'Forever Chemicals' vormen groter gezondheidsrisico dan eerst gedacht: EPA

Door Leigha Tierney

16 juni 2022 - Het blijkt dat die zogenaamde 'forever chemicals' slechter zijn voor de menselijke gezondheid dan eerder gedacht, zei het Amerikaanse Environmental Protection Agency deze week.

De EPA kondigde woensdag vier nieuwe advieslimieten voor drinkwater aan voor chemicaliën in de familie van perfluoralkyl en polyfluoralkyl, beter bekend als PFAS. PFAS zijn in laboratoria gemaakte chemicaliën die al tientallen jaren worden gebruikt in gewone huishoudelijke producten zoals kookgerei en vlekbestendige stoffen.

Ze zijn ook te vinden in fastfoodverpakkingen, cosmetische producten en drinkwater. Ze worden vaak "voor altijd chemische stoffen" genoemd omdat ze in de natuur niet gemakkelijk worden afgebroken en zich na verloop van tijd in het lichaam kunnen ophopen. PFAS zijn in verband gebracht met schildklierproblemen, problemen met het immuunsysteem, een lager geboortegewicht en verschillende soorten kanker.

In een notendop zeggen de nieuwe gezondheidsadviezen van de EPA dat deze chemische stoffen zelfs bij lage concentraties in drinkwater gezondheidsrisico's opleveren. In de nieuwe adviezen bevelen de EPA-richtlijnen aan om de levenslange blootstelling aan twee van de meest voorkomende PFAS-chemicaliën, PFOA (perfluoroctaanzuur) en PFOS (perfluoroctaansulfonaat), te beperken tot bijna nul, respectievelijk 0,004 delen per triljoen en 0,02 delen per triljoen. Dit is een drastische verlaging ten opzichte van het gezondheidsadvies van het agentschap uit 2016, dat op 70 delen per biljoen was vastgesteld.

"De bijgewerkte adviesniveaus, die gebaseerd zijn op nieuwe wetenschap en rekening houden met levenslange blootstelling, geven aan dat sommige negatieve gezondheidseffecten kunnen optreden bij concentraties van PFOA of PFOS in water die bijna nul zijn en onder het vermogen van EPA om op dit moment te detecteren," zei het agentschap in een nieuwsbericht. "Hoe lager het niveau van PFOA en PFOS, hoe lager het risico voor de volksgezondheid."

De niveaus die volgens de EPA nu veilig zijn, zijn 3.500 keer lager dan wat ze oorspronkelijk aanvaardbaar achtten, meldde USA Today.

"Mensen in de frontlinie van PFAS besmetting hebben veel te lang geleden. Daarom onderneemt de EPA agressieve actie als onderdeel van een overheidsbrede aanpak om te voorkomen dat deze chemicaliën in het milieu terechtkomen en om bezorgde gezinnen te helpen beschermen tegen dit alomtegenwoordige probleem," zei EPA Administrator Michael Regan in een verklaring.

Via de bipartisan Infrastructure Law van president Joe Biden nodigde de EPA woensdag ook staten en gebieden uit om een aanvraag in te dienen voor $1 miljard aan subsidies om gemeenschappen te helpen - in het bijzonder die welke "klein of achtergesteld" zijn - die getroffen zijn door PFAS-verontreiniging. Deze financiering zal de eerste zijn van $5 miljard die van 2022 tot 2026 wordt uitgegeven. Deze inspanningen komen vóór de voorgestelde legalisatie door de EPA voor verdere PFAS-regulering, die volgens het agentschap in de herfst van 2022 zal worden vrijgegeven.

Bij de aankondiging van de nieuwe adviezen gaf de EPA ook voor het eerst gezondheidsadviezen voor twee andere PFAS-verbindingen -- PFBS (perfluorobutaansulfonzuur en het kaliumzout daarvan) en "GenX"-chemicaliën (hexafluorpropyleenoxidedimeerzuur en het ammoniumzout daarvan) -- die worden beschouwd als vervangers voor PFOA en PFOS.

"De GenX chemicaliën en PFBS gezondheidsadviesniveaus liggen ver boven het niveau van detectie, gebaseerd op risicoanalyses in recente wetenschappelijke studies," zeiden ambtenaren van het agentschap in het persbericht.

Hoewel de productie van PFOA en PFOS sinds 2002 is afgenomen, en de CDC schat dat de niveaus van PFOA en PFOS in het bloed tussen 1999 en 2014 zijn gedaald, schat het National Institute of Environmental Health Sciences dat bijna alle Amerikanen (97%) een bepaald niveau van PFAS in hun bloed hebben.

"Niemand zou zich zorgen moeten maken over de veiligheid van zijn drinkwater," zei Melanie Benesh, de wetgevingsadvocaat van de Environmental Working Group, in een verklaring. "Deze voorgestelde adviesniveaus laten zien dat we veel sneller moeten handelen om de blootstelling aan deze giftige chemicaliën drastisch te verminderen."