Doorbraak in voedselallergietest: Minder risico, meer bruikbare resultaten

Door Elizabeth Millard

16 juni 2022 -- Wat zou u doen als u dacht dat u een ernstig gezondheidsprobleem had, maar de beste manier om daar met zekerheid achter te komen u zou kunnen doden?

Dat is de realiteit voor patiënten die een voedselallergie willen bevestigen of uitsluiten, zegt Sindy Tang, PhD, een universitair hoofddocent werktuigbouwkunde aan de Stanford Universiteit in Californië.

En dat is de reden waarom Tang en haar collega's een voedselallergietest ontwikkelen die niet alleen veiliger, maar ook betrouwbaarder is dan de huidige tests. In een artikel in het tijdschrift Lab on a Chip schetsen Tang en haar collega's de basis voor deze toekomstige test, die een voedselallergiemarker uit het bloed isoleert met behulp van een magnetisch veld.

Hoe de huidige voedselallergietests tekortschieten

De gouden standaard voor de diagnose van voedselallergie is de zogenaamde orale voedseluitdaging. Hierbij eet de patiënt om de 15 tot 30 minuten een geleidelijk toenemende hoeveelheid van een probleemvoedsel - bijvoorbeeld pinda's - om te zien of er symptomen optreden. Dit betekent dat zeer allergische patiënten het risico lopen op anafylaxie, een allergische reactie die zo'n ernstige ontsteking veroorzaakt dat de ademhaling wordt beperkt en de bloeddruk daalt. Daarom moet een klinisch team klaarstaan met behandelingen als zuurstof, epinefrine of albuterol.

"De test is zeer nauwkeurig, maar ook potentieel onveilig en in zeldzame gevallen zelfs fataal," zegt Tang. "Dat heeft geleid tot veel online geadverteerde schijntests die beweren haarmonsters te gebruiken voor voedseltests, maar die zijn onnauwkeurig en potentieel gevaarlijk omdat ze iemand een vals gevoel van vertrouwen kunnen geven over een voedingsmiddel dat ze zouden moeten vermijden."

Er zijn minder riskante tests beschikbaar, zoals huidpriktesten - waarbij een kleine hoeveelheid voedsel in de arm van de patiënt wordt gekrast - en bloedtesten die allergeenspecifieke antilichamen meten.

"Helaas zijn beide niet zo nauwkeurig en hebben ze een hoog vals-positief percentage," zegt Tang. "De beste methode is de orale voedseluitdaging, waarvoor veel patiënten bang zijn, niet verrassend."

De toekomst van voedselallergietesten: Sneller, veiliger en betrouwbaarder

In hun studie richtten de Stanford-onderzoekers zich op een type witte bloedcel dat bekend staat als basofielen, die histamine afgeven wanneer ze worden geactiveerd door allergenen. Door magnetische nanodeeltjes te gebruiken die zich binden aan sommige bloedcellen maar niet aan basofielen, konden zij basofielen in slechts 10 minuten met een magnetisch veld uit het bloed scheiden.

Eenmaal geïsoleerd worden de basofielen blootgesteld aan potentiële allergenen. Als ze reageren, is dat een teken van een allergie.

Basofielen zijn al eerder in laboratoria geïsoleerd, maar lang niet zo snel en efficiënt, aldus Tang.

"Voor echte basofielenactivering moet het bloed vers zijn, wat een uitdaging is als je het naar een laboratorium moet sturen," zegt Tang. "De mogelijkheid om dit soort tests te doen in een kliniek of een intern laboratorium zou een grote stap voorwaarts zijn."

Volgende stappen

Hoewel dit een doorbraak betekent in het testen van basofielen, is meer onderzoek nodig om het systeem volledig te ontwikkelen voor klinisch gebruik. Het moet gestandaardiseerd, geautomatiseerd en geminiaturiseerd worden, zeggen de onderzoekers.

Dit gezegd zijnde, geven de resultaten hoop aan mensen met voedselallergieën dat de gouden standaardtest van morgen slechts een bloedmonster vereist zonder dat er een noodteam klaarstaat.