Arseen, een chemisch element, komt veel voor in de aardkorst, maar het gehalte kan variëren afhankelijk van de regio en het medium zoals lucht, water of bodem.
Leer enkele van de meest voorkomende oorzaken van arseenbesmetting kennen, hoe het uw gezondheid kan beïnvloeden en de methoden om arseenvergiftiging te voorkomen.
Wat is arseen?
Arseen is een natuurlijk voorkomend element dat op verschillende plaatsen in het milieu voorkomt, zoals vulkanen, bodem, grondwater en planten. Hoewel het meestal wordt gevonden als onderdeel van andere chemische verbindingen, kan het soms worden gevonden in zijn elementaire vorm als een staalgrijs metaal.
Arseen komt voor in twee vormen - anorganisch en organisch. Anorganische arseenverbindingen bevatten een combinatie van arseen met andere elementen en zijn meestal een bijproduct van industrieën, producten die in de bouw worden gebruikt (zoals onder druk behandeld hout), of water dat met arseen is verontreinigd.
Onderzoek toont aan dat de schadelijke gezondheidseffecten en toxiciteitsniveaus hoger zijn bij verbindingen die anorganisch arseen bevatten. Organische verbindingen zijn verbindingen die arseen bevatten in combinatie met koolstof en soortgelijke elementen.
Hoe komen mensen in contact met arseen?
U kunt in contact komen met arseen in het milieu afkomstig van agrarische en industriële bronnen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is de verontreiniging van grondwater door arsenicum iets kritieks dat de wereld moet aanpakken. Naar schatting zijn er meer dan 50 landen in de wereld die water drinken met schadelijke hoeveelheden arsenicum. In deze landen wonen meer dan 140 miljoen mensen.
Aangezien arseen ook in de bodem aanwezig is, kan het ook worden aangetroffen in voedsel zoals rijst en sommige soorten vis, paddenstoelen en gevogelte. Omdat arseen een natuurlijk voorkomend element is, is het niet mogelijk het volledig uit het milieu of uit voedsel te verwijderen.
Andere vormen van vergiftiging zijn het inademen van vervuilde lucht die arseen bevat.
Wat zijn de symptomen van arseenvergiftiging?
Arseenvergiftiging kan leiden tot acute of chronische symptomen, afhankelijk van hoe lang je ermee in contact bent geweest. Deze symptomen leiden meestal tot een geleidelijke verslechtering van uw gezondheid.
De symptomen van arsenicum hangen ook af van de manier waarop u ermee in contact bent gekomen. Als je bijvoorbeeld arseen hebt ingeslikt, kunnen de symptomen al binnen 30 minuten zichtbaar zijn. Enkele symptomen van acute vergiftiging zijn:
-
Diarree
-
Pijn in de buik
-
Hevige hoofdpijn en braken (soms kan uw braaksel ook bloed bevatten)
-
Het hebben van een eigenaardige metaalsmaak of een smaak die lijkt op knoflook
Als deze symptomen niet worden behandeld, kan dit leiden tot uitval van het cardiovasculaire systeem en het centrale zenuwstelsel, wat uiteindelijk fataal kan zijn.
Enkele van de meest voorkomende symptomen van chronische blootstelling aan arsenicum gedurende een langere periode zijn:
-
Verdikking van de huid van de romp, de voetzolen of de handpalmen.
-
Verkleuring van de huid
-
Onregelmatige hartslag
-
Gedeeltelijke verlamming
-
Gevoelloosheid in handen of voeten
-
Slaperigheid of misselijkheid
-
Blindheid
-
Aanvallen
Wat zijn de gezondheidseffecten van arsenicumvergiftiging?
Studies hebben aangetoond dat contact met arsenicum zowel korte- als langetermijneffecten heeft. Zelfs lage niveaus van arsenicum staan erom bekend dat ze de endocriene functies, die cruciaal zijn voor de normale groei en ontwikkeling van je lichaam, schaden.
Anorganisch arseen is een van de meest erkende oorzaken van verschillende soorten kanker, waaronder long-, blaas-, nier-, lever- en huidkanker. Deze soorten kanker zijn meestal te wijten aan de besmetting van drinkwater.
Onderzoek heeft ook aangetoond dat kinderen die in contact komen met abnormale niveaus van arsenicum een hoger risico lopen op ernstige gezondheidsproblemen in de latere stadia van hun leven.
Eén zo'n studie aan de Universiteit van Californië vond hogere incidenties van long- en blaaskanker bij volwassenen die vroeg in hun leven in contact kwamen met arsenicum. Deze symptomen waren zichtbaar decennia nadat zij niet meer in contact kwamen met arsenicum.
Veel studies hebben een verband gevonden tussen de aanwezigheid van arsenicum en de incidentie van metabolische aandoeningen zoals diabetes.
Kun je water drinken dat arseen bevat?
De U.S. Environmental Protection Agency (EPA) heeft het maximale arseengehalte in drinkwater vastgesteld op 10 delen per miljard, maar sommige regio's in de V.S. hebben strengere normen.
Arseen is een smaakloos, reukloos en kleurloos element dat niet kan worden gedetecteerd zonder chemische tests uit te voeren. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom het moeilijk is om arsenicumvergiftiging in een vroeg stadium op te sporen, vooral wanneer het besmette water afkomstig is uit persoonlijke bronnen.
Statistieken tonen aan dat ongeveer 7% van de putten in de V.S. hogere arsenicumniveaus hebben dan de door de EPA aanbevolen niveaus.
Het zuidwesten, noordoosten en midwesten van de VS hebben doorgaans hogere arsenicumniveaus.
Er zijn meldingen van arsenicum niveaus van meer dan 3.000 delen per miljard in landen zoals Bangladesh.
Diagnose en behandeling van arseenvergiftiging
De symptomen van arsenicumvergiftiging variëren. Artsen voeren gewoonlijk enkele van de volgende medische tests uit om het arsenicumgehalte te bepalen.
-
Urineonderzoek
-
Bloedonderzoek
-
Nagelanalyse
-
Haaranalyse
Hoewel er geen effectieve behandeling is voor arseenvergiftiging, raden deskundigen over de hele wereld aan om mensen voor te lichten over de schadelijke effecten ervan, in combinatie met het regelmatig testen van drinkwater in gebieden waar meer incidenten van arseenvergiftiging voorkomen.
Er zijn aanwijzingen dat chelatietherapie (het inbrengen van een chemisch middel in het lichaam om arseen te verwijderen) in bepaalde gevallen kan helpen, maar er zijn ook meldingen van bijwerkingen.
Uit een studie in Bangladesh bleek dat de inname van 400 microgram foliumzuur per dag het arseengehalte in het bloed van mensen met chronische blootstelling aan arseen met 14% verlaagde.
Hoe vermijd je contact met arsenicum?
Houd in gedachten dat uw waterfilter niet uitgerust is om arseen te verwijderen. In plaats daarvan kunt u voorkomen dat u in contact komt met arsenicum door enkele van de volgende methoden te volgen:
-
Als u voor uw water afhankelijk bent van particuliere bronnen, zorg er dan voor dat deze regelmatig getest worden op arsenicum en andere verontreinigende stoffen.
-
Controleer het arsenicumgehalte in uw lokale drinkwaterbron.
-
Vraag op uw werkplek naar de veiligheidsmaatregelen die er zijn om arsenicumvergiftiging te voorkomen.
