2018 Game Changer: Kathy Bates

Door Stephanie Watson Uit het doktersarchief

Kathy Bates crediteert haar beste vriendin, Jennifer, met het redden van haar leven. Tijdens een reis naar Europa in 2003 zei de vriendin van de Oscarwinnende acteur tegen haar: "Je ziet er niet goed uit."

"Ik kende haar al bijna 40 jaar, en ik dacht dat ik maar beter kon opletten," zegt Bates. Een echo toonde een massa die eierstokkanker bleek te zijn.

Bates overleefde haar kanker en was binnen een paar weken weer aan het werk. Maar nog geen tien jaar later werd ze opnieuw gediagnosticeerd. Deze keer was het borstkanker. Zowel haar moeder als haar tante hadden de ziekte gehad en haar tante was eraan overleden.

Een dubbele mastectomie bevrijdde haar van de kanker, maar de verwijdering van 19 lymfeklieren liet haar achter met een pijnlijke complicatie, lymfoedeem genaamd. "Mijn armen zwollen op tot bijna twee keer zo groot. Ik kon alleen mannenhemden dragen," zegt Bates.

Door haar ervaring werd ze woordvoerster van het Lymphatic Education &

Research Network (LERN), een organisatie die lymfoedeembewustzijn en -onderzoek bevordert. Met LERN heeft ze de medische gemeenschap voorgelicht over lymfoedeem en aangedrongen op wetgeving om ervoor te zorgen dat ziekenhuizen patiënten informeren over de risico's voordat ze een operatie ondergaan.

"Mijn uiteindelijke doel is om de hele medische gemeenschap voor te lichten", zegt ze. "Dit is een enorme klim geweest voor ons allemaal. Het is nog niet voorbij. Ik heb het gevoel dat we net het basiskamp bereiken."

Ze heeft ook getekend als uitvoerend producent van de HBO-documentaire Rx Early Detection: A Cancer Journey with Sandra Lee, die de weg van de voormalige Food Network-presentatrice volgt naar de diagnose en de behandeling. "Dit is onze manier om de vrouwen te eren die zijn overleden, en om dank te zeggen voor het overleven," zegt Bates.