Door Kathleen Fordyce
Vrouwen moeten regelmatig mammografieën laten maken om borstkanker op te sporen en geen gebruik maken van thermografie, zeggen de FDA en andere borstkankerdeskundigen, omdat niet is aangetoond dat thermografie effectief is bij het opsporen van borstkanker.
Sommige kuuroorden, homeopathische klinieken en andere hebben het gebruik van thermografie aangeprezen als een alternatief voor mammografie. De FDA en kankerdeskundigen zeggen dat er geen bewijs is dat het borstkanker kan opsporen. De FDA heeft zelfs waarschuwingen en boetes gegeven aan zorgverleners die misleidende beweringen doen over thermografie.
Het grootste risico is dat als u een test krijgt waarvan de doeltreffendheid niet is bewezen, dit kan betekenen dat uw borstkanker later wordt vastgesteld, wanneer de behandeling moeilijker is en de kansen slechter zijn.
"Het meest uitgebreide bewijs dat we hebben vertelt ons dat mammografie het beste middel is dat we hebben om levens te redden, daarom wordt het bepleit en geadviseerd door bijna elke medische organisatie," zegt Lars J. Grimm, MD, MHS, FSBI, een borstradioloog aan het Duke University Medical Center, en universitair hoofddocent radiologie aan de Duke University School of Medicine. "Borstkanker treft 1 op de 8 vrouwen en mammografie is de enige manier voor ons om het in een vroeg stadium op te sporen."
Hoe eerder borstkanker wordt ontdekt, hoe gemakkelijker het te behandelen is, hoe meer behandelingsmogelijkheden er zijn en hoe groter de kans op een beter resultaat, aldus Grim.
Rachel Brem, MD, is het daarmee eens. Zij is directeur van het Breast Imaging and Intervention Center en programmaleider voor borstkanker in het George Washington Cancer Center, in Washington DC.
"Het doel is levens te redden en thermografie redt geen levens. Mammografie doet dat wel," zegt Brem. "In de afgelopen twee decennia is het sterftecijfer door borstkanker in de VS met 40% gedaald en dat is gebaseerd op een combinatie van effectieve screening en therapieën. Effectieve screening begint met mammografie."
Brem koos ervoor zich te specialiseren in borstkanker nadat haar moeder de ziekte had gehad. Jaren na haar carrière kreeg ze zelf de diagnose borstkanker. Nu is ze 27 jaar kankervrij en naast haar werk bij George Washington is ze ook de medisch directeur van de Brem Foundation, waar ze vrouwen voorlicht over de ziekte en preventie.
"Er zijn absoluut geen gegevens die aantonen dat er enige vermindering van sterfte of voordeel is met thermografie," zegt Brem. "We hebben een heleboel opties om ons te helpen vroege, geneesbare borstkanker te vinden, maar thermografie hoort daar niet bij."
Wat is het verschil tussen mammografie en thermografie?
Mammografie en 3-D mammografie (ook bekend als borsttomosynthese) maken röntgenbeelden van de borst met een lage dosis. Met deze beelden kunnen artsen controleren op knobbels en andere vroege tekenen van borstkanker.
Mammografie is "de enige bewezen beeldvormingsmethode waarvan is aangetoond dat ze de overleving van borstkanker verbetert", aldus Grimm.
Thermografie gebruikt een infrarood camera om warmte en bloedstroom in het lichaam te tonen. Grimm legt uit dat kankers veel meer energie gebruiken, dus de theorie is dat als er borstkanker is, het gebied met hogere temperaturen te zien zou zijn.
"Het probleem is dat er een enorm aantal onderzoeken is gedaan waarbij honderdduizenden vrouwen betrokken waren en waarbij mammografie werd vergeleken met thermografie, waaruit blijkt dat thermografie gewoon niet zo goed is," zegt Grimm.
"Het mist veel kankers, en het heeft valse positieven," zegt Grimm. "Dus als je ze naast elkaar bekijkt, zie je dat het thermogram minder goed werk levert dan een mammografie."
Wanneer moet ik een mammografie laten maken en hoe vaak heb ik die nodig?
Uw arts kan u vertellen wat voor u geschikt is, gezien uw persoonlijke risico op borstkanker.
Brem, Grimm en veel medische organisaties, waaronder het American College of Radiology en de Society of Breast Imaging, raden vrouwen aan om na hun veertigste jaarlijks een mammografie te laten maken. Maar sommige medische organisaties suggereren om de 2 jaar en/of vanaf 50 jaar.
"Op basis van de gegevens worden de meeste levens gered [door vrouwen] die elk jaar een mammografie laten maken," zegt Brem.
Mensen met een hoger risico op de ziekte - inclusief mensen met een familiegeschiedenis van borstkanker - moeten mogelijk eerder beginnen met mammografieonderzoeken. En als zij ook dicht borstweefsel hebben, kan hun arts hen aanraden om naast hun mammografie ook een echografie of MRI van de borst te laten maken. Deze extra tests vervangen de mammografie niet. Niets doet dat.
"Effectieve screening begint met mammografie. Voor sommige vrouwen is dat niet genoeg," zegt Brem.
Waarom mammografieën belangrijk zijn
Wanneer vrouwen regelmatig een mammografie laten maken, kan borstkanker vaak worden ontdekt voordat een vrouw symptomen van de ziekte heeft of voordat een knobbeltje kan worden gevoeld.
Nogmaals, borstkanker vroeg ontdekken is de sleutel.
"Niet alleen is de overlevingskans anders [bij kanker in een vroeg stadium], maar het traject dat een vrouw moet afleggen is ook veel gemakkelijker," zegt Brem. Ze merkt op dat bij borstkanker in een vroeg stadium de operatie en chemotherapie minder uitgebreid kunnen zijn dan wanneer de kanker later wordt gevonden.
Hoe zit het met de blootstelling aan straling bij een mammografie?
Een van de zorgen die sommige vrouwen hebben over een mammografie is de blootstelling aan straling. Maar mammogrammen gebruiken een zeer kleine dosis straling.
"In de radiologie nemen we stralingsveiligheid zeer serieus. Bij mammografie is de dosis straling die we gebruiken ongelooflijk laag en zeer streng gereguleerd", zegt Grimm. "Het stralingsrisico is zo klein, en het voordeel bij het opsporen van borstkanker weegt ruimschoots op tegen de risico's."
Brem is het daarmee eens. "De machines moeten elk jaar gescand worden om er zeker van te zijn dat ze onder de toegestane dosis blijven," zegt ze. "Je krijgt meer straling als je naar Californië vliegt."
Het ongemak en de angst overwinnen
Sommige vrouwen stellen een mammografie uit omdat ze bang zijn dat het ongemakkelijk zal zijn of omdat ze bang zijn om op de uitslag te wachten.
"De meeste vrouwen houden niet van de druk die bij mammografie wordt uitgeoefend. Ik hou ook niet van de compressie", zegt Brem, verwijzend naar de korte druk die op de borst wordt uitgeoefend om een röntgenfoto te maken. "Maar het werkt."
Ze moedigt vrouwen ook aan om te onthouden dat de eventuele angst voor een mammografie tijdelijk is. Geen mammografie laten maken verandert niets aan het al dan niet hebben van borstkanker. Het verslechtert alleen je mogelijkheden om het te behandelen als het later wordt gevonden.
"We weten dat een mammografie angst oproept, maar het is ook levensreddend," zegt Brem. "We hopen dat vrouwen tegenwoordig mondig en geïnformeerd zijn en voor zichzelf opkomen. Wij vinden dat elke vrouw een mammografie moet laten maken."
