelen te stellen en te bereiken, of het nu gaat om het voetbalteam of het lopen van een 10-minutenmijl. "Het gaat er niet om dat iemand een decathlete of covergirl wordt," zegt McConaughey, die uitlegt dat het streven naar fitness meer oplevert dan een gezond lichaam - het zorgt voor "het allerbelangrijkste gevoel van eigenwaarde" bij een groep die er vaak niet in slaagt zijn potentieel te bereiken en die te kampen heeft met slechte cijfers, een slechte gezondheid en lage slagingspercentages.
De lessen van J.K. Livin
Het idee is dus om je in het zweet te werken en je geest te openen. Met een staf van districtdocenten en coaches die door J.K. Livin worden geworven en betaald voor hun naschoolse deelname, biedt het programma kinderen de broodnodige emotionele en fysieke begeleiding. Voor McConaughey begint die begeleiding met het leren tellen van je zegeningen -- en het behouden van een positieve instelling.
"We willen dat de kinderen dankbaarheid hebben en begrijpen ... om deuren te openen voor nieuwe dingen in je leven," zegt hij, wijzend op de "dankbaarheidskring", een integraal onderdeel van het programma waarin kinderen bespreken waar ze dankbaar voor zijn. "Wanneer kinderen zich eindelijk op hun gemak voelen om deel te nemen aan de dankbaarheidskring - en dat is niet gemakkelijk, want 'dank je wel' zeggen als je 17 bent voor een groep mensen is niet echt cool - was ik het meest verrast toen ze dankbaar waren voor de stichting, dat ze nu een veilige plek hadden om naartoe te gaan."
Veel van de deelnemers aan het programma komen uit eenoudergezinnen, soms met een gehaaste moeder die worstelt om alles bij elkaar te houden. McConaughey verbaast zich erover dat J.K. Livin hen zoveel tijd en aandacht wil geven. Anderen, zegt hij, melden: "Ik ben minder gestrest als ik thuiskom [nu]. Ik heb meer respect voor alles wat mijn moeder doet, hoe hard ze werkt. Dat heb je me laten zien.
Matthew McConaughey: Teruggeven
McConaughey noemt zijn eigen vader, die "me altijd geleerd heeft iets terug te doen", de inspiratie voor de oprichting van de stichting. Het is ook de reden waarom de acteur verwacht dat de kinderen van het programma zich inzetten voor hun gemeenschap.
"Ja, het is gratis", zegt hij over zijn stichting. "Maar het mag geen eenrichtingsverkeer zijn! Je haalt meer uit wat je gegeven wordt als je iets teruggeeft. We introduceerden een taakstraf. Ik wist niet hoe de kinderen zouden reageren. Ik dacht dat ze zouden zeggen, "Nee, man, ik geef mijn zaterdag niet op om voedsel in te pakken voor de troepen in Afghanistan! Maar ze vinden het geweldig en doen volledig mee. Ze zijn meer trots en het geeft het programma wat meer tanden, want het vraagt tijd en inspanning van de kinderen. Ze houden van die verantwoordelijkheid."
Hij komt ook voor hen opdagen en verrast "zijn" kinderen regelmatig op alle 14 locaties als hij niet aan het filmen is. "Hij belt me en zegt: 'Ik ga met de kinderen joggen,'" zegt Shannon Rotenberg, uitvoerend directeur van de stichting. "Hij is er de hele tijd om met hen te trainen."
McConaughey praat en leeft ook over het belang van positief blijven, wat hij naar eigen zeggen heeft geleerd van zijn hardwerkende ouders. (Vader had een bedrijf in oliepijpleidingen; moeder was vervangend onderwijzeres.) "Een gezegde waarmee we opgroeiden was: 'Je klinkt als het kind dat klaagt dat hij geen schoenen heeft. Maar hoe zit het met het kind zonder voeten? Wat zeg je daarop?"
Voeding op de J.K. Livin manier
De acteur zegt dat dergelijke levenslessen hebben geleid tot "het niet als vanzelfsprekend beschouwen van dingen. Ik herinner mezelf er elke dag aan: Deze dag was niet gegarandeerd. Je bent wakker geworden. Je kinderen zijn gezond. Je vrouw is goed. Je hebt een huis. Je zet maaltijden op tafel. Ik zeg niet dat ik niet meer hoef te doen in het leven. Ik zeg dat je maar beter dankbaar kunt zijn, en als je geen handen schudt en dank je wel zegt -- of dat nu tegen jezelf is of tegen God -- dan zal dat de circulatie stoppen en andere goede dingen in je leven tegenhouden."
Positief blijven is één ding - gezond worden en blijven is iets anders. Neem bijvoorbeeld voeding. Diëtiste Beller, voedingsdeskundige bij NBC's The Biggest Loser en oprichter van het Beller Nutrition Institute in L.A., geeft maandelijks voedingstips voor het j.k. livin-programma. Ze ontwikkelt "budgetvriendelijke, gezonde recepten die kinderen thuis kunnen maken en met hun gezin kunnen delen", zegt ze.
"Deze kinderen moet gewoon worden getoond dat een voedingsactieplan voor hen een realiteit is," zegt Beller. "Ze zien het niet werken in hun leven totdat je concrete suggesties doet. Ik bedacht een les die heette Making Fiber Your BFF. In plaats van een bosbessenmuffin te eten als ontbijt - dat is in feite taart eten, kost bijna 3 dollar, en is ongeveer 500 calorieën - stel ik voor om havermout te eten. Dat kost 50 tot 70 cent. Voeg een appel en wat kaneel toe, en je hebt een heerlijke, voedzame maaltijd die je 's ochtends van brandstof voorziet. Zelfs vezelrijke cornflakes met wat melk in een (meeneem)beker werken, als een kind weinig tijd heeft. Het gaat erom de juiste keuzes te maken."
Het verband tussen goede voeding en schoolprestaties
Het aanleren van gezonde eetgewoonten is vooral belangrijk voor kinderen in armoede, voegt Dianne Neumark-Sztainer, PhD, MPH, RD, professor in de afdeling Epidemiologie en Community Health aan de University of Minnesota's School of Public Health, waar zij het lopende onderzoeksprogramma Project EAT (Eating Among Teens) heeft opgezet.
Uit haar onderzoek blijkt dat etnisch diverse jongens meer worstelen met hun gewicht dan hun blanke tegenhangers, zegt ze. "De prevalentie van obesitas onder [Amerikaanse] jongens steeg van 1999 tot 2010 met 7,8%, met grote etnische/raciale verschillen. Bij [Afro-Amerikaanse] jongens steeg de prevalentie van obesitas van 14,4% naar 21,5%, en bij Latijns-Amerikaanse jongens steeg de prevalentie van obesitas van 19,7% naar 33,6%."
Obesitas nam de afgelopen tien jaar niet zo drastisch toe onder etnisch diverse meisjes. Maar uit onderzoek van de Universiteit van Californië in San Francisco uit 2010, gepubliceerd in Pediatrics, blijkt dat Afro-Amerikaanse, Latijns-Amerikaanse en Indiaanse meisjes in de vijfde, zevende en negende klas van Californië twee tot drie keer meer kans hadden op een hoge body mass index (BMI) dan blanke meisjes van dezelfde leeftijd.
Goed leren eten is om vele redenen belangrijk, niet allemaal om gezondheidsredenen, aldus Neumark-Sztainer. Iets eenvoudigs als een gezonde ontbijtroutine, zoals Beller suggereert, kan het succes van een kind op school verbeteren. "Ontbijt is gekoppeld aan een aantal positieve resultaten, zoals een lager risico op obesitas, maar ook betere schoolresultaten", zegt ze.
De deelnemers van J.K. Livin weerspiegelen deze academische opleving. Volgens het onderzoek van de stichting is sinds de start van het programma 75% van de kinderen op academisch gebied vooruitgegaan. Bovendien verbeterde of handhaafde 96% goed gedrag op school en verbeterde 81% de aanwezigheid.
Er is een dorp voor nodig
In de Verenigde Staten wonen meer dan 72 miljoen kinderen van 18 jaar en jonger. Een verbazingwekkende 31,9 miljoen van deze kinderen zitten in gezinnen met een laag inkomen, waarvan 15,5 miljoen in "arme" gezinnen, volgens federale normen gedefinieerd als huishoudens die 22.050 dollar of minder per jaar verdienen. Volgens Yumiko Aratani, PhD, senior onderzoeker bij het National Center for Children in Poverty (NCCP), hebben kinderen met een laag inkomen verschillende dingen nodig om academisch, fysiek, sociaal en professioneel te slagen. Beweging en gezond eten zijn slechts een deel van de puzzel, zegt ze.
Arme kinderen hebben de basis nodig. Dit betekent een vast, voedzaam dieet - plus veel structuur en TLC. "Het onderzoek van NCCP toont aan dat ongeveer een derde van de Amerikaanse kinderen die in armoede leven geen constante toegang hebben tot voldoende voedsel," zegt Aratani. Maar ongezonde eetgewoonten veranderen is niet genoeg. "Uit eerder onderzoek blijkt dat kinderen, om weerbaar te worden, een nauwe band met een zorgzame ouderfiguur nodig hebben, plus een warme, gestructureerde opvoedingsstijl met hoge verwachtingen," zegt ze.
Goed eten en goede cijfers zijn met elkaar verbonden. Aratani zegt: "Kinderen met een gezond dieet rapporteren minder vaak depressie en stress. En van lichaamsbeweging is ook bekend dat het depressie en stress voorkomt en het gevoel van eigenwaarde bevordert." Met andere woorden, als een kind zich goed voelt over zichzelf, is de kans groter dat het zich bekommert om prestaties. Aratani voegt eraan toe dat "een combinatie van gezond eten en bewegen kan bijdragen aan het aantal afgestudeerden op de middelbare school", zelfs onder de armste tieners.
Mentorschap werkt. J.K. Livin wil volwassen begeleiding bieden aan kinderen die dat het meest nodig hebben. Aratani wijst op een recent NCCP-onderzoek waarin de effectiviteit van jeugdontwikkelingsprogramma's werd geëvalueerd: De resultaten benadrukten "het belang van een zorgzame relatie tussen volwassenen en jongeren", zegt ze. "Mentoren helpen een identiteit op te bouwen onafhankelijk van familie ... en kunnen begeleiding en bescherming bieden." Ze benadrukt echter dat het cruciaal is om zinvolle, duurzame mentor-mentee matches te creëren, waarbij mentoren "zorgvuldig worden gescreend, getraind en begeleid" voor effectieve resultaten.
McConaughey's fitness routine
J.K. Livin's primaire focus is fitness, een onderwerp waar McConaughey het een en ander over weet - zoals iedereen die de tabloidfoto's heeft gezien van hem dartelend op het strand met zijn Braziliaanse model verloofde, Camila Alves, en hun zoon, Levi, 3, en dochter, Vida, 2, kan vertellen.
Hij werkt met een trainer aan plyometrische oefeningen, een intensief programma met krachtige bewegingen en explosieve oefeningen. Maar de acteur geeft lachend toe dat hij allerlei activiteiten doet om fit te blijven, "of dat nu dansen is, wandelen, een varken achtervolgen, een haan vangen, of de kinderen achterna rennen en zeggen: 'Ik ga anderhalf uur lang overal heen waar zij gaan. We hebben acht hectare [in Austin, waar de familie is gevestigd], dus laten we er op uit trekken en op verkenning gaan! Ik vind mezelf in een boom, beneden in een geul ... zo kun je je ook in het zweet werken."
Hoewel McConaughey veel verse groenten, salades, mager vlees en vis eet -- "Ik zou elke avond van de week zalm kunnen eten," zegt hij -- weigert hij ook geobsedeerd te raken door zijn dieet. "Ik ben helemaal niet puriteins," benadrukt hij. "Het plezier van iets eten waar je echt van houdt, als je het met mate doet, is echt goed voor je." Zijn aflaatvoedsel? Een cheeseburger. "Daar ga ik me echt niet schuldig over voelen!"
McConaughey's kinderen
De tieners van de stichting houden McConaughey betrokken bij de volgende generatie - en dan zijn er natuurlijk nog Levi en Vida, die hun beroemde vader vaak vergezellen op locatie. "Mijn acteren wordt beter omdat ik beter doe alsof", zegt de filmster. "Dat leer je van kinderen."
Hij zegt dat hij altijd van het ouderschap heeft gedroomd, vooral omdat hij zo beïnvloed is door zijn eigen vader. "Het leven daarvoor was goed, maar nu ik een gezin heb, kinderen, een geweldige vrouw, is er gewoon meer om voor te leven," zegt hij gepassioneerd. "Ik heb de glorieuze verantwoordelijkheid om deze kinderen te begeleiden. En om wat ik weet sneller aan hen door te geven dan ik in mijn leven ontdekte, maar niet te vroeg om ze niet in hun eigen tempo te laten opgroeien. Dat is een ongelooflijke kunst."
Hij pauzeert en gaat dan filmisch in op de "kunst" van het begeleiden van jonge mensen, of het nu zijn eigen mensen zijn of de kinderen die hij begeleidt via j.k. livin. "Het is als het maken van films. Dit is het epos, kinderen opvoeden. Je regisseert die film, de film van het leven van je kinderen. En zij gaan verder en beginnen hun eigen verhaal te schrijven zonder [mijn hand] om hen te begeleiden.
"En dat moet voor een ouder een van de meest trotse en glorieuze dingen zijn om te zien -- niet wat ze de eerste 18 jaar doen, maar nadat ze het nest verlaten hebben. En ik kan niet wachten! Ik heb geen haast om daar te komen -- het is nu een bal. Maar het is iets waarvan ik altijd al wist dat ik het wilde zijn -- een vader."
Ondertussen gaat McConaughey door met het voorbereiden van steeds meer kinderen op een succesvolle toekomst. Zijn stichting helpt hen niet alleen hun schoolbezoek, gedrag en academische prestaties te verbeteren - de tieners hebben hem verteld dat ze het gevoel van bescherming dat het programma biedt, op prijs stellen.
"Ze zeiden tegen me: 'Ik stond onder zoveel sociale druk om na schooltijd met bepaalde kinderen om te gaan, bendes hier en daar. Nu heb ik een gezonde plek om te komen.' En ik zie de eenvoud daarvan niet over het hoofd."
Matthew McConaughey's vader wist het het beste
Vaderdag staat voor de deur, dus vroegen we de ster van Magic Mike om zijn levenslessen te delen die hij leerde van zijn vader, James, die 19 jaar geleden overleed. McConaughey vertelt een aantal wijze adviezen die hem en de kinderen die hij begeleidt bij de j.k. livin foundation leiden.
"Help een handje wanneer je kunt." De J.K. Livin Foundation heeft sinds 2008 ongeveer 2.000 tieners begeleid, met als doel een proefprogramma te worden voor scholen in het hele land.
"Heb een goede werkethiek. Respecteer de waarde van een dollar." De ster heeft gestaag gewerkt in zowel blockbusters als kleinere films sinds zijn eerste doorbraakrol in 1993. Hij woont rustig met zijn gezin in Austin.
"Ga naar buiten wanneer je kunt." McConaughey heeft de krantenkoppen gehaald door te kamperen in een Airstream trailer op de stranden van Malibu.
"Het leven is niet makkelijk. En niemand zei dat het dat zou zijn. Bromancemaatje en mede-Texaan Lance Armstrong heeft zijn ups en downs gehad, zowel professioneel als persoonlijk. McConaughey moedigt de kampioen wielrenner en overlevende van kanker al lang aan.
"Altijd supporteren voor de underdog." De acteur kreeg lovende kritieken voor zijn inspirerende optreden in het waargebeurde drama We Are Marshall, waarin hij de coach speelt van een gedemoraliseerd team van college football-spelers die net leden van hun team hebben verloren door een vliegtuigongeluk.
"Zeg niet: 'Ik kan niet.' Maar je kunt wel zeggen: 'Ik heb problemen.'" De acteur verloor zijn vader rond zijn eerste grote doorbraak in 1993. Maar hij vond succes na zijn verdriet.
"Respecteer vrouwen." In zijn romantische komedies, waaronder Failure to Launch, Fool's Gold en How to Lose a Guy in 10 Days, staan slimme vrouwen tegenover minder-dan-perfecte lotharios die de gelegenheid aangrijpen.
"Blijf gewoon leven." McConaughey gebruikte deze woorden in zijn eerste hit, Dazed and Confused, en laat zich er nog steeds door inspireren.
