Ondanks nieuwe stijging COVID blijft het aantal doden laag

Door Carolyn Crist

21 juni 2022 - Hoewel nieuwe Omicron-subvarianten de afgelopen weken hebben geleid tot een nieuwe stijging van het aantal coronavirusgevallen in de VS, blijft het aantal sterfgevallen op een van de laagste niveaus van de pandemie.

Het recente aantal doden breekt met de trend die tot nu toe tijdens de pandemie is waargenomen, waarbij het aantal doden een paar weken na een toename van het aantal infecties stijgt. Dat betekent waarschijnlijk dat de meeste Amerikanen nu enige vorm van immuunbescherming dragen, hetzij van vaccins, hetzij van eerdere infecties, aldus The New York Times.

"In eerdere golven waren er nog aanzienlijke groepen mensen die niet waren gevaccineerd of blootgesteld aan het virus, en dus hetzelfde risico liepen om te sterven als mensen aan het begin van de pandemie," vertelde David Dowdy, MD, een epidemioloog infectieziekten aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, aan de krant.

"Die zakken bestaan niet meer," zei hij.

Op regionaal niveau is het aantal doden licht gestegen in het noordoosten, waar de laatste golf begon. Het nationale dodental zal de komende weken waarschijnlijk langzaam stijgen naarmate de golf over het zuiden en westen trekt, aldus de Times, hoewel de sterftecijfers waarschijnlijk lager zullen blijven dan bij eerdere golven.

Sommige bevolkingsgroepen blijven in een hoger tempo sterven. Volwassenen boven de 65 jaar zijn nu goed voor een groter deel van de COVID-19 doden dan vorig jaar, volgens de laatste CDC-gegevens. Niet-gevaccineerde mensen sterven nog steeds veel sneller dan gevaccineerde mensen, ondanks het feit dat zij enige bescherming tegen eerdere infecties hebben gekregen. Ook mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen nog steeds een hoger risico.

Terwijl het aantal infecties de afgelopen maand gestaag toenam en boven de 100.000 per dag bleef, en het aantal ziekenhuisopnames boven de 30.000 steeg, schommelden de sterfgevallen tussen 300 en 350 per dag, volgens de datalogger van de Times. Het sterftecijfer is nu een tiende van het aantal geregistreerd in januari 2021, toen het aantal sterfgevallen het hoogste punt van de pandemie bereikte, en blijft op het laagste niveau sinds de zomer van 2021.

Maar 300 doden per dag betekent dat het coronavirus dagelijks meer dan twee keer zoveel Amerikanen doodt als zelfmoord of auto-ongelukken, meldde de krant. Degenen die overleven na ernstige gevallen kunnen lang COVID ontwikkelen en levenslang invaliderende symptomen hebben. Ongeveer 1 op de 5 volwassen overlevenden van 18 tot 64 jaar en 1 op de 4 overlevenden ouder dan 65 jaar hebben een versie van lange COVID gemeld, volgens een recente studie gepubliceerd in het CDC's Morbidity and Mortality Weekly Report.

Verschillende Omicron-subvarianten worden toegevoegd aan het huidige aantal gevallen. BA.2.12.1 blijft de dominante vorm van het coronavirus in de VS, goed voor ongeveer 64% van de gevallen vanaf midden juni, volgens de laatste CDC-gegevens. BA.2 is goed voor 14%, gevolgd door BA.5 met 13,3% en BA.4 met 8,3%. Ergens deze zomer wordt verwacht dat BA.4 en BA.5 de dominante vormen van het virus zullen worden.

Nu denken volksgezondheidsfunctionarissen aan de volgende stap. Aangezien de financiering van het congres voor de bestrijding van het coronavirus afneemt en veel Amerikanen afzien van herhalingsinentingen, is het mogelijk dat de scheiding tussen besmettingspieken, ziekenhuisopnames en sterfgevallen niet blijft bestaan, aldus de Times. De Omicron-subvarianten blijven zich ontwikkelen en de immuniteit van vaccins en infecties zal deze zomer afnemen.

"Naarmate de tijd sinds mensen gevaccineerd zijn steeds langer wordt, zal de doeltreffendheid van de immuunrespons afnemen," vertelde Abraar Karan, MD, een arts infectieziekten aan de Stanford University, aan de krant.

"We kunnen later dit jaar overvallen worden," zei hij.