Uit het doktersarchief
Van dodelijke stromingen en gloeiend hete zon tot kwallensteken en haaienaanvallen, het strand kan een behoorlijk enge plek zijn. Maar dat hoeft het niet te zijn. Deskundigen vertellen dokter dat een dagje strand ... wel ... een dagje strand kan zijn -- als je weet waar je op moet letten.
"Zwemmen en wateractiviteiten zijn heel gezond zolang je de nodige voorzichtigheid in acht neemt voor jezelf en je gezin wanneer je het strand bezoekt," zegt B. Chris Brewster, voorzitter van de United States Lifesaving Association (USLA), een nationale organisatie gevestigd in Huntington Beach, Californië. De eerste stap is weten waar het gevaar loert en hoe het te vermijden.
Ripstromen overwinnen
Rip currents, die vaak de verkeerde naam 'rip tides' of 'undertows' krijgen, ontstaan wanneer de branding het water de helling van het strand opduwt en de zwaartekracht het weer terugtrekt. Hierdoor ontstaan geconcentreerde rivieren van water die zich buitengaats verplaatsen. Ze ontstaan meestal als de golven zich over het strand verspreiden, waardoor het water vast komt te zitten tussen het strand en een zandbank of een ander onderwaterelement. Het water komt samen in een smal, rivierachtig kanaal dat zich met hoge snelheid van de kust verwijdert. En ze zijn allesbehalve goedaardig. In feite is ongeveer 80% van de reddingen door strandwachten op oceaanstranden te wijten aan scheurstromen en 80% van de verdrinkingsdoden is ook te wijten aan scheurstromen, aldus Brewster. "Ripstromen kunnen op elk surfstrand voorkomen en ze zijn meestal intenser naarmate de branding groter is," zegt Brewster.
De beste manier om jezelf te beschermen tegen de stroming is ze te vermijden.
"Kies een strand waar strandwachten aanwezig zijn, want de kans op verdrinking is 1 op 18 miljoen als er een strandwacht aanwezig is," zegt hij. Klinkt eenvoudig genoeg, maar er zijn veel stranden in de VS waar geen strandwachten aanwezig zijn, zegt hij. "Zorg ervoor dat de stranden bemand zijn op het moment dat u gaat zwemmen," voegt hij eraan toe. "Op sommige stranden zijn strandwachten bijvoorbeeld maar tot 18.00 uur bemand, dus het enkele feit dat je naar een strand gaat waar een strandwacht aanwezig is, betekent niet dat er een strandwacht aanwezig zal zijn wanneer je zwemt," zegt hij. "Informeer bij hen voordat je gaat zwemmen en vraag waar de veilige plekken zijn," zegt hij. "Het is hun taak om je te helpen de veiligste plek te vinden [en] als er geen badmeesters aanwezig zijn, vind je misschien een kiosk of borden bij strandopgangen met dergelijke informatie."
Als u toch verstrikt raakt in een sterke stroming, "zwem dan naar de ene of de andere kant totdat u geen moeilijkheden meer hebt of het gevoel hebt dat u getrokken wordt", adviseert Brewster.
Wat u ook doet, "vecht niet tegen de stroming, want deze stromingen kunnen tot 8 knopen gaan, wat sneller is dan een Olympische zwemmer kan zwemmen", zegt hij. "In veel gevallen zul je gewoon niet in staat zijn om de stroming te overmeesteren, dus je zult de stroming te slim af willen zijn", zegt hij.
Een andere optie is watertrappelen totdat iemand je kan helpen, stelt Brewster voor.
"Leer zwemmen in de omgeving waarin u gaat zwemmen," zegt Brewster. "U kunt een zelfverzekerde zwembadzwemmer zijn, maar dat bereidt u niet voor op de omstandigheden aan de noordkust van Oahu in Hawaï," zegt hij. "Zwem altijd in de buurt van een badmeester en zwem nooit alleen," zegt hij. "Zelfs een zeer zelfverzekerde zwemmer kan moeilijkheden ondervinden en als er een noodgeval is en je bent alleen, word je misschien niet opgemerkt."
Alcohol en zwemmen gaan niet samen
"Je moet alcohol vermijden tijdens het zwemmen," zegt Brewster. Volgens de USLA kan alcohol je lichaamstemperatuur verlagen en je zwemvermogen aantasten, maar ook je beoordelingsvermogen, waardoor je onnodige risico's neemt.
Drijf waar u kunt zwemmen
"Als je een vlot hebt, breng het dan niet verder van de kust dan je kunt zwemmen," zegt Brewster. "Als je een drijvend apparaat gebruikt zoals een bodyboard of een vlot, gebruik dan een riem zodat je, als je eraf valt, het apparaat niet verliest," raadt hij aan.
Blijf uit de buurt van haaien
Elke zomer horen we over minstens één afschuwelijke haaienaanval. Half juni overleed een surfer nadat een haai hem in zijn linkerdij had gebeten in de wateren bij het noordoosten van Brazilië die bekend staan om grote concentraties haaien, aldus de media. Maar haaienaanvallen zijn eigenlijk vrij zeldzaam. In feite zijn er wereldwijd gemiddeld 50 tot 70 haaienaanvallen per jaar, volgens statistieken van het International Shark Attack File.
"De kans dat je gewond raakt bij een auto-ongeluk op weg naar het strand is veel groter dan dat je ooit een haai ziet," zegt Brewster. Om te voorkomen dat je een statistiek wordt, "draag geen glimmende sieraden en zwem niet in de schemering," stelt Brewster. "Er wordt aangenomen dat haaienbeten het gevolg zijn van prooi-identificatiefouten waarbij de haai denkt dat je een vis of een zeehond bent."
Springen over kwallen
"Over het algemeen wil je alle kwallen vermijden," zegt Brewster. "Als ze zich in het water bevinden, kunt u het water vermijden of contact opnemen met een badmeester om te bepalen hoe groot de problemen zijn", zegt hij. Toch "zijn kwallensteken eerder ergernissen dan levensbedreigende gebeurtenissen."
Let op de waterkwaliteit
"De meeste gemeenten testen het strandwater en zijn daartoe verplicht door de federale wetgeving," zegt Brewster. "Het is een goed idee om uit te zoeken wat de waterkwaliteit is voordat u erheen gaat, want de gevolgen van een slechte waterkwaliteit zijn maagdarmklachten, oorontsteking en soms ernstigere problemen," zegt hij. Sommige stranden plaatsen updates over de waterkwaliteit, "maar dit is niet iets waarop je kunt vertrouwen, omdat de meeste tests willekeurig zijn en niet frequent plaatsvinden," legt hij uit. "Tegen de tijd dat de borden er staan, kan de waterkwaliteit al meer dan een dag slecht zijn", zegt hij. Een goede tip is om de oceaan te vermijden vlak na een regenbui. "Als je onlangs zware regenval hebt gehad, is de kans groot dat de waterkwaliteit op zijn minst enigszins is verslechterd."
Smeer je in met zonnebrandcrème
Niets kan een dagje strand zo verpesten als zonnebrand. Onderzoek heeft aangetoond dat blootstelling aan de zon vóór de leeftijd van 18 jaar het risico op het ontwikkelen van huidkanker op latere leeftijd aanzienlijk verhoogt, met inbegrip van het potentieel fatale melanomamelanoom. Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat zonnebrand na de leeftijd van 20 jaar ook het risico op het ontwikkelen van melanoom verhoogt. "U kunt uw risico om te verbranden en huidkanker te ontwikkelen aanzienlijk verminderen door bepaalde voorzorgsmaatregelen te nemen," zegt Bruce Katz, MD, directeur van het JUVA Skin and Laser Center in New York City.
"Het eerste is het dragen van zonnebrandcrème, maar het gaat niet alleen om de zonbeschermingsfactor (SPF), het gaat ook om de andere ingrediënten," zegt hij. Kies zonnebrandcrèmes met titaniumdioxide of zinkoxide.
"Deze ingrediënten blokkeren zowel ultraviolet-B (UVB) als ultraviolet-A (UVA), terwijl andere ingrediënten alleen UVB blokkeren," zegt hij. Kies een SPF van 15 of hoger.
Vergeet niet dat "geen van de producten zweet- of wrijfbestendig is, dus ze moeten allemaal om de twee uur opnieuw worden aangebracht, vooral als u zweet of zwemt", zegt hij. Het is ook belangrijk om hoeden met brede randen en zonnebrillen met ingebouwde bescherming te dragen. "Het zonlicht is het hevigst van 10 tot 15 uur", zegt hij. "Wees voorzichtig en ga onder een paraplu staan, en vergeet niet dat de zon veel sterker is dan 10 of 20 jaar geleden omdat de ozon is uitgedund."
